Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

— Это весьма разумная мысль, князь, — оживился Кузьма, до этого молча внимавший нашему разговору. — Мясо тауремов, особенно такое, как мы едим сейчас, ценится весьма высоко на рынках. Многие племена готовы платить за него хорошие деньги. Если наладить их разведение, это может стать не только источником пищи, но и серьезным подспорьем для казны племени. Потребуется выделить пастбища, вероятно, на южных территориях, если вы одобрите.

— Одобрю, — кивнул я, откинувшись на спину и прислонившись к стволу дерева. — Думаю, мы действительно можем это сделать. Вот так, запросто. Знаете, ведь там, откуда я пришел, на подобное потребовались бы горы разрешений, согласований, бюрократической возни… А здесь — решил сегодня, завтра сделал.

— Откуда ты пришел? — переспросила Забава, с любопытством глядя на меня. — Что ты имеешь в виду?

— Прежний князь этого племени, Незмир, призвал меня из очень далеких краев, чтобы я занял его место. По крайней мере, так утверждает Кузьма. Там, откуда я родом, миллионы животных, похожих на ваших тауремов. Только называются иначе.

— Племена в тех краях сражаются так же, как наши?

— Иногда. Хотя наши «племена» — это скорее государства, и они куда больше. Крупных войн давно не было. Последняя такая едва не уничтожила все те земли.

— Все те земли? — в ее голосе прозвучало недоверие.

— О, да, — я криво усмехнулся. — Наше оружие несколько… эффективнее вашего. Оно способно стирать с лица земли целые города, или, по-вашему, «племена», в мгновение ока. Многие пытались подмять под себя остальных, но пока никому не удалось. Хотя один тип в последней заварушке был близок к успеху, но его все же остановили.

— У нас похожая ситуация, — кивнула Забава. — Многие племена создают союзы, чтобы избежать большой войны, но все это очень хрупко. В единстве сила, это верно.

— Не поспоришь. Кстати, раз уж заговорили, как нам расширять наше доблестное племя? Советника мне выдали по умолчанию, тебя, Забава, я выкупил. Как привлекать новый народ?

— Способов хватает, — подал голос Кузьма. — Можно выкупать тех, кто лишился дома и племени. Приглашать свободных одиночек. А когда племя окрепнет, можно и объединиться с другим. Или… — он сделал паузу, — напасть на более слабое и принудить к союзу. Под угрозой уничтожения, разумеется.

Мы с Забавой переглянулись. Кузьма же с невозмутимым видом продолжал жевать свой стейк, глядя куда-то вдаль.

— Этот вариант я, пожалуй, занесу в список «на крайний случай», — протянул я.

— Извините, замечтался, — Кузьма тряхнул головой. — О чем это мы?

— Мне кажется, князь Незмир все-таки оставил на тебе заметный отпечаток, дружище.

— Возможно, — кивнул Кузьма. — Возможно… Прошу прощения, Василий. Он был особенно жесток под конец своего правления. Постараюсь держать подобные мысли при себе.

— Ну, кто знает, — хмыкнул я. — Может, и такие мысли нам когда-нибудь пригодятся.

Когда солнце окончательно скрылось за кронами деревьев, на вторую ночь моего пребывания в Полесье, между нами воцарилась комфортная тишина. Мы закончили с ужином, и теперь слышно было лишь стрекотание ночных насекомых да шелест листвы под редкими порывами теплого, влажного ветерка.

— Красиво здесь, черт побери, — заметил я. — Полесье, может, и полна конфликтов, как и мой мир, но вы хотя бы не успели ее окончательно загадить.

Я уже начал клевать носом, когда Кузьма объявил, что отправляется спать.

— Ты что, решил оставить меня наедине со всем этим… продуктом жизнедеятельности в стойле? — поддел я его.

— Ох, — Кузьма развернулся, уставившись на меня. — Ты хотел, чтобы я?..

— Да шучу я, расслабься, — улыбнулся я. — Спокойной ночи, приятель.

— Доброй ночи, Василий.

Кузьма скрылся в лесной чаще, оставив нас с Забавой в сгущающихся сумерках.

— Что-нибудь на десерт? — спросила Забава.

— Что-то мне подсказывает, десертов в нашем рационе пока не предвидится.

— А ты думал, для чего был тот сюрприз на рынке?

Забава хитро улыбнулась, достала из своего мешка бутылку вина и покачала ею в руке.

— Употребляешь?

— Еще как! — оценил я жест.

— Крепкий напиток с Островов Рорн, — пояснила она. — Горький и сладкий одновременно.

— Если поможет расслабиться после такого дня — я только за.

Забава бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось легкое недоумение от моей фразы, но все равно улыбнулась и разлила вино по флягам. Придется привыкать к тому, что не все мои словечки здесь будут понятны. Прямолинейность работала, а вот идиомы — далеко не всегда. Зато Кузьма уже продемонстрировал, что мат — интернационален.

Мы наполнили наши новые фляги. Я выждал, пока Забава сделает первый глоток, и только потом пригубил сам. Несмотря на ее показную преданность и помощь, полной уверенности в ней у меня пока не было.

В памяти всплыли купленные для нее кинжалы. Хрупкая, преданная, лечила мои раны, кормила… но бдительность терять нельзя.

Я осушил флягу, ощущая, как терпкий, горько-сладкий вкус обволакивает горло.

— Твои люди… — начал я. — Сколько времени прошло? С тех пор, как ты их потеряла.

Забава сделала еще один большой глоток.

— Несколько месяцев, кажется. Многих убили, но многих и забрали в рабство. Надеюсь, однажды я снова их увижу.

— Что бы ни случилось, — твердо сказал я. — Обещаю. Если найдется хоть какая-то зацепка, мы пойдем по следу до конца.

— Ты щедр, мой князь. Даже с таким небольшим племенем ты готов обеспечить своих людей всем необходимым.

— Не преувеличивай, — усмехнулся я. — Нас пока всего трое.

— Это изменится, князь.

— Думаешь?

— Я знаю.

Она тепло улыбнулась и окинула меня долгим взглядом своих больших карих глаз. Даже с этими рыжими ушками, торчащими из копны светлых волос, и когтистыми лапами вместо ступней, Забава была невероятно привлекательной. Стройная, подтянутая фигура, высокая грудь под простой рубашкой, длинные ноги, вытянутые перед ней… Черт, хороша.

Я поймал себя на том, что откровенно ее разглядываю, и постарался перевести взгляд.

— День был долгий, — сказала она. — Думаю, я пойду, князь.

— Конечно, — несколько поспешно ответил я.

— Ты не против, если я сначала разденусь?

— Что⁈ — я поперхнулся воздухом.

— Наверху, — она кивнула в сторону дома на дереве.