Песочный человек. Повести и рассказы - Владимир Иванович Миркин

– Ах ты, циркач! Юрий Никулин! Шоу мне здесь устроил! – закричала она и выбежала из бара.

В толпе отдыхающих она сразу узнала своего обидчика по соломенной шляпе.

– Держите его, – обратилась она к проходившему мимо лейтенанту полиции и показала пальцем на уходившего незнакомца. – Он мне деньги не заплатил!

– Стойте, гражданин! – громко крикнул лейтенант и побежал за молодым человеком.

Когда он подбежал к нему совсем близко, странный молодой человек неожиданно остановился и повернулся к нему лицом. К ужасу лейтенанта, его внешность стала меняться прямо на глазах: тело начало удлиняться и покрываться темно-коричневой чешуей. При этом ноги деформировались и стали похожи на лягушачьи лапки с огромными когтями. Казалось, будто огромный зверь стоял на задних лапах.

– Держите его, это мошенник! Он рассчитывается фальшивыми долларами, – опять закричала подбежавшая хозяйка бара. – Это все цирк, не верьте ему! Это проходимец!

Лицо незнакомца потемнело и исказилось ужасной гримасой. Это уже был не человек, а ужасный монстр. Он повернулся в сторону продавщицы и издал нечеловеческий рык. При этом глаза его горели красным огнем.

– Что это такое?! – в ужасе воскликнула женщина и упала в обморок.

Все стояли в оцепенении, боясь шелохнуться. Животный страх сковал даже лейтенанта. Воспользовавшись ситуацией, получеловек-полумонстр встал на четвереньки и без труда перепрыгнул через трехметровый забор. Шокированная толпа немного пришла в себя и кинулась за ним вслед, но монстр успел укрыться в кустах прибрежного парка.

– Цирк какой-то, – кричали свидетели происходящего, до конца не осознавая, что произошло. – Совсем обнаглели хулиганы. Куда власти смотрят? Настоящий кошмар!

На следующий день в местной газете «Отдых», в хронике происшествий, сообщалось, что в городском парке хулиганы в масках пугали отдыхающих, в результате хозяйка бара сошла с ума и доказывала полиции, что в городе появился песочный человек. Ее срочно госпитализировали в острое отделение психиатрической больницы.

III

Маньяк в городе

В городскую прокуратуру срочно вызвали следователя по особо важным делам Льва Борисовича Горбункова. В городе произошла череда убийств, возможно, орудовал серийный маньяк. Льву Борисовичу как наиболее опытному из коллег поручили расследование этих преступлений. Внимательно прочитав всю собранную информацию по этому делу, он решил начать расследование с посещения ресторана «Морион», где было совершено преступление.

К семи часам он уже был на набережной. Пройдя метров двести сквозь шумную толпу отдыхающих, Лев Борисович свернул в небольшой переулок, где находился ресторан «Морион». У дверей его встретила директор заведения – улыбчивая женщина средних лет, расплывшаяся от лишнего веса. Они прошли внутрь ресторана и сели за ближайший столик, рядом с барной стойкой.

– Когда это произошло? – спросил Лев Борисович, вытаскивая из кожаного портфеля блокнот для записей.

– Где-то около половины десятого, – неуверенно произнесла директор. – Зашел какой-то странный человек в шляпе и очках, когда на улице уже было темно. Он заказал стакан воды и все время сидел за этим столиком, – она показала пальцем на соседний столик. – И больше ничего не заказывал, – продолжала она. – Ушел часа через два, когда уже все посетители выходили и ресторан закрывался. И свидетели подтверждают, что именно он пошел вслед за молодой женщиной, которую потом нашли…

– А как он рассчитывался? – неожиданно спросил Лев Борисович.

– Рассчитывался? – удивленно переспросила директор. – А мы сейчас у официантки Люси спросим, она как раз в тот вечер работала.

Она вышла из кабинета и через минуту вернулась с высокой молодой блондинкой.

– Помнишь того странного субъекта в шляпе? – обратилась она к ней. – Следователь спрашивает, как он с тобой рассчитался?

– Конечно, помню! – всплеснула руками официантка. – Этого прохвоста! Он дал мне стодолларовую купюру, а когда ушел, у меня в руках вместо денег оказалась маленькая книжка «Уголовный кодекс».

– Как это?! – удивился Горбунков. – Не может быть такого!

– А я не знаю, – растерянно ответила официантка. – Может быть, гипноз какой-то…

– Гипноз? – задумчиво произнес следователь. – Ну а как он выглядел? Как был одет?

– Очень странно: какой-то нелепый костюм не по сезону, шляпа прикрывала лицо…

Официантка на минуту задумалась, пытаясь что-то вспомнить.

– А вот еще, – продолжила она, – у него было какое-то неестественно желтое лицо, как будто он был в гриме, цвет такой, как у желтого песка. Как будто он сам был из песка.

– А руки?

– Руки были в перчатках.

– Да, странно, – удивился следователь. – Летом в жару ходит в костюме, шляпе, очках и перчатках. Странно…

– Очень странно, – согласилась блондинка. – Я же в тот вечер отпросилась после смены, у меня мама приболела, и вместе со всеми выходила из ресторана. И видела, как этот тип шел за молодой девушкой. Когда я вышла на набережную, то решила срезать путь и пошла через парк. Когда проходила мимо детского замка, самого темного места в парке, я услышала душераздирающий крик и какой-то жуткий рев, как будто зверь какой-то рычал. Я сильно испугалась и выбежала на аллею. Справа около скамейки, которая хорошо освещалась фонарем, я увидела лежащую девушку, я ее сразу узнала, по синему платью… Она была в ресторане… Рядом стояла какая-то тварь: получеловек-полуобезьяна, вся желто-коричневая с красными глазами. Она повернула голову, словно слепленную из песка, и посмотрела на меня… Более страшного взгляда я еще не видела в своей жизни… Как будто на меня посмотрели из ада! Это существо было похоже на зверя, но взгляд у него был, как у человека…

– А что было дальше?

– Он встал на четвереньки и, как лягушка или кузнечик, сиганул в кусты, пролетев в воздухе метров двадцать… Это какая-то фантастика!.. Так прыгать никто не может!

– Да, чертовщина какая-то, – согласился Лев Борисович. – Изложите это все в письменном виде, желательно как можно подробнее. Здесь каждая мелочь важна.

Окончив опрос, он вышел из ресторана и направился в сторону набережной. Повеяло свежим морским воздухом. Вокруг бурлила беззаботная курортная жизнь.

«Такого дела у меня еще не было», – подумал Лев Борисович и свернул в небольшой прибрежный парк. Словно в подтверждение его мыслей раздался телефонный звонок, и ему сообщили о новом убийстве в институте квантовых технологий. Со слов дежурного офицера он узнал, что на месте преступления был замечен странный субъект, внешне похожий на песочного человека.

Через полчаса Горбунков уже был в институте, который размещался в ультрасовременном здании из стекла и бетона. У проходной его встретил директор института, лысоватый мужчина средних лет, и сообщил, что накануне вечером был убит в своем кабинете заведующий лабораторией профессор Шварц.

– Есть свидетели преступления? – спросил его Горбунков. – Может быть, кто-то видел подозрительных личностей в тот момент?

Директор был крайне взволнован, его руки дрожали, а лицо выражало ужас и