Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

– Меня пугает не это. Мне не нравится, что нас опять ждут узкие туннели и коридоры.

– А, так вот в чем дело, – напарник осклабился. – Такова, видимо, наша судьба. Кроме того, это обеспечит нужный эффект. Демонам положено появляться из преисподней, – Чен фыркнул и нервно хихикнул.

Легба покосился на него, но промолчал. Что ж, туннели, так туннели. В конце концов, видимо, в том действительно была какая-то особенность мирового порядка.

Санаторий торчал на вершине скалистого берега у них над головами, как неровный желтоватый зуб на серой десне. Снизу – и не подберешься. Если ты не демон, конечно. Издали каменная стена, изъеденная трещинами, выглядела дико и странно – будто ее никогда не касалась рука человека или машины. Однако когда они подошли ближе, стали видны отверстия канализационных труб и внешние бетонные водостоки.

– Когда окажемся в нижнем туннеле, плыви за мной, – Чен пошел вдоль стены, считая водостоки. – Если я правильно помню, нам нужен одиннадцатый. Если же неправильно…

Он визгливо, болезненно хихикнул.

– Плыви? Там очень глубоко?

– Смотря где. Впрочем, сам увидишь. Сюда.

Близнец боком протиснулся в узкую каменную щель. Легба фыркнул и стал расстегивать куртку. Даже Чен, похудевший до состояния «двухмерной иллюзии» за последнюю неделю, пролазил здесь с трудом – что уж говорить о демоне?

На мгновение Легбе даже показалось, что он застрял – в аварийном режиме сработал поисковик и выбросил десятки способов по освобождению людей из каменных мешков и расселин. Но рванувшись еще раз вслед за напарником, демон все же проник в коридор. То ли правильно выдохнул и сплющил грудную клетку до пределов возможного, то ли… – это была неуместная и нелогичная мысль, но она возникла и не пожелала исчезать – то ли камни сами решили чуть расступиться и дать дорогу существу из сказки.

Здесь пахло гнилью и было очень влажно. Мокрый песок хлюпал под ногами, на стенах – тоненькие струйки воды. Проход узкий, около метра, – руки толком не раскинешь.

Несмотря на то, что они двигались внутрь скалы и должны были идти вверх, к Санаторию, пол понижался. Вода поднялась до колен. Легба приостановился.

– Не отставай! – Чен шел быстро, не оглядываясь, жадно дыша и ведя ладонью по стене. Гладил ее.

Метров через сто левая нога демона попала в ловушку. То ли шнур под водой, то ли проволока. Легба дернулся, наклонился, чтобы распутать ступню, и тут плита внизу дрогнула, а потом вздыбилась на секунду и резко ушла вниз. Демон с головой ушел в ледяную черную воду. Взмахнул руками, пытаясь выплыть, и наткнулся на камень над головой. Плита провернулась, сбросив его и Чена в воду, и встала на место, закрыв дорогу к воздуху. Идеальный механизм защиты – от воров или нежелательных гостей.

Легба приоткрыл губы. В рот тут же потекла ледяная вонючая жидкость. В тоннеле будто кто-то подкрутил свет – с жесткой черноты на мягкую. Или нет – перестало резать глаза от воды. Резко потеплело. Демон втянул воду через нос – она медленно хлынула в легкие, как тяжелый вязкий воздух.

Впереди мигнула светодиодами куртка близнеца – он включил аварийную подсветку. Махнул ярким манжетом – мол, плыви за мной. И быстро погреб дальше, «в глубь» скалы.

Легба нырнул вниз и вперед, кувыркнувшись и оттолкнувшись ногами от потолка. Секунд тридцать греб, наслаждаясь приспособленностью своего тела к новым условиям – в ушах не звенело от глубины, легкие не горели. И дна – не было. То ли он потерял ориентацию в пространстве, то ли туннель уходил на десятки метров вглубь.

Потом сбавил скорость – дорогу преграждали тонкие каменные «иглы», торчащие из стен под углом, остриями навстречу «гостям» пещеры. Легба налетел на одну, оцарапал плечо и решил впредь быть осторожнее. Касаясь пальцами левой руки потолка, а правой ладонью – стены, Легба плыл дальше. Потом Чен пропал – то ли свернул, то ли выбрался наверх.

Когда потолок закончился, демон покрепче ухватился за край плиты и подтянулся на одной руке. Квадратный люк – метр на метр – вел в широкий коридор. Легба оглянулся по сторонам раз, другой, пытаясь понять, куда делся напарник, потом рывком выбрался из воды, прополз на локтях в сторону от люка и, перекатившись на спину, глухо закашлялся. Вверху тускло подмигивала оранжево-багровым лампа дневного света. После непроглядной подводной тьмы – фактически иллюминация.

– Ага, не потерялся, – Чен вышел из темноты и потянулся. Куртка на нем была продрана в нескольких местах. Видимо, подсветка тоже повредилась.

– Что дальше? – спросил демон. – Чем еще нас здесь удивят? После воды следует испытание огнем?

– Все будет гораздо прозаичней. После воды здесь следует дерьмо. Вернее, сначала следует, но раз уж мы зашли не с той стороны…

Фразу Чен заканчивать не стал. На секунду застыл, будто прислушиваясь к чему-то, затем удовлетворенно кивнул. Показал жестами Легбе, что пора уже подниматься и вновь исчез во тьме.

Демон послушно встал и двинулся следом. Вода хлюпала в ботинках, стекала с одежды, капая на пол, и скапливалась над бровями, чтобы при очередном шаге тонкой струйкой ринуться вниз по щеке. Однако Легба не обращал на это внимания, куда больше прислушиваясь к тому, на что обратил его внимание Чен.

Они пели. Дети пели.

Тонкая, почти неслышная мелодия, звучавшая с множества каналов сразу. Голоса вплетались в одну почти бессловесную мелодию, не баловавшую разнообразием. Фактически, это была всего лишь одна нота, которая то повышалась на полтона или тон, то понижалась. Тем не менее, из-за огромного хора песнь впечатляла. Чувствовалось, что тем, кто ее тянул, было о чем рассказать.

Например, о свободе, которую они хотели, но никак не могли получить. Об испытаниях, ведущих на волю. О том, как они научились находить для себя лазейки, чтобы хоть где-то и хоть в чем-то вести себя как хочется, а не как дозволено.

Или об ужасах, накатывающих друг за другом. Ужас одиночества в окружении толпы – заблудившиеся и потерявшие все ориентиры. Ужас того, что внезапно пропадут с таким трудом обретенные друзья, а обучение в Санатории окажется сном. Ужас, что этот сон никогда не закончится, и они вечно будут останавливаться в шаге от мечты.

И еще они пели о демонах. О суровых, но справедливых властелинах перекрестков, которые никого не боятся. О тех, кто всегда стоит на страже закона, не делая различий ни для кого. Существах, которыми каждый из живущих