"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

внутри, но самое сложное ждало нас впереди… Первым делом нам нужно было понять — в какой части Эринии мы оказались и как можно добраться до городов, где расположены главные храмы света, при чём сделать это надо было очень быстро. В этом городе было много игроков, и я больше чем уверен, что совсем скоро нас опознают, и тогда мы опять станем участниками гонки наперегонки со смертью…

Глава 14

Чем дальше — тем веселее

Мы стояли на главной улице Эверглейта, оглушенные какофонией звуков и водоворотом людей. Воздух был густым от запахов жареной пищи, пота, лошадей, дорогих духов и чего-то еще… Над нашими головами едва заметно раскачивались от ветра разноцветные вывески таверн, лавок ремесленников и магических алхимиков. Крики зазывал, смех, звон монет, споры — все это сливалось в единый, непрекращающийся гул.

Мой взгляд скользил по лицам прохожих, выискивая хоть каплю угрозы или тень узнавания, а Дарина прижалась ко мне, бессознательно сжав своими пальцами рукав моего плаща.

— Стёп, — тихо прошептала она, — нам нужно каким-то образом узнать где мы, и как далеко находится хоть один из подходящих нам храмов?

Я был согласен со своей девушкой, и на мой взгляд первым логичным шагом в нашей ситуации была покупка карты. В любом уважающем себя игровом городе должны были быть лавки картографов или хотя бы торговцы, торгующие примитивными схемами, поэтому я ободряюще сжал ладонь девушки и сказал:

— Ищем лавку с картами, — после чего начал продираться сквозь толпу, даже не думая отпускать руку Дарины, чтобы её никуда не унёс плотный людской поток.

Поиски нужной лавки заняли не больше получаса. Свернув с главного проспекта в чуть более тихий переулок, мы наткнулись на неприметную вывеску с изображением свитка и циркуля, что было именно тем, что нам требовалось. Дверь в лавку была низкой, дубовой, с потертой от времени медной ручкой. Над ней висел колокольчик, который звякнул, едва мы переступили порог.

Воздух внутри пах старой бумагой, чернилами и чем-то пряным — возможно, засушенными травами, которые использовались для консервации пергаментов.

Лавка была буквально до потолка забита стеллажами, на которых в бесчисленных трубках лежали свернутые пергаменты с какой-то информацией. В углу догорала свеча в тяжелом медном подсвечнике, отбрасывая прыгающие тени на стены, а за прилавком, погруженный в изучение какого-то пожелтевшего свитка, сидел худой, сутулый человек в темных одеждах.

Его лицо было бледным и невыразительным, а общий внешний вид выражал какое-то странное отторжение. Когда звякнул колокольчик — он поднял на нас свой оценивающий, и совершенно лишённый тепла взгляд, после чего произнёс сиплым и абсолютно недружелюбным голосом:

— Чего надо?

— Нам нужна карта, — сказал я, подходя к прилавку. — Лучшая, что есть в этой лавке. Нам нужно увидеть весь регион вокруг Эверглейта и все крупные города в непосредственной близости от него.

Продавец, совсем не меняясь в лице, медленно отложил свой свиток в сторону и скользнул вглубь лавки. Спустя минут десять он вернулся с туго свернутой трубкой из темной, практически чёрной кожи.

— «Пульс долины Эверлейк», — произнес он, кладя её на прилавок. — Работа мастера Гелберта, которая является итогом его тридцатилетних странствий. Эта карта после интеграции показывает не только дороги и города, но даже магические аномалии, места силы, и сезонные миграции монстров. Поддерживает функцию масштабирования мысленным усилием. Цена приобретения — триста долантов.

Услышав цену, я чуть не поперхнулся. Триста долантов! Это было чудовищное завышение. Обычная, хорошая карта региона вряд ли стоила бы больше пятидесяти, а тут… Дарина тоже весьма удивилась озвученной цифре и ахнула у меня за спиной.

— Триста? — переспросил я, стараясь скрыть изумление. — Вы уверены? Это же целое состояние.

— Я знаю, что продаю, — продавец скрестил руки на груди, и хмуро продолжил: — Если не нравится цена, — то вон дверь, валите на все четыре стороны! У старьевщика на рынке купите его каракули за три монеты, только потом не удивляйтесь, если упретесь в обрыв, которого нет на карте, или наткнетесь на гнездо грифонов.

В этот момент я вспомнил о своём недавно обретённом финансовом состоянии, благодаря Торвину, и осознал, что по сравнению с этими цифрами — озвученная сумма просто смехотворна. Тем более спорить с этим типом мне совершенно не хотелось, да и драгоценное время утекало прямо сквозь пальцы.

— Ладно, — вздохнул я, делая вид, что это решение больно бьет по моему карману, после чего достал кошель и начал отсчитывать доланты, чей звон на мгновение оживил продавца и в его глазах блеснул огонек алчности.

Он быстрым, привычным движением, пересчитал деньги, после чего кивнул и сунул карту мне в руки, а потом пробурчал:

— Пользоваться максимально просто. Развернёшь, сконцентрируешься, внедришь. Удачи.

Спустя десяток секунд мы уже выходили из лавки, и чтобы не заниматься внедрением прямо сейчас, посреди улицы, я сунул нашу покупку в пространственный рюкзак.

— Куда теперь? — спросила Дарина, озираясь. — Карта есть, но нам наверно надо снять какой-то номер, чтобы вдумчиво в ней разобраться?

Я на это покачал головой, и сказал:

— Так-то ты конечно права, но первым делом нам с тобой нужно найти и попробовать привязаться к местной точке привязки, потому что в случае смерти мы с тобой разлетимся в разные концы Эринии, а это сама понимаешь… Не лучшая перспектива.

Мы снова влились в людской поток, двигаясь по широкой, вымощенной булыжником улице вглубь города. Чем ближе мы подходили к центру, тем серьёзней менялась архитектура вокруг нас — дома становились выше, богаче, с резными фасадами и витражами.

А ещё нам начало попадаться всё больше и больше игроков, причем далеко не низкоуровневых. Вот прошел отряд паладинов в сияющих латах с гербами какого-то ордена, вот у стойки с фруктами торговалась группа воинов с огромными двуручными мечами за спинами…

При виде этой мощи я никак не мог отделаться от чувства собственной уязвимости. Глядя на всё это, я совершенно не чувствовал себя защищённым и мне хотелось как можно скорее оказаться хотя бы в условно безопасном месте.

Внезапно Дарина снова тихо тронула мое запястье, после чего взволнованным голосом сказала:

— Стёпочка, мне кажется, или за нами действительно следят?

Я замедлил шаг, стараясь не выдать подозрений, и бросил быстрый взгляд назад, будто поправляя плащ. Сначала я ничего не увидел, кроме однообразного моря лиц, но потом, в толпе, мелькнула знакомая фигура.

Тот самый моложавый