"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

- Да, Дряхлый. Освобождать будем, - подытожил он и направился прочь из лесопилки.

Дряхлый вприпрыжку побежал за ним.

- Господин, здесь людей выставлять? Надо двух, чтоб работа была справной!

- Оставляй. Пусть работают. Все равно, задействовать их не собираюсь. Каждый человек на счету.

- И то верно! – живо поддержал Макса дедок. – Людишек беречь надобно. Они и пользы потом больше принесут.

- Это я уже понял. Где у вас каменоломня? Показывай.

Каменоломня предстала перед Максом в виде пещеры в основании невысокой скалы, прятавшейся в лесной гуще вместе с десятком примерно таких же по размерам «сестер». Покрытые мхом скалы, местами заросшие кустарником и относительно мелкими деревцами, широкие кроны которых подобно огромным пляжным зонтикам раскрывались на высоте трех-четырех метров, буквально излучали спокойствие и умиротворение.

А бьющий из-под камней ключ, дававший ледяную воду для мелкого ручейка, превращал эти скалы в райское место, в котором можно было бы найти прохладу в жаркий день. Если бы не несколько  крупных чудищ, нашедших здесь свое пристанище…

Развалившись на каменистой площадке напротив входного зева каменоломни, огромные звери, внешним обликом отличавшиеся от обычных земных львов из семейства кошачьих наличием двух голов и более внушительными размерами, блаженно ловили солнечные лучи, изредка издавая утробные рычащие звуки.

Мурлычат, подумал Макс, издали, из-за дерева, разглядывая «кошек».

Мда-а-а! Пожалуй, одолеть таких традиционным методом вряд ли возможно. Поломав голову, Макс решил не рисковать крестьянами, привлекая их к захвату каменоломни. Слишком велик был риск потерять еще  одного или нескольких человек, что очень неблагоприятно скажется на дальнейшем развитии. Надо выходить из ситуации как-то иначе. Но как?

К сожалению, в голову ничего стоящего не приходило.

- Есть мысли, как от них избавится? – поинтересовался он у Дряхлого, разглядывая вместе с ним развалившихся на камнях перед входом в пещеру чудищ.

- Если бы были, давно бы избавились, - проворчал старик, до сих пор хранивший обиду на пренебрежение его советами во время предыдущей операции.

Даже несмотря на то, что она, вопреки всем его опасениям, завершилась в высшей степени благополучно.

- Так… Дряхлый, вы яды готовить умеете?

- Решили накормить их ядом? Не, не выйдет, - отрицательно покачал головой тот. – Уже пытались, разбрасывая отраву около деревни. Твари шибко умные оказались. Не притронулись, хотя мы в мясо ее спрятали.

- То есть, умеете, - довольно отметил Макс, получив ответ на интересующий его вопрос.

То, что «львы» ядом трапезничать не станут, было для него ожидаемо. Будь иначе, от всей посланной колдунами напасти местное население давно бы избавилось.

- Конечно! Вон, из тех же змей, которые на вас напали в донжоне, делается сильнейшее зелье. Сами-то они не ядовитые, а вот мясо, полежавшее часок-другой на солнышке, способно лошадь на раз убить!

- То, что нужно. За мной! – с этими словами Макс устремился по тропе в обратную сторону.

Дряхлый побрел за ним, кряхтя и стеная. Причем, последнее делал скорее для вида, нежели действительно себя плохо чувствовуя. За ними потянулись остальные крестьяне.

Отойдя подальше, Макс отрядил на поимку змей двух мужиков, а сам, вместе с остальными, направился в деревню. Благодоря раздражающей медлительности старика, они достигли ее окраин вместе со змееловами, притащивших с собой связку из шести длинных тушек.

- Всех выловили, господин, - не без гордости продемонстрировали они свой «улов».

- Молодцы! – похвалил их Макс. – Теперь порубите их на мелкие кусочки, и разложите на солнце. А вы, - обратился он к рыжему, - тащите сюда десяток куриц. Кстати, тебя как звать-то?

- Довчан, господин, - склонился рыжий. – Из рода Югориевых.

- Понял. Ты ответственный за куриц. Можешь приступать.

- Зачем курей-то вам, господин? – осведомился Дряхлый, едва мужики умчались выполнять поручение.

- Порежем змей на кусочки, да запихнем их в курей.

- Кури отравятся, а зверье мертвечину есть не станет. Зря переведем птицу!

- Ты меня не понял, - махнул рукой Макс. – Сейчас сам все увидишь.

Вскоре курицы были доставлены, и, повинуясь приказам новоявленного феодала, крестьяне

споро разделали одну из них, вытащив и промыв кишки. В них-то и запихнули маленькие кусочки змеиного мяса, даже за столь непродолжительное время успевшего под воздействием солнечных лучей испортиться – пахли кусочки так, что Макс предпочел отойти подальше.

После этого начиненные кишки разрубили и на концах завязали, получив мешочки, каждый из которых был сантиметров по пять длинной.

- Как мы их скормим курям? - озадачился Дряхлый, с интересом наблюдавший за всеми процедурами. – Порвут ведь, окаянные, пока клюют, да и тут же отравятся.

- Мы их не будем скармливать, - улыбнулся Макс, после чего озвучил свою идею, заставившую крестьян восхищенно покачать головами, - в задний проход вставим! Каждой! А лапки свяжем, чтобы от хищников не сбежали. В итоге, курицы будут живыми и здоровыми, и наши монстры их сожрут с превеликим удовольствием.

- Так… - закряхтел Дряхлый, но так и не нашелся, что можно возразить на идею своего господина.

Идея, между тем, сработала!  Псевдо-львы, в зоне досягаемости которых оказались заброшенные куры, молниеносно сожрали приманку и через полчаса все было кончено – после непродолжительного надсадного воя и катания по земле монстры издохли.

- Эвоно как… - задумчиво протянул Дряхлый, уважительно поглядывая на господина. – Как мы сами раньше до такого не догадались?

Макс счастливо улыбнулся, приняв его слова за похвалу в свой адрес. Радуясь удачно проведенной операции, он мысленно уже представлял, как за сегодня-завтра захватит остальные приданные ему мануфактуры и начнет планомерно укреплять свою территорию, попутно обучая крестьян воинскому мастерству, о котором сам имел лишь самое поверхностное представление…

- Этак скоро возвернем назад все наши строения! – вторя мыслям Макса начал рассуждать Дряхлый.

- Это да-а-а…

- Вот только людишек не хватит, дабы обеспечить их полноценную работу, - тяжело вздохнул старик, на корню прибив восторженные мечтания своего сюзерена.

- И где нам этих людишек раздобыть? – осторожно осведомился у старика Макс, с замиранием сердца ожидая услышать от того вразумительный ответ, а не шамкающее «я не знаю, господин».

К счастью, Дряхлый ответ знал.

- Сами придут, господин. У нас даже дома свободные есть, которые мы в хорошем состоянии поддерживаем. Если не хватит, так еще отстроим! Только надо слух о лучшей жизни по всем близлежащим