Герой Периферии - Влад Лей

Затем Фатал повернулся ко мне.

— Ваша милость…

— Как вы прошляпили отряд мехов? — спросил я. — Вы что, не видели, как они заходят нам в тыл?

— В том то и дело, что нет, — вздохнул Фатал, — их база, точнее то, что вы видите, — лишь верхний уровень многоэтажного подземного комплекса.

— Комплекса? — опешил я.

— Именно так. Причем комплекса очень большого, даже не представляю, насколько. Что касается мехов, внезапно появившихся у вас за спиной, то я физически не мог их засечь — похоже, они продвигались по подземным коридорам и у них там множество выходов на поверхность…

Я хмыкнул.

Вот, значит, как. Маркус, оказывается, в кои-то веки оказался прав. И теперь мне стало понятно, почему Фатал нас не предупреждал.

— Сир! Уловил тепловую сигнатуру в квадрате 2-Эйч, — заявил один из операторов.

Фатал бросил быстрый взгляд на экран и тут же, включив микрофон, проговорил:

— Гур! На два часа. Вероятное появление противника, не менее чем три единицы!

Я нахмурился было, но тут же сообразил, что происходит — Фатал и операторы на мостике отслеживают перемещение вражеских мехов на базе и затем пытаются определить, где именно мехи, пропавшие с базы, могут появиться на поверхности. То, что оператор засек тепловые сигнатуры, говорит о том, что, похоже, подземные туннели иногда проходят через ущелья и благодаря этому сенсоры корабля успевают засечь тепловой след от работающих мехов.

Гур, получив сообщение от Фатала, сориентировав остальных, «приняли» вражеское подкрепление, начав расстреливать, едва те появились из-за камня, который и скрывал выход из туннеля.

Что касается тех машин, которые были на поле боя, когда там еще находился я — все они были повержены. Именно так — «повержены». Их не уничтожили, им перебили ноги или же просто «опрокинули». Уверен, что хотя бы один из пилотов, но должен был выжить. Осталось лишь разобраться с остатками вражеских сил и уже затем брать пленников тепленькими.

Но…как всегда, планы и реальность очень сильно расходились.

Последний противник пал. Все, что оставалось нашим, — это добраться до базы налетчиков, перебить ее защитников, которых осталось всего ничего, и затем… Затем как раз и можно было бы заняться поисками выживших противников, которые станут пленными.

Однако грянул громкий и яркий взрыв, который полностью заслонил собой базу.

— Что…что случилось? — непонимающе пробормотал Фатал, глядя на огненный гриб, возникший на месте базы. — Наши куда-то пропали.

— Наши слишком далеко, — отозвался я, — базу ликвидировали…

И действительно, столпы огня поднимались тут и там, вырывались из-под земли, являя структуру базы, позволяя увидеть, насколько большой она была.

Что ж, это было крайне неприятным моментом, я-то рассчитывал, что на этой базе поживиться, но, в конце концов, это не была главная наша цель, не для того мы сюда прибыли.

И тут словно кто-то всесильный и вездесущий подслушал мои мысли — разбросанные останки вражеских роботов на поле боя один за другим начали взрываться.

Хлоп-хлоп-хлоп…детали, броня, куски механизмов разлетались в разные стороны, и стоило только поглядеть на то, что оставалось, сразу становилось понятно — пилот в таком взрыве не выжил бы. Собственно, от мехов мало что оставалось, чего уж о воителях говорить.

И каждый такой небольшой хлопок забирал с собой надежду, что мы вообще сможем взять хоть одного пленника…

Я тяжело вздохнул. Ну что такое? Кто были эти люди, способные хладнокровно идти на смерть, а когда проигрыш очевиден — готовые взорвать себя, лишь бы не попасть в руки к противнику?

— Целей не обнаружено, — зачем-то ляпнул один из операторов, — активных сигнатур нет.

Теперь он поставил жирную точку на последней надежде разобраться в ситуации и понять, против кого мы вообще воевали…

* * *

Я сидел во главе стола и слушал теорию одного из своих людей. Маркуса, ели говорить точно.

— Я сто раз такое видел! Точно вам говорю — Это «Гарджабы Халифата». У них есть правило — взорвать собственный мех, но не попасть в плен.

— Нет у них такого правила, — возразил Серый, — у них есть «обреченные» — это старые воины, которые идут в свой последний бой в надежде погибнуть в нем. В крайнем случае они действительно готовы взорвать себя, но только чтобы забрать с собой и противника. Откровенного самоубийцы даже среди них нет, и в плен «обреченные» попадают, хоть и нечасто. Так что здесь были кто угодно, но не «Гарджабы». Да и вообще — что бы они тут забыли?

— Ну мало ли…

— «Ну мало ли», — передразнил Маркуса Серый, — вот именно! Придумай хоть одну причину. Самую дурацкую! Нет такой. Не «Гарджабы» это.

— Тогда кто? — спросил я.

— Точно не наемники, — буркнул Гур, — и точно не СНП.

— А их почему исключаем? — нахмурился я.

— Совершенно на них не похоже, — ответил Гур, — да и мехи эти вы видели? В жизни такое не встречал…

— Да, мехи странные, — закивали все присутствующие.

— Ладно, — вздохнул я, — раз у присутствующих никаких догадок нет, поглядим, что скажет Дудля. Кстати, сколько он там еще ползать и обломки собирать планирует? Не говорил?

— Вроде к вечеру обещал справиться, — буркнул Серый.

— Тогда подождем…

* * *

Дудля к вечеру не справился, однако свое экспертное мнение выдал — налетчики точно не имеют никакого отношения к СНП и это точно не какие-нибудь наемники. А самое интересное, что Дудля обнаружил — что мы не смогли бы взять пленного ни при каких условиях.

А все потому, что пленных просто не было. В смысле мехами, с которыми мы сражались, управляли не воители. У этих мехов даже кабин как таковых не было.

Получается, что СНП действительно были ни при чем, и теперь мне предстояло подумать, как выпутаться из неприятной истории с захватом их станции. Конечно, можно было просто перебить пленников, и все, концы в воду, но…я не мог так поступить. Кто-то скажет, что я чистоплюй, не хочу пачкать руки в крови… Не хочу, однако если бы цель того действительно стоила — испачкал бы. А здесь…я все же способен решить все дипломатическим путем, хоть это и сулит мне огромную головную боль.

Однако все это было не главными вопросами, которые меня беспокоили. Больше всего меня интересовало, кто же эти загадочные налетчики и в чем вообще их мотив?