"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Седой, коротко стриженный старик в роскошной красной мантии с золотой вышивкой вошёл в зал, плотно прикрыв за собой тяжёлые двери. Взмахнув рукой, он создал несколько летающих светлячков, освещая тёмную комнату, внимательно осмотрел собравшихся и сел во главе стола.

— Как вы знаете, обычно собрание открывает верховный жрец королевства или сам король, но поскольку церковь не так давно была расформирована, а Его Величество недоступен, на текущий момент я являюсь наиболее высокопоставленным человеком в стране. — степенно высказался старик. — Поэтому, на правах верховного магистра красных башен и первого королевского советника, я, Эрнхарт Грицелиус, объявляю совет лордов Палеотры открытым.

Сидевший ближе всего к старику пожилой мужчина хмыкнул.

— Недоступен… Полагаю, сегодня мы можем опустить витиеватости. Мёртв. Что с наследниками, Грицелиус?

— Прямых точно не осталось. Вся династия вырезана под корень. — мрачно ответил верховный магистр. — Если кто и выжил, остались только отдалённые родственники, что не имеют прав на престол. На праздненство собрались почти все...

— Даже дочери? — вскинул брови один из графов помоложе.

— Даже дочери. — тяжело подтвердил магистр.

— Как это случилось? — почти одновременно хором спросили несколько герцогов. — затем, переглянувшись, аристократы согласно кивнув, адресовали дальнейшие вопросы пожилому герцогу с тонким профилем и глубоко посаженными, жёлтыми глазами.

— Твои люди оцепили дворец, Грицелиус, и никого не пускают. — поджал губы лорд центральных равнин, пристально сверля жёлтыми глазами магистра. — Что тебе удалось узнать? Почему такая секретность? Мы все признают твои заслуги перед Палеотрой, но это как-то подозрительно.

— Я боюсь, если эта история выйдет наружу, нам всем конец. — слегка помедлив, ответил Грицелиус. — После такого репутация Палеотры упадёт так низко, что почти все королевства разорвут торговые контракты. Это будет повод, которым воспользуется всё, кто хочет пересмотреть старые соглашения, что выгодны нам.

— Подробности. — потребовал, почти приказал, желтоглазый герцог.

— Это заговор. Заговор с целью переворота. Часть королевской семьи из числа младших наследников попытались устроить переворот во время переговоров с Ганатрой. Радикалы, что были против любого движения навстречу на переговорах. Собрали вместе и перебили большую часть королевской семьи. Затем попытались избавиться от гвардейцев Ганатры, но те переломили ход боя. Дворец залит кровью гвардейцев обоих королевств, слуг и наёмников. В нескольких местах были пожары. Повсюду следы боя: наша собственная гвардия сражалась сама с собой. Поняв, что проигрывают, заговорщики пустили в ход зажигательные смеси и яды. Мои люди сейчас тайно убирают тела, вынося их через подземные туннели из замка, и прибираются. Представляете, что будет, если эта история выйдет наружу?

Собравшиеся лорды мрачно переглянулись. Торговые соглашения всегда заключались от имени династии, и королевское слово было залогом порядочности торговцев Палеотры.

Никому не надо было объяснять, что выйди это наружу, любой договор, когда-то продавленный влиянием могущественного королевства, совершенно законно может быть подвержен пересмотру или разрыву.

Гаранта порядочности больше нет, более того, даже если бы кто-то остался… Кто будет верить династии, что не просто убивает людей: убивает своих? Полнейшее безумие.

— Как это вышло? — тяжело спросил желтоглазый герцог. — Массовое помешательство? Безумие? Я хорошо знал всех наследников короля. Проклятье, да у младшего была помолвка с моей дочерью! Ты же один из лучших магистров нейтраля в королевстве, подери тебя морская бездна, объясни нам, как это возможно, я не верю, что они просто в один миг сошли с ума и решили перерезать собственную семью! С гвардейцами ясно, они просто выполняли приказы, вероятно, младшие взяли часть регалий и заручились частью присяги, но сами члены королевской семьи? Как?!

— Я ещё веду расследование, но предварительные итоги… Что вы знаете о культе смерти?

— Какой-то тайный клуб, популярный среди молодёжи. — пожал плечами один из графов. — У меня сын в нём состоит. Говорит, собирают и ищут секретные знания, чтобы обрести бессмертие. Баловство одно для развлечения, вообщем. Сам знаешь, Эрнхарт, все дельные знания об искусстве нейтраля собраны в красных башнях, и вы давно подмяли под себя всех прочих. Разве что женские кружки оставили, но там мелочи из разряда семейных практик: ничего серьёзного.

— Боюсь, всё куда серьёзнее, чем просто баловство. — покачал головой магистр. — Это новая, неизвестная нам школа мистических искусств, и весьма могущественная. Я склонен полагать, что именно с её помощью были убиты верховные иерархи. А ещё я достоверно выяснил, что с её помощью можно искажать разум людей. Иными словами, сводить их с ума. И это безумие может принимать чудовищные формы. Именно последствия этого можно наблюдать в королевском дворе сегодня.

Аристократы переглянулись.

— Какова вероятность, что кто-то из членов королевской семьи замешан в убийстве иерархов? — подал голос один из герцогов, статный и высокий мужчина средних лет в позолоченных латах, что был на полголовы выше многих.

— Ненулевая. Связь есть, и, подозреваю, в Ренегоне давно поняли, что новая школа замешана в убийстве. Стоит им узнать, они проведут параллели, и тогда…

— Война. — поджал губы самый молодой из графов. — Вам не нужно объяснять нам очевидные вещи, мессир…

— Твои предложения, Грицелиус? — прямо посмотрел на магистра желтоглазый герцог. — Как мы должны вывернуться из этого дерьма? Ни за что не поверю, что ты ничего не придумал.

— Прежде всего, мы должны выбрать нового короля. Новую династию. А затем уже обсуждать, как будем выбираться из этой… Ситуации. — ответил Эрнхарт Грицелиус.

Выражения лиц собравшихся явственно говорили, что они бы назвали это иначе.

— Говори уж проще: из этой выгребной ямы, что внезапно выкопала для нас и заставила провалиться королевская династия. — проворчал один из герцогов. — Теперь уже бывшая, надо полагать.

— Предлагаю Таслиниуса, великого лорда равнин. — кивнул на желтоглазого герцога один из графов.

— Таслиниус хорош, но король? Думаю, перебор. Предлагаю себя, как протектора побережья и великого лорда реки. — хмыкнул высокий герцог в позолоченных латах.

— Чтобы ты ещё больше задавал нос, Децимус? — Вскинулся его сосед на голову ниже, в багрово-воронёных латах. — Ну уж нет, ты станешь королём не раньше чем я. — Напомнить, кто выбил из тебя пыль на прошлом турнире?

Собравшиеся лорды загалдели, шумно обсуждая внезапно оказавшуюся свободной корону. К такому никто не был готов, и потому каждый из семи герцогов Палеотры резонно полагал, что его шансы