Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

– Поверь мне, ненадолго.

– Идти надо. – Ахим понизил голос. – Тут я тебе погоды не сделаю, а слова этого малого требуют проверки. Не знаю, но чую, что это может быть важнее, чем стоять и ждать чего-то.

Теперь Тэрл не только нахмурился, но и насупился.

– Не начинай, старина! Мы тут не просто так стоим. Мы пришли, чтобы поддержать. Но не затем, чтобы лезть в драку первыми. Не наше это дело. Попрут на нас, тогда да, за нами не залежится, а пока у них там смотрины да свиданки, нет, лучше меня на всякие глупости не подбивай.

Ахим между тем снова ухватил Роя Стивола за рукав и с его помощью поднялся на ноги. Уже не тот он стал, каким был прежде. Старость – не старость, а всё ж усталость от прожитых зим скапливается где-то в ногах. И в голове. Раньше бы давно всё быстро сделал, а теперь нет, сперва подумаешь: а надо ли? И часто услышишь в ответ: а что от этого изменится? Кто-то, вероятно, решит, что это житейская мудрость. Куда там – простая усталость!

– Ты сам-то из сверов будешь? – поинтересовался он у нового знакомого, наблюдавшего за ним с явным недоумением, но без неприязни.

– Да уж доспехи свера мне гораздо сподручнее, чем эти.

– А зачем в эти влез?

– Так ведь надо было кому-то под ихние обозы солому сухую закладывать да маслицем поливать. Вот меня и ещё кое-кого Варран и отрядил. – Вид парень имел теперь отчасти даже виноватый. – В них, кстати, удобно и не очень холодно. Но было бы во что переодеться, я бы зараз…

– Тэрл, можешь подыскать этому богатырю какую-нибудь подходящую одежонку?

– Решил его с собой взять?

– Не твоих же забирать. Если, конечно, ты его за пленника не держишь.

Вместо ответа Тэрл сказал несколько быстрых слов Струну, и тот, смерив Роя Стивола неприветливым взглядом, куда-то его увёл.

– Будь осторожен, – повернулся Тэрл к Ахиму. – Ты не хуже меня знаешь, что нынче повсюду творится. Прошли те времена, когда вабон мог доверять вабону. Теперь всеми движет корысть да страх. Мельчает народ. Даже у нас в туне, бывает, всякие гадости творятся. Я тебе не говорил, как мы однажды поутру труп одного свера у себя нашли. Он до этого у нас со своими людьми заночевал и неплохо помог с шеважа справиться, когда те наседать стали.

– Про ту историю с дикарями я слыхал.

– Ну, так мы потом покрутились, всё взвесили и пришли к выводу, что его свой же и порешил. А сам сбежал. Видать, в замок, доносить. Ведь теперь если кого там притиснули, он, не долго думая, к нам бежит.

– Об этом тебе уж точно не мне нужно рассказывать. И остерегаться я хоть и не люблю по жизни, но она же меня и научила этому искусству. Так что не беспокойся, меня не поймают.

– А сам-то чего сделать надумал?

– Эх, братец, тебе бы того не знать. Лучше Ниеракта побереги. Не для того я его к вам завёз, чтобы он тут голову сложил. Гончар из него дельный. Подсунь ему глины побольше, он тебе столько камней напечёт, что ты ими весь свой тун обложить сможешь. Никакие шеважа не будут страшны.

– Знаешь, как мы теперь говорим? «Целился в шеважа да в виггера попал». Понял шутку?

– Была бы эта шутка, понял бы, – хмыкнул Ахим.

Тэрл рассмеялся.

– А ты, вижу, всё такой же остряк, братец! Послушай, может, тебе в сопровождение кого из моих дать? Нет, я серьезно. Хоть ты дело своё замалчиваешь, думаю, лишние руки не помешают.

– У твоих за руками стоят жёны да дети, так что нет, благодарствую, сирот и без меня, боюсь, хватит вскорости. Мы ж не вперёд попрём, а чуток вбок, дворами да задами. Прорвёмся!

– Ну, ты уже мальчик большой, поступай, как знаешь. – Карлик обнял друга за локти и крепко прижал к себе. – Надеюсь, когда свидимся, ты не будешь короче на голову.

– Это уж как получится.

– Готов ваш провожатый, – отчитался вышедший из-за соседнего шатра Струн. Следом за ним брёл несколько странного вида свер, доспехи на котором словно ужались после плохой стирки. – Ничего больше найти не удалось. Те, что от Лина Трёхпалого остались. Годится?

– Да уж получше, чем было, – не очень уверенно поддержал его Тэрл, а Ахим, похоже, ничего этого даже не заметил и просто сказал:

– Ну, идём, Рой Стивол. Ты хотел оказаться в замке, вот и окажешься. Только на меня потом не слишком пеняй.

Ни с кем больше не прощаясь и почти не обращая внимания друг на друга, они стали пробираться между кострами и греющимися возле них фолдитами в ту сторону, откуда недавно приходили гонцы с «приказом из замка» жечь факелы и пугать их количеством неприятеля. Фолдиты тогда только посмеялись над гонцами и предложили холодного крока. Гонцы, кажется, до сих пор околачивались где-то поблизости.

– У тебя два меча, – заметил Ахим, когда они затерялись между избами и были вынуждены на пару уминать нападавший за день снег. – Зачем?

– Могу одним поделиться. Вы с вашим топориком много не навоюете.

– Это как сказать. Сила и надобность оружия от руки зависит.

– Так Варран говорил! – изумился Рой Стивол.

– А ты думаешь, кто ему это впервые сказал?

– Вы его знали?!

– Немногим лучше тебя, но пару зарубок, думаю, я на нём оставил. Он погиб?

– Сам я не видел… Меня оглоушили раньше, чем я успел к нему пробиться. Но среди живых я его потом не застал. Кого не убили, на верёвках вздёрнули. Эти ибри им потом кровь пускали. Как молодых бычков перед праздником. Будто в жертву приносили.

– В жертву… – пробормотал Ахим.

– Сперва догола раздевали, потом подвешивали и шеи резали. Или кололи. Даже женщин наших. – Парня всего трясло, когда он говорил об этом. – Мы во что бы то ни стало должны им отомстить.

– Считай, что я уже этим занимаюсь…

– А почему вы спросили, не бывший ли я свер?

– Вот ты о чём… Потому что мало у кого из настоящих сверов есть, кому их потом оплакивать. У тебя кто есть?

– Семья, в смысле? Нет.

– Ну, вот видишь. Значит, ты уже раза в два будешь меньше за себя бояться и глупостей делать. Глупости нам сегодня ни к чему. Их и без нас тут – что снега!

– Вы уже знаете, кого мы убьём?

– Убьём? С чего ты взял?

– Тогда зачем же мы туда идём, – опешил Рой Стивол.

Старик одновременно и нравился своим спокойствием, и раздражал непредсказуемостью слов и действий. Рою Стиволу никогда не нравились собеседники, которые смотрят не в глаза, а в лучшем случае сквозь тебя, будто видят что-то, чего тебе никогда не постичь. Зла он явно не желал, был знаком с Варраном, однако ни по его выправке, ни по разговору не было заметно, чтобы он сам когда-то примерял тяжёлые сверовские доспехи. А таких людей всегда было легко отличить. Без доспехов они до старости ходили летящей походкой, плечи держали прямо развёрнутыми и нагибались всегда с неохотой. Этот же был во всём нетороплив, обстоятелен и не столько шёл, сколько крался по сугробам, взглядами и жестами призывая спутника следовать своему примеру. Словно они были не у себя дома, а пересекали территорию, занятую бдительным врагом.

– Вон на той избе засели арбалетчики. Пригнись!

– Зачем? Они же свои! – искренне возмущался Рой Стивол, ничего не замечая.

– Это ты так думаешь. А они могут решить наоборот. Пригнись, говорю!

Приходилось слушаться, скрываться за сугробом и ждать, когда старик даст добро идти дальше.

Правда, таким образом они добрались почти до самого замка без лишних приключений. Когда их окликнули со Стреляных Стен, Ахим крикнул в ответ, что они – гонцы от фолдитов, и их пустили без лишних расспросов. Рою Стиволу пришлось при этом идти чуть ли не на полусогнутых, чтобы не слишком выделяться ростом да ещё в доспехах определённо с чужого плеча. Вероятно, на Стенах при этом решили, что бедным фолдитам приходится рядиться