"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

- Согласен, - робко вклинился в разговор Довчан, стоявший рядом вместе с другими мужиками. – Всех уже достали твари, и если выясниться, что мы на своих землях от них избавились, придут. Не все, конечно, решатся бросить свое хозяйство, но желающие найдутся. Это точно!

- Естественно, - фыркнул в ответ Дряхлый. – Причем, рассчитывать надо на тех, кто помоложе.  Кто не успел еще обзавестись своими домами и семьями. Вот они-то точно рискнут!  Предложи им только нормальную жизнь, не боясь по вечерам за свою шкуру, и за жизни близких. Эвон, сколько детишек, забредающих по вечерам за пределы деревень, монстры поутаскивали!

Мужики загудели, загомонили.

- Это верно! У нас только двух мальцов за прошлый сезон…

- В соседней деревне, слышал, целую детскую ватагу схарчили звери…

- Тихо! – прикрикнул Дряхлый, и разнобой голосов стих. – Пойдем к остальным шахтам, господин?

Две шахты – с медной и железной рудой, спрятавшиеся в двух расположенных рядом скалистых холмах, оказались неподалеку. Всего в километре, если идти далее по той же лесной дороге. Собственно, там эта дорога и оканчивалась.  Заранее уточнив у Дряхлого примерное количество обитающих там зверей – на сей раз ими оказались громадные гидры, которым пришлись по душе начинавшиеся сразу за холмами болота – Макс позаботился о достаточном количестве приманки с отравой внутри, заслав в деревню Довчана с парой помощников. Так что по прибытию на место весь «инструмент» для проведения мероприятия был готов, благодоря чему уничтожение поголовья гидр прошло быстро и без непредвиденных задержек. Этому способствовал и тот факт, что все монстры в дневное время отдыхали около шахт, уползая на прогулки по болотам в ночное и вечернее время.

Быстро прервав всеобщее ликование, Макс приказал идти к изумрудному прииску, находившийся на противоположной от деревни стороне. Хозяйничевшая там парочка мутантов, внешне походивших на доисторических динозавров, также отправилась в иной мир по той же схеме.

После этого Макс решил устроить привал.  Отправленные в деревню за провизией  крестьяне обернулась быстро и маленький отряд, сойдя на прилегающую к лесной дороге поляну, приступил к трапезе.

- Скажи, Дряхлый, - с удовольствием поедая жаренную дичь, обратился Макс к старику, - что интересного окружает нашу территорию? Дряхлый! Слышишь меня?

- Ась? – всполошился старик. Увлекшись горячей похлебкой, он с первого раза не услышал вопроса сюзерена, очнувшись только после громкого окрика.

- Что находится за пределами нашей территории?

Дряхлый поставил плошку на землю, положил рядом кусок хлеба, и быстро осмотрелся по сторонам.

- Ну, деревни всякие…

- А кроме деревень ничего?

- Ну как… - старик опчесал затылок. - Там, на востоке, -  указал он рукой в соответствующем направлении, - имеетя обширное поле, с обосновавшимися на нем в последнее время кочевниками. Стойбище они там разбили. За полем тем снова густые леса, среди которых опять же деревни наподобе нашей, - Макс вздрогнул, подумав, что именно там, среди тех поселений, орудует кто-то из его «коллег» - вайверов. Близлежащие деревни он в расчет не брал, полагая, что они отданы ему. В ином случае плотность расстановки вайверов была бы слишком велика. – Ну и Гряда Смерти тоже в той стороне. За Дирукатом, который на берегу реки Лоны стоял. Рассказывал уже о нем. Четыре дня пути до нее. На западе ле… - Дряхлый направил сухую длань в противоположную сторону, но был перебит Максом на полуслове.

- Гряда Смерти? Что это и почему такое название?

- Горы это высокие, - терпеливо пояснил старик. - Чудовища живут среди них страшные. Даже пострашнее тех, которых темные колдуны наслали! Жрут любого, кто рискнет пройти с наших мест на ту сторону прямиком. Управы на них никакой нет!

- Так уж и нет? – усмехнулся Макс. - На этих чудищ, которых мы перебили, тоже управу найти не могли, а мы от них быстро избавились.

- Господин! – вскинулся Довчан. – Так, как вы, никто еще не пробовал с ними воевать! До сих пор все пытались или на клинки их взять, или магией победить!

- И что? Не получилось?

- Магия на них не действует, а шкура оказалась не пробиваемой даже для завороженного оружия. Отраву же твари не ели.

- Ясно, - качнул Макс головой, и обратился к Дряхлому. – Теперь можешь переходить к западу.

- На западе от нас лежат обширные болота. Как раз на их краю и обитали наши гидры. Топь страшная! Слышал я, имеются там места, где лежат сокровища разные, но добраться до них возможности нет. Есть пара троп, неведомо кем сделанные и неведомо куда ведущие. Мой отец говорил, что там вдали тоже кто-то живет...  – старик пожевал губу, пытаясь вспомнить дополнительные подробности, но в памяти так и не всплыло более ни одной значимой детали, касающейся той части света. - На юге пара деревень среди лесов непролазных, идущих вплоть до самого океана, а на севере раскинулась лесостепь, посреди которой стоит громадная скала. Драконий Зуб называется. Мимо наших мест в ту сторону широкий тракт идет. Если идти по нему, то через неделю минуем Драконий Зуб. Дальше по тракту Игварт, ныне безжизненная столица Илерии. Она на берегу реки Нерга стоит. Река судоходная, и по ней всегда ходили суда до Дируката. Потом… Потому выйдем к перевалам. Это ежели прямо идти, а ежели свернуть направо, на другой тракт, то дойдем до Холмов Огров, среди которых стоит Кладезь. Так называют защищенную крепость-хранилище, куда наш Наместник все сокровища Игварта отвез. В Кладезе много ценного содержится… Вот только охраняется он шибко сильно.

- Оно и не удивительно, - хмыкнул Довчан. – Считай, там собрались все оставшиеся в живых маги и воины Илерии! Они остались единственными, кто смог дать отпор ордам тварей.

- Илерия, Игварт, Кладезь, темные колдуны… - Макс потер переносицу.

Как жаль, что не было возможности расспросить Дряхлого по пути – даже такая, казалось, неспешная прогулка для старика была сродни тяжелейшему марш-броску, разговаривать во время которого не было никакой возожности. Старику надо было обязательно остановиться и отдышаться… Остальные же крестьяне, включая более или менее сообразительного Довчана, владели лишь малой толикой информации – все они родились и выросли с деревне, никогда не отъезжали от нее дальше дневного перехода, и знали лишь то, что им когда-то рассказали либо проезжавшие мимо торговцы, либо тот же Дряхлый.

- Расскажи-ка поподробнее, Дряхлый, о