"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

стражник, который с любопытством разглядывал нас у ворот, сейчас шёл в двадцати метрах позади, стараясь не привлекать внимания. Затея у него была неплохая, вот только исполнение серьёзно подкачало. Ему не стоило так пристально пялиться на нас, ведь именно такой странный интерес был совершенно не типичен со стороны случайного прохожего.

Адреналин опять стал щедро разбавлять мою кровь. План «тише воды, ниже травы» трещал по швам, и мой мозг начал лихорадочно перебирать варианты нашего спасения:

Свернуть в переулок? Ускориться и потеряться в толпе? Но город был совершенно мне незнаком, а преследователь, скорее всего, знал здесь каждый закоулок.

Я уже мысленно готовился к худшему — к бою со стражей, к побегу, к очередной огласке… Мысленно я уже представлял, как метаю копьё тьмы и уже был готов резко развернуться, чтобы броситься на нашего преследователя для того, чтобы хоть так выиграть время для Дарины… Но этого не потребовалось.

В тот самый момент, когда я уже собрался с силами для отчаянного рывка, с нами произошло нечто совершенно неожиданное.

Мы проходили мимо ничем не примечательного каменного здания, вероятно, какого-то склада или мастерской, как вдруг у его основания, почти у самых наших ног, с легким скрипом приоткрылось узкое, грязное подвальное окошко, сразу после чего из темноты донесся сдавленный, резкий шепот:

— Эй, вы, тёмные! Вы чего, вообще с ума посходили, шататься тут средь бела дня? Быстро сюда, пока вас на дыбу не поволокли!

Я замер, не веря собственным ушам. Голос из подвала звучал грубо, но я чётко слышал, что в его интонации не было никакой угрозы. Скорее, отчаянное предупреждение и раздражение. Это был голос человека, который явно знал что-то, чего не знали мы.

Вспоминая свои прошлые мысли по поводу боя со стражей, я признал правоту незнакомца из подвала — что ни говори, но мы и правда были на грани провала, и сейчас перед нами стоял один очень простой вопрос: Довериться незнакомому голосу, или быть схваченными стражей на глазах у всего города?

Это был выбор без выбора, поэтому я принял решение за долю секунды. Что-то, может, инстинкт, а может, отчаяние, подсказывало мне, что этому голосу можно верить, поэтому я резко дернул Дарину за руку, после чего требовательно прошептал:

— Ходу отсюда!

В тот же миг мы шарахнулись к тёмному проёму, по достижению которого я наклонился и буквально втолкнул Дарину внутрь, после чего прыгнул следом и сам, едва не задев головой о низкую перемычку.

Как только мы оказались внутри — за спиной с грохотом захлопнулся тяжелый деревянный ставень, и нас поглотила кромешная тьма, пахнущая сыростью, плесенью и… жареным мясом.

Пока глаза привыкали к полумраку, я услышал возле себя тяжелое дыхание и потихоньку начал различать невысокую, но коренастую фигуру. Наш спаситель чиркнул огнивом, после чего в его руке вспыхнул небольшой магический фонарик, освещая его лицо.

Это был мужчина лет сорока, с обветренным, покрытым шрамами лицом, коротко стриженными темными волосами и умными, пронзительными карими глазами, в которых читалась усталая мудрость и цинизм на грани с остервенением. Он был одет в потертую, но прочную кожаную куртку, из-под которой виднелась рукоять короткого меча. Он смерил нас уничтожающим взглядом, и проворчал:

— Ну и парочка свалилась на мою голову… Совсем крышей поехали, что ли? Тут пол-города на ушах из-за вчерашнего коллапса, стража нервная шпыняет всех, почём зря, а вы тут разгуливаете, будто на параде! Идиоты!

Он развернулся и, не дожидаясь ответа, двинулся вглубь подвала, махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним, после чего пробурчал:

— За мной, и не отставайте. Если заблудитесь в этих катакомбах, вас и через год не найдут.

Мы покорно зашагали за ним по лабиринту извилистых, сырых коридоров. Наш проводник, которого я мысленно окрестил Шрамом, шел быстро и уверенно, словно знал здесь каждый камень. Мы то спускались по скрипучим деревянным лестницам, то пробирались по узким проходам, заваленным бочками и ящиками. Воздух был спертым, но в нем чувствовалась тяга — значит, где-то была вентиляция или выход.

— Вы бы не могли объяснить нам, в чем собственно дело? — наконец не выдержал я, и решил разобраться в происходящих событиях. — Почему за нами следили? И что вы упомянули за «коллапс»?

Шрам на мои вопросы фыркнул, даже не думая оборачиваться.

— Объяснить? Да что тут объяснять, когда и так всё понятно⁈ Мог бы и сам догадаться! — он резко остановился и, развернувшись, ткнул пальцем мне прямо в грудь, а потом резко повел им вверх, указывая на пространство надо моей головой

— Ты же благородный, харш тебя возьми! По тебе сразу видно! Осанка, взгляд, эта… проклятая аура превосходства! А этот город — он вольный! Здесь со времен войны клинков герцоги правят, и любая дворняжка в сияющих доспехах с гербом — для них кровный враг! А ты тут припёрся откуда-то и ходишь, будто у себя в поместье, а потом удивляешься, что за тобой следят?

Его слова обрушились на меня, как удар обухом по голове. Я действительно забыл про свой уникальный статус, полученный одновременно со вступлением в род Анарии, и если эта информация про вольный город правда — я очень крупно попал…

— Вчерашний скачок магии, коллапс, как вы говорите… — медленно проговорил я, глядя на Шрама. — Это как-то связано с такими как я?

— Конечно связано! — он снова фыркнул и повел нас дальше. — Пол Эринии трясло! Ходят слухи, что это боги гневаются на нас и герцог, вместе со своими прихвостнями из храма света нашли выход из получившейся ситуации — они объявили, что это происки темных культов, главами в которых сидят благородные.

В этом городе уже давно нет ни одного благородного, а тут ты им прямо в лапы идешь, и не думаешь сопротивляться! Я с первого взгляда тебя раскусил, едва вы из лавки Гелбрита вышли. Решил, что вы либо полные идиоты, либо смертники… Но сейчас, после разговора, понимаю — похоже, первый вариант.

Мы шли ещё несколько десятков минут в гнетущем молчании, и наконец, он привел нас в небольшое подземное помещение, больше похожее на кладовку. В углу, в небольшом очаге, тлели угли, стоял простой деревянный стол и пара табуреток. На столе лежали обрывки карт, несколько странных металлических инструментов и стояла кружка с недопитым вином.

— Здесь можно передохнуть, — Шрам указал на табуретки. — Но только недолго. Это моё укрытие и навсегда я вас тут