Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — поморщилась Анастасия, наблюдая, как я снова становлюсь видимым. — Выглядит жутковато, знаешь ли.

— Лучше бы восхищалась моим мастерством, — я усмехнулся, потирая виски. Поддержание заклинания вызывало лёгкую головную боль, с ней предстоит еще свыкнуться.

Мы оказались в просторном овальном зале с несколькими столами в центре и множеством шкафов вдоль стен. Здесь хранились научные труды матери — результаты экспериментов, наблюдений, теоретические выкладки.

— С чего начнем? — спросила Анастасия, окидывая взглядом стеллажи с сотнями папок.

— С её последних работ, — ответил я, подходя к дальнему шкафу, где хранились более поздние исследования. — Если эликсир Романовой основан на работах матери, то ключ должен быть там.

Следующие несколько часов прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц. Я методично изучал документы, которые вышли из-под пера Марии Леонхарт — отчеты, журналы наблюдений, неопубликованные статьи. Её почерк был аккуратным, с характерным наклоном вправо, а на полях часто встречались пометки и комментарии, сделанные явно для себя.

Именно эти пометки привлекли моё внимание. Среди сухих научных формулировок порой проскальзывали странные упоминания:

«Метод синтеза аналогичен процессу калибровки квантовых генераторов в лабораториях В. Г.».

«Эффект напоминает принцип работы темпоральных аккумуляторов».

«Требуется консультация со специалистами Вечного города по вопросам изоморфной индукции».

Вечный город. Это название встречалось несколько раз, всегда мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Для матери это был не миф, не легенда — реальное место, с которым она была хорошо знакома. И, похоже, она имела какую-то связь с ним, раз рассуждала в таком ключе.

— Максим, посмотри на это, — голос Анастасии вырвал меня из размышлений.

Она раскрыла передо мной толстую папку с пожелтевшими от времени листами. «Теоретическое обоснование метода нейтрализации ментального воздействия, посредством интерференции магических волн» — гласил заголовок.

— Это оно! — в голосе сестры звучало неприкрытое восхищение. — Здесь описан принцип, который мы можем использовать для создания противоядия. Мария теоретизировала о возможности блокировать любое магическое воздействие на разум, создавая волну с противоположной амплитудой.

— Она предвидела, что её исследования могут быть использованы не по назначению, — я покачал головой, пробегая глазами по строчкам. — И заранее разработала способ противодействия.

— Твоя мать была гением, — Анастасия уже делала пометки в своём блокноте. — С этими данными Елизавета сможет модифицировать нашу формулу. Нам не хватало именно этого компонента — способа интерференции магических волн на клеточном уровне.

Я продолжил изучать документы, всё больше убеждаясь, что архив неполон. Слишком много пробелов, отсылок к материалам, которых здесь не было. Создавалось впечатление, что кто-то тщательно отобрал, что можно оставить в официальном хранилище, а что — нет.

— Здесь далеко не всё, — заметил я вслух. — Аврора Сергеевна наверняка хранит остальное в своей личной лаборатории. Именно там должны быть ключевые части исследований матери.

— Для начала и этого достаточно, — Анастасия аккуратно скопировала нужные формулы. — С этим я уже могу работать и понять, куда двигаться дальше. Но ты прав — было бы неплохо добраться до полных материалов.

Внезапно я заметил листок, выпавший из одного из журналов — обрывок личного письма, каким-то чудом сохранившийся среди научных бумаг.

«…и я знаю, что не должна была покидать Вечный город. Но последний перезапуск изменил все. Я не жалею о своём выборе, хотя знаю, что рано или поздно они придут за мной. Надеюсь только, что Эдвард сможет защитить моего сына, когда меня не станет. Он ключ ко всему. Максим особенный, в нём течёт кровь двух миров, и его путь будет нелёгким…»

Я перечитал эти строки несколько раз, чувствуя, как внутри растет странное ощущение — смесь горечи и гордости. Мать любила меня. Но тут было дело не только в любви. Она знала, что погибнет. Что значат слова, что я ключ ко всему?

— Пора уходить, — тихо произнесла Анастасия, поглядывая на часы. — Скоро придёт другая смена смотрителей, и наше присутствие может вызвать вопросы.

Я кивнул, аккуратно положив обрывок письма в карман.

* * *

Было уже поздно, когда я добрался до своего особняка. День выдался насыщенным, но чувство удовлетворения от найденной информации перевешивало усталость. Я направился в кабинет, собираясь записать все свежие мысли и наблюдения, но на столе меня ждал конверт, запечатанный императорским гербом.

Внутри оказалось короткое послание от отца: «Завтра в полдень. Срочно. Без свидетелей».

Что могло потребовать такой секретности? Неужели император узнал о наших изысканиях? Или дело в чём-то другом? В любом случае пора было готовиться к новым сложностям.

Наутро, задолго до назначенной встречи, по дворцу поползли странные слухи. Придворные шептались о том, что наследный принц Пётр созвал экстренное заседание Государственного совета, на котором якобы намеревался представить доказательства моего предательства.

— Говорят, у него есть документы, — сообщил Виктор, принёсший, собственно, эти новости. — Письма, в которых ты якобы ведёшь переговоры с представителями иностранных держав о поддержке в случае оспаривания его права наследования.

— Искусная подделка, — я усмехнулся, но внутри кипела холодная ярость. — Аврора стала действовать более открыто, пусть и чужими руками. Это значит, что ей уже нечего терять, или она уверена в своей победе.

— Что будешь делать?

— Увижусь с императором, как и планировалось, — я встал из-за стола. — И, пожалуй, подготовлю несколько сюрпризов для моей дорогой тётушки.

Дворец гудел как потревоженный улей. Слуги сновали туда-сюда, придворные собирались группами, обсуждая последние новости. В этой суматохе я заметил Андрея, спешащего к выходу с несколькими сундуками.

— Куда-то собрался, брат? — окликнул я его, преграждая путь.

— На Урал, — он явно нервничал. — Научное общество проводит испытания новой установки для модернизации обработки металла. Моё присутствие необходимо.

— В такое время? — я приподнял бровь. — Когда Пётр готовит против меня обвинения, а Аврора Сергеевна, судя по всему, плетёт новые интриги?

— Именно поэтому, — Андрей понизил голос. — Я нужен там. И буду полезнее вдали от двора. Поверь мне.

Он выглядел искренним, но что-то в его глазах заставило меня насторожиться. Впрочем, настаивать я не стал.

— Будь осторожен на Урале, — только и сказал я.

— Я знаю, — коротко кивнул он и, не говоря больше ни слова, продолжил свой путь.

Встреча с императором оказалась более напряжённой, чем я ожидал. Отец был непривычно