"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Так! Стоять! — воскликнул я вскидываясь.

Нагнулся над провалом, взялся за рукоять и со скрежетом выдернул прогнувшийся в середине меч из щели. Не хватало только и его тут потерять! Лезвие благородного оружия героически пережило и это издевательство, лезвие мгновенно упруго разогнулось и, повибрировав успокоилось.

Ух! Да здравствуют двуручники и озабоченные социопаты, что их изобрели! Я живой!

Полный нахлынувших чувств я поцеловал меч в стальное перекрестье.

Ловушка, видимо, выдерживала легких тупаев, а подо мной вот наконец провалилась. Какие здесь поработали, однако, коварные строители, чтоб они ещё раз сдохли.

— Вот говнище! — высказался я наконец в сердцах, заглянув в реально бездонную щель, едва не пожирающую меня без остатка в цвете лет. Оттуда задувал ледяной ветер. — Срань же какая, мать твою!

А затем грязно выругался.

— Саша, разве вам подобает подобна лексика? — похоже, я неприятно удивил нашего доктора столь низким экспрессивным слогом.

Ну, в принципе, доктор прав, положение обязывает. Вон, даже Ангелина, наша официальная мещанка смотрит на меня с молчаливым осуждением.

— Ладно, не подобает, — буркнул я. — Считайте тогда, что был я невероятно обескуражен.

Это удовлетворило вкусы собравшегося общества.

Один за другим мы перебрались через щель в полу. Прежде чем уйти, я плюнул в зияющую бездну:

— Подавись, падла.

Мы двинулись дальше с утроенной осторожностью прощупывая пол и стены перед тем как сделать следующий шаг. Буквально ползли на ощупь, опасаясь, что нас вот-вот намотает на шестерни какая-нибудь очередная ловушка, порождение сумрачного лесного гения строителей этих пирамид.

Да чтоб я сюда ещё когда-нибудь по собственной воле сунулся? Да ни в жизнь! Я и так не понимаю, чего я тут забыл.

Почти в самом конце коридора в потолке обнаружилась дыра, узкая шахта, уходившая отвесно вверх. На полу под ней валялись высохшие сморщенные ягоды винограда. Я встал под шахтой заглянув вверх и увидел далеко в наверху, возможно на самом верху пирамиды, дневной свет.

— Похоже, тупайи поднимаются наверх здесь, — произнес доктор Штирц вставая рядом и морщась на солнечный свет.

— Мы тут не пройдем, — мрачно проговорил я.

— Здесь дальше дверь, — услышал я голос Степана. — Чо-т только… Взгляните сами, Александр Платонович.

Это была дверь с лицом привратницы, вроде того, что мы встретили на въезде в храмовый комплекс. Только эта была мертва и мертва уже давно. Высохла так, что зубы вылезли меж растянувшихся губ. Я медленно протянул руку и толкнул голову мумии, и решетка из ветвей рассыпалась сухой трухой и грудой костей. Все-таки когда-то это был живой человек. Никакой это был не автоматон, оживленный элементалем. Это было что-то куда более жуткое.

— Чем они тут занимаются, на самом деле? — проговорил Штирц, столь же неприятно пораженный, что и я сам.

И то верно. Я молча стоял, глядя на голый оскаленный череп, с которого плоть осыпалась в прах вместе с волосами и тоже думал что же тут твориться то у вас, Кора дорогая? Что это такое вы тут вымучиваете? Что же вы такое тут злоумышляете? Нет ответа. Ну, это — пока нет.

— Саша, нам нужно двигаться дальше, — проговорил Штирц за моей спиной.

— Да, конечно, — угрюмо проговорил я, перешагнув череп. — Все за мной, времени мало. Закат скоро.

Коридор за рассыпавшейся решеткой мертвой привратницы вскоре стал таким узким что мне пришлось сгрузить Нанатолия на руки Ангелине и отдать меч Вака, чтобы протискиваться, проталкивая свое тело в щель изо всех сил.

Пригнувшись я в конце концов, вытащил себя из щели в обширную высокую узкую каменную залу, освещенную падающим сверху через переплетение корней солнечным светом.

Настороженно огляделся. Вроде безопасно. По-крайней мере, прямо сейчас никто не нападает.

Помог выбраться остальным из щели прямо посреди глубокого эпического барельефа, и тогда уже огляделся.

Похоже, это было нечто погребальной камеры, с барельефами на стенах на тему занимательного жития богини Дан. Вот она, обычная женщина во власти мирового дерева; вот дерево прорастает через её суть; а вот уже сама Дану перерастает дерево и становится прародительницей всего…

— Нам стоит быть осторожными, — тихо произнес доктор Штирц озирая купол из сплошных скрывших потолок корней, — Мы точно в середине пирамиды. А значит, это корни Древа.

— Всем тихо, — негромко приказал я.

В центре залы, а значит, как сказал Штирц, в центре пирамиды, несколько полукруглых каменных ступеней вели к высокому каменному трону на возвышении. А там в падающем сверху свете я увидел нечто, что совершенно не ожидал тут увидеть.

Это был человек, лежащий на троне.

Сначала я решил, что это очередной декоративный труп, только в черных ростовых доспехах без шлема. Но нет, я ясно различил, что он дышит — легкая струйка пара изредка вырывалась из его рта в этом стылом подземелье глубоко под пирамидой.

И проблема с ним у меня была ровно одна. Из волос, из кожи на лбу, на его голове торчала натуральная корона из живых корней, уходящая ввысь во тьму к стволу дерева-вурдалака на вершине пирамиды. И конечно, это не могло быть простым совпадением. Нихрена это не совпадение.

Я не глядя протянул руку назад и сказал:

— Вака, дай мне мой меч. Похоже, мы нашли корень зла.

Глава 53

Операция в четыре руки

Я взял меч за рукоять и поднялся по ступеням к каменному трону. Синий свет элементаля коснулся сомкнутых век человека на троне.

Веки дрогнули, он медленно открыл глаза, черные глаза, обвел меня медленным взглядом, задержался на мече, на моем лице, тихо и хрипло произнес как простонал:

— Смерть? Ну наконец-то…

Я замер. Ого, не думал, что он настолько ещё живой. И вообще, честно говоря, он не слишком походил на источник наших проблем, на того, кто создал и управлял этим древом, походил он скорее на еще одну его жертву.

А ведь я его знаю. Я пригляделся к этому искаженному синим мертвенным светом лицу. Я где-то уже видел это скуластое лицо пиренейского конкистадора.

— Я вас знаю? — прищурившись спросил я.

— Не думаю, — прошептал человек в венце из корней дерева-вурдалака.

Ну, а я думаю иначе.

— Ваше имя? — спросил я настойчиво.

Человек остановил на мне блуждающий взгляд. Сосредоточился и произнес:

— Кристофер Кристобаль Анна Мария