"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— На нас напали, Ваше Величество! — отрывистой скороговоркой сообщил мне старший из них. — Бои идут по всему двору! Сражаются как проклятые и не сдаются даже ранеными… — гвардеец мрачно и сокрушённо покачал головой, кивнув на тела. — Они несли какую-то чушь про вечность и победу над смертью, но мы особо не слушали… Нам удалось расправиться с этой группой, и захватить пленную. Похоже, она владеет каким-то странным мастерством нейтраля, но явно недоучка… с Его Величеством всё в порядке?

Гвардеец обеспокоенно смотрел на меня, растерянный, и едва вышедший из явно смертельного боя.Он ожидал указаний, и хороших новостей: присутствие целого короля, пусть и другого королевства, явно позволяло ему с облегчением сбросить с себя груз ответственности за дальнейшие действия. Девушка в балахоне яростно сверкнула глазами, но промолчала.

Вместо ответа я поднял руку, и глядя прямо в непонимающие глаза гвардейцев, запустил в них проклятье гниющей плоти.

Тёмно-серая струйка тумана сорвалась с моей руки, направляясь в сторону гвардейцев. В последний миг, на чистых рефлексах, они попытались уклониться, но было уже поздно: я атаковал почти в упор.

Лица мужчин исказились в гримасах боли, и в следующее мгновение оплыли и почернели, словно свечки под мощным огнём.

Спустя всего пару мгновений на пол упали гниющие тела в позолоченных доспехах.

Секунды три до смерти, констатировал результат я. Не слишком быстро, но прилично. Враг может уклониться, поэтому стоит вкладывать больше сил, накладывая массовое проклятье широким конусом: тогда можно достать целый отряд…

— Повелитель! — выдохнула девушка в чёрном балахоне, заставляя меня отвлечься от размышлений.

Я с интересом осмотрел собственную культистку. Не дурнушка, но и не особо смазливая: судя по рукам, простая крестьянка или служанка. Молодая, наверно, и двадцати нет… Но в лицо она меня точно не должна знать.

Очень немногие в культе знали, кто является его лидером на самом деле, и она явно не входила в их число.

— Не припомню, чтобы мы были представлены. — улыбнулся я.

Культистка, сидящая у стены, попыталась подняться, но не смогла, со стоном, откинув голову назад. Гвардейцы, похоже, неплохо её приложили, но отнюдь не смертельно: ни одному нормальному воину королевств не придёт в голову нанести смертельный удар женщине. Опытным взглядом мастера смерти я подметил и другую проблему: девушка, похоже, банально перенапряглась с непривычки: залёгшие под глазами чёрные тени и полопавшиеся капилляры в глазах явно указывали на переизбыток энергетики смерти в организме. Неопытная: плохо умеет контролировать потоки силы, и сводить вред самой себе к минимуму, а ту бой с элитными гвардейцами…

Я велел собирать отряды на дворец исходя из верности, а не из навыков: никто не должен знать, что здесь произошло, кроме самых доверенных людей. И Улос, похоже, бросил в бой всех, кого мог, даже таких вот недоучек…

Ну, хоть наёмников им выдал, и то хлеб. Надо будет у него поинтересовать, какая методика обработки сработала... Я учил старика нескольки вариантам, стоит отметить самые эффективные.Не так-то просто сделать убийцу из обычного человека, даже если на ним не давлеет массовая промывка мозгов.

— Я простая служанка, милорд. — тихо ответила девушка. — Но мастер Улос говорил, что наш повелитель будет участвовать в нападении на дворец. Конечно, я не знала кто вы на самом деле, но догадаться несложно.

Культистка выразительно посмотрела на то, что осталось от трёх гвардейцев. Умненькая…

Я подошёл поближе и взял её руки в своих. А затем потянул на себя энергию смерти, выводя излишки из организма.

— Легче?

Девушка благодарно кивнула, втянув в себя воздух с облегчением.

Я развернулся к телам и принялся поднимать их из мёртвых: всех, за исключением трёх гвардейцев, что постигла участь стать кусками гнилого мяса. Полуминутой позже передо мной стояло десять зомби, поднятых стандартным проклятьем. Звено Легиона - так называл этот приём демон… Дешёво и сердито. Не слишком могучие или умные, но и не слишком слабые и тупые. Несколько простых людей такая нежить запросто убьёт, да и часть навыков должна сохраняться.

Мёртвого культиста поднимать я не стал. А вот двое из десяти наёмников были ещё живы, пусть и тяжело ранены.

— Двое наших ещё живы. Перевяжи их и окажи помощь. — приказал я культистке. — Защищать её и исполнять приказы. — отдал я команду зомби.

Больше не задерживаясь, я быстрым шагом двинулся дальше, на шум других схваток и лязг металла.

Дважды по дороге мне встречались стычки между наёмниками культа и гвардейцами, где я добивал последних: помощь там почти не требовалась. С интересом выяснил, что проклятье мёртвого разума отнюдь не убивает человека, а превращает его в пускающего слюни идиота. А вот разрыв сердца сработал только на двоих гвардейцев из пяти: то ли проклятье не попало в такт, то ли те просто были слишком хорошими мастерами жизни, чтобы тех можно было достать проклятьем средней руки…

Надо будет поэкспериментировать с массовым разрывом сердца побольше. Проклятье простое, с применением на одном человека справиться даже неопытный адепт, а я таким мог и сотню людей накрыть.

К месту третьей стычки я опоздал: шестеро гвардейцев Палеотры мрачно вытирали клинки о мёртвый отряд наёмников культа. Что же, пожалуй, туман смерти должен неплохо подойти здесь — раз уж своих не осталось…

Я поднял руку и вложил мощный импульс энергии смерти в проклятье тумана смерти, вспоминая уроки демона. Воздух между нами пошёл мелкой, почти незаметной рябью и…

Ничего не произошло. Гвардейцы заметили на меня и переглянулись с лёгким недоумением. На миг я задумался, что послужило причиной неудачи. Обрати погоду в смерть врагов своих: так описывал это проклятье мой наставник. Требуется настоящий туман? Иные специфические условиях? Как это вообще должно сработать? Если верить описанию, таким проклятьем можно положить сразу несколько сотен незащищенных людей, но как именно его применять, чтобы сработало?

— Что вы делаете, Ваше Величество? — выдернул меня из мыслей один из гвардейцев.

Эти все ещё не считали меня угрозой, в отличие от предыдущего отряда: те, похоже, уже успели увидеть как воины бирюзовой гвардии, что прибыли с моим посольством присоединились ко всеобщей резне.

— Проверяю, не присоединились ли вы к убийцам. — спокойно солгал я, вонзая невидимые невооружённому взгляду нити смерти в каждого из гвардейцев.

Они заметили это. Если хитрое, узконаправленное проклятье ещё можно пропустить, или списать на что-то другое, то прямое воздействие энергии смерти на тебя невозможно не заметить, даже