Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Ай, — только и выдохнула я. С кольца поползли тонкие черные змейки, обвивая кисть и запястье причудливым узорчатым браслетом. А потом разом исчезли. Осталось только кольцо, мирное, не подающее признаков жизни. Однако оно как влитое сидело на пальце, в чем я убедилась, безуспешно его подергав.

— Не могу снять, — растерялась я.

— И не сможешь.

— Э?

— Оно выбрало тебя, неужели до сих пор непонятно? — с досадой сказал Анхайлиг и добавил: — Надеюсь, у тебя хватит ума не рассказывать о том, что случилось.

Я кивнула. Картинка с жителями Леории, которые закидывают меня камнями, назойливо лезла в голову.

— А как мне объяснить, ну… в смысле все камни некромантов-то черные, а…

— Заставь его стать черным, — посоветовал Анхайлиг.

— Заставить?

— Тень, — почти прорычал магистр. — Ты что, действительно не понимаешь, что у тебя на руке не безделушка какая-то, а артефакт Силы одного из сильнейших некромантов?!

Я нервно уставилась на мирный изумруд. Ну да, конечно, мирный…

«Стань черным», — мысленно попросила я. Фигу. Мне показалось, что кольцо меня демонстративно игнорирует.

«Ну и пожалуйста, ты мне тоже не нравишься». — Я поморщилась. Внезапно тихий смех Посланницы на мгновение коснулся сознания, и камень резко потемнел.

— Как бы там ни было, ритуал завершен, — констатировал Анхайлиг задумчиво. — Виттор, конечно, будет возмущаться, ну и Верта с ним. От пары лишних проблем с него не убудет.

Пара… Неожиданно я вспомнила причину моей тревоги. Пара человек — вот какие слова Анхайлига меня тогда зацепили! И в прошлом году, магистр сказал, что потеряли троих. Так, значит, должен был погибнуть кто-то еще? Во всяком случае, по его расчетам? Но кто? Если бы это был кто-то из ребят, то ничто не помешало бы Моране забрать их…

«Лучше сразу отдать ей того, кто наименее ценен, нежели предоставить возможность выбора из перспективных некромантов», — слова магистра услужливо всплыли в памяти, и по спине пробежал холодок.

Наименее ценный адепт. Неумеха-некромант, которая не способна даже с трупом поговорить… но как узнать, права я или нет?

— Магистр Анхайлиг! — позвала я, все еще надеясь, что ошибаюсь.

— Что?

— У меня небольшой вопрос… Вы говорили, что парой человек из группы всегда вынуждены жертвовать…

— Тень, я ведь давал тебе возможность уйти? — оборвал меня Анхайлиг. — Поверь, и Владу я предоставлял подобную возможность. Вы сами сделали выбор в пользу некромантов, так чего ты теперь хочешь от меня?

— Ничего. — Я склонила голову, понимая, что он прав. — Извините, магистр.

— Вот только не надо передо мной жертву изображать, — неожиданно разозлился Анхайлиг. — Сама виновата, что настоящее имя скрыла! Знай я, кто ты, ты бы у элементалистов уже давно числилась без разговоров! Да что там, я бы просто не принял тебя, чтобы ноги Антеро на факультете некромантии не было!

— Из-за одной фамилии?! — не выдержав, воскликнула я. — Да я после всего, что узнала, Велиара не меньше вашего ненавижу. Зачем равнять меня с ними?!

— Если бы только в фамилии было дело! Много ты знаешь об… Ладно. — Магистр оборвал сам себя и успокоился. — В конце концов, уже ничего не изменишь, и тебе придется как-то с этим жить. А мне придется решать на одну проблему больше.

— Не нужно, — буркнула я.

— Нужно, — не согласился Анхайлиг. — У меня не так много учеников, чтобы ими разбрасываться. Тем более в твоем случае. Я, пожалуй, поговорю с архимагом, может, он уймет своих подопечных, а сейчас иди отдыхай.

Понурив голову, я повернулась к двери и взялась за ручку.

— Я постараюсь помочь тебе, Тень, — внезапно добавил магистр.

— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила я и вышла из музея.

Все-таки ему не наплевать. От этого понимания на душе стало немного легче.

В коридоре меня дожидался Ари. Судя по тому, что отсутствовала я прилично, терпения у эльфа было не занимать.

— Ну? — спросил он.

Я молча показала кольцо.

— Что случилось?

— Почему ты решил, что что-то случилось? — удивилась я.

— Тебя слишком долго не было, и особой радости на лице не видно. Итак?

— Да, в общем, ничего. — Я вздохнула. — Если не считать того, что это колечко когда-то принадлежало моему дальнему родственнику.

Ари снова взглянул на камень и слегка прищурился.

— Что ж, меня это почему-то не удивляет, — сказал он. — Анхайлиг?

— Был раздосадован, но не похоже, что сильно удивлен. И, Ари, — я замялась, — он признал, что взял меня в группу из расчета, ну… что я сегодня там, рядом с Владом останусь.

— Вполне логично, — пожал плечами эльф. — Ты на темную особо не тянула, отсюда и выбор. Хотя, помнится, он предлагал тебе перейти к элементалистам, так что упрекнуть его особо не в чем.

— Да я и не упрекаю, — покачала я головой. — Просто навалилось все так сразу.

— Понимаю. Пойдем провожу, тебе бы надо отдохнуть.

— Угу, — согласилась я. — И поесть.

— Не выйдет, обед мы уже пропустили, — сообщил Ари. — Жди теперь до ужина.

— Эх. — Я сникла.

Придется принять как неизбежное. И кольцо, и голод — все.

Не спеша мы дошли до жилых этажей и только тут простились. Ари ободряюще улыбнулся и пошел к себе, а я тихонько зашла в нашу с девчонками комнату. По привычке сразу забралась на кровать, намереваясь немного поспать и успокоиться. Благо Этери настолько погрузилась в свои справочники, что, кроме редкого шуршания страниц, от нее не исходило ни звука. Мне даже удалось задремать, как дверь резко распахнулась, и в комнату словно на крыльях влетела Рэй.

— А вот и я! — громко возвестила она на случай, если кто еще не заметил.

— Мм, — поприветствовала я, зарываясь поглубже в одеяло.

— Ну как оно прошло? — вежливо спросила Этери, хотя сияющая физиономия элементалистки говорила сама за себя.

— Изумительно! — выдохнула Рэй. — Это такая красота, вы себе не представляете! Так торжественно…

Она в красках расписывала Посвящение, заинтересовавшаяся Этери уточняла подробности, а я смотрела на обеих и понимала, что кому кому, а им точно никогда о своих родственниках не расскажу. Я уже потеряла несколько друзей, девчонок я потерять не хочу. Некроманты связаны словом, а церемония была скрыта даже от прорицателей. Никто никогда не узнает того, что там произошло.

— Блин, так есть охота, кошмар, — вздохнула Рэй. — Обед прошел, а до ужина еще долго… Те-ень?

— Пошли, — медленно поднялась я с кровати. — Я тоже есть хочу.

— Вы куда? — с изумлением уставилась на нас ведьма.

— Мм… Этери, — Рэй хитро улыбнулась, — ты любишь яблоки?

10

День Посвящения наступил. Год на факультете элементалистики не прошел даром — я был лучшим среди первокурсников. Это признавали все: и адепты