Граф на границе. Книга 2 - Денис Мист

— Так я могу тропы показать, чтобы в следующий раз, если он будет, не блуждать.

— Не все сразу, Томаш. Сначала надо в общем картину запомнить. Прогуляемся на днях, обязательно. Лучше завтра с солдатами познакомьте.

— Как знаешь, Дмитрий. В другой, так в другой. А с солдатами обязательно. Сегодня бы представили, если бы не демон. Да и ты сразу ушел. — Он старался выглядеть равнодушным, но я видел, насколько ему не понравился мой отказ. А настаивать дальше — вызвать подозрение. — Тогда спокойной ночи.

— Хороших снов, — пожелал я и вернулся к ужину.

Потом поднялся в свою комнату и стал готовиться ко сну. Сначала ожидал, что Эвелина уже сегодня приступит к своему «коварному» плану по соблазнению меня, но она медлила. Впрочем, это логично — сначала надо узнать объект получше. Даже Оксана Платова тогда не сразу ко мне в постель полезла.

Утром, сразу после завтрака, меня познакомили с гарнизоном. Состав оказался смешанный, как я и предполагал. Десять солдат были местными, остальные, включая ефрейтора и старшего унтер-офицера, прибыли из разных уголков России.

Ефрейтор оказался выходцем из Таганрога и носил «наиредчайшую» фамилию Смирнов. Выглядел он простым русским мужиком, а усы такие отрастил для солидности и моды по его же признанию. Смешной. Потом зайду к нему, как будет его вахта в пультовой.

А пока отправился изучать местность дальше. Как и говорил «наставникам», отправился я на болота. Болотный костюм, разумеется, надел — они просили. Для вида, конечно, я поартачился, мол, не пойду я в топь, зачем, но потом дал себя уговорить. Ибо обязательно пойду, с берега с Болотником говорить не уважительно. А еще к Кикиморе обещался зайти.

Вот с нее я и начал. Прошелся по кромке между лесом и болотом, разумеется, отметился по рации. Выбрал место, где помельче, и зашел на болото.

— Тетушка Кикимора? — позвал я. — Тетушка!

— Не шуми, милок, тута я. Чавойта хочишь? — высунулась она из воды по грудь и положила руки на кочку возле меня, а на них голову. Ну чисто русалка, только болотная и далеко не красавица.

— Как и обещал, зашел, — улыбнулся я и протянул ватрушку. — Поговоришь со мной?

— Ой, и с угощеньицем, — она сцапала подношение и шумно втянула воздух, наслаждаясь ароматом. — Давненько меня не баловали. Спрашивай.

По дороге сюда я продумывал разговор и решил, что лучше всего начать с нее самой — все любят поговорить о себе, если только ничего не скрывают.

— Ты как тут оказалась, тетушка? Не думал встретить тебя так далеко на западе.

— Так Болотник наш по молодости отправился погулять по Руси-матушке да и сманил меня к себе. Виднай тогда был, веселай. А сейчас, э-э-э, — махнула она рукой. — Обрюзг, постарел. А в последнее время вообще злой ходит. После гостя того.

Вот она и сказала сама, что мне надо было. А всего-то доброе слово сказать требовалось. Только такого я не ожидал.

— Что за гость, тетушка?

— Не знаю, — пожала Кикимора плечами и откусила маленький кусочек ватрушки, прикрыла глаза, смакуя. — В плащ закуталси, не понять мужик аль баба. Я близко подплывать не стала, чтобы не заметили, потому и не слышала ничаво. Видела только, как он руками махал, возмущалси, а опосля как-то голову повесил, ручки опустил, кивнул да в тину ушел. Потом на него Леший накричал, он совсем перестал вылазить, вона, только вчерась демонюку стащил и все. Пойдешь ведь к нему? По глазам вижу, что пойдешь. Осторожней будь.

— Спасибо, тетушка. Помогла ты мне. Я тебе на днях еще принесу, — благодарно пообещал я.

— С грибами принеси, если будет. А то сколько до них еще, а я соскучилась.

— Если будет.

И я пошел глубже в болото по найденной вчера тропке. И в том месте, где видел вчера Болотника, позвал его уважительно.

С минуту ничего не происходило. Я ждал. Вдруг из зловонной воды вылезла серая здоровая лапища с когтями, схватила меня за ногу и сдернула в самую топь.

Глава 7

Едва я сделал вдох и закрыл рот, как оказался под водой. Ледяная вонючая жижа это, а не вода! Болотник — а кто же еще — подержал меня там несколько секунд, выдернул и начал опускать снова. Только навстречу мне неслась уже не вода, а твердая кочка.

Я чудом успел начертить руну Берегини. Так что моя голова встретилась не с твердой землей, а с мягкой подушкой, сотканной из тьмы. Но я полетел в другую сторону.

— А ну хватит! — рявкнул я.

И серая лапища застыла в воздухе в высшей точке. А я повис вниз головой.

— Поставь меня на землю, припадочный, — велел я и через пару секунд оказался на том же месте, где стоял до того. — И покажись.

Болотная вода вспучилась пузырем, он разорвался, обдав меня брызгами. Зато на его месте появилась серая круглая голова с редкими черными волосами, длинными и мокрыми, по бокам торчали большие заостренные уши. Потом появился низкий лоб в морщинах, кусты бровей, водянистые, почти белые, глаза, длинный острый нос, пухлые губы и щеки и, наконец, короткий подбородок.

— Что тебе? — проворчал Болотник скрипучим голосом.

— Ты совсем страх потерял? Не видишь, кто перед тобой? — заговорил я надменно и расправил плечи. Были бы крылья, распахнул для большей значимости.

— Темный. Ты, что ль, ставленник Кощея? — В его голосе появилась опаска.

— Царя Кощея, — поправил я. — И ты знаешь других высших в России?

— Других не знаю. Что надо?

— Почему напал? Переметнулся? Или обознался? — вкрадчиво намекнул я.

— Чего хочешь? — проигнорировал он мой вопрос.

— Отвечай мне, образина, — приказал я, не повышая голоса, готовый чертить руны.

— Обзываться не обязательно, — заявил он обиженно. — Зол я, не посмотрел, кто зовет, просто напал. А это ты.

— Допустим. Почему злой?

— С другом поссорился.

— А я слышал, что есть еще причина. Выкладывай, чучело.

— Да хватит обзываться, — протянул он. — Все, прости. Обознался, вспылил.

— От тебя зависит. Отвечай уже.

У меня начало складываться ощущение, что Болотник тянет время, дает себе подумать над ситуацией и неудобными вопросами.

— Я правду сказал: с другом поссорился. Не сошлись во мнениях.

Я молчал и ждал, только бровь поднял, намекая на более развернутый ответ. Его вздох дал понять, что намек понят.

— Пришли ко мне, — признался он. — С той стороны. Сказали помочь. Сказали, что сопротивляться бесполезно и скоро тут все равно будет Ад. Так что вопрос лишь в том, сгину я с Навью или стану частью