Последняя Ветрожея - Дженнифер Адам

Матушка Магди закрепила чары и начала новые.

Брида почувствовала, как тьма, отравляющая раны, начала сгущаться. Будто чёрные жемчужины в костяной раковине. Словно бусины яда.

Магди испуганно подняла голову и встретилась с ней взглядом:

– Ты?..

Брида кивнула. Да, она видела сгустки тьмы – но была бы рада их не видеть.

– Что это? Что могло сотворить такое?

Но матушка Магди не ответила. Сосредоточенно нахмурившись, она изменила плетение магии, выдёргивая тёмные жемчужины из каждой раны одну за другой. Когда ведунья отбрасывала их, они вспыхивали смутно видимыми облачками дыма и исчезали. Плоть Дэва начала срастаться, и лишь серебристые шрамы отмечали места, где тело его было изорвано.

Мальчишка глубоко, прерывисто вздохнул, и сердце его забилось в ровном ритме. Он сделал ещё один вдох и ещё, а затем веки его дрогнули, он открыл глаза и закашлялся:

– Па?

Мясник отодвинул Бриду и матушку Магди в сторону.

– Дэв? Ох, мой мальчик!

В эту минуту из теней выскочил Данил и бросился к костру:

– Я искал, па, но лошади нигде не видать. Телега, на которой он ехал, разбилась примерно в девяти шагах к северу отсюда. Похоже, у неё отвалилось колесо и… Дэв! – Он плюхнулся рядом с отцом, а когда понял, что брат очнулся, осторожно потрепал Дэва за колено.

Магди покачивалась с пятки на носок, сжав переносицу.

– Полегче с пареньком. Он будет жить, но ему нужно время, чтобы восстановить силы.

Мясник и его старший сын, не обращая внимания на её слова, спешно подхватили Дэва и уложили на телегу. Пока они возились с одеялами, Брида уловила с порывом ветра слабый звук – болезненный стон, отдававшийся в темноте эхом одиночества и страха и наполнивший её глаза нежданными слезами. Не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

6

Пёс и чудовище

Осторожно пригнувшись, Брида тихо скользнула прочь, укутанная тенями, ждавшими за окоёмом света костра. Она почти уж было сотворила ещё один шар-светлячок, чтобы было лучше видно, но вовремя решила, что темнота, возможно, будет безопаснее, пока она не поймёт, с чем столкнулась. Меньше всего ей хотелось привлечь внимание той неведомой твари, что напала на Дэва, но, если кто-то ещё пострадал, она обязана была помочь.

Затаив дыхание, она пробралась за нагромождение валунов. Что-то могло прятаться в камнях, готовясь к броску. Плечи у Бриды свело от напряжения, по спине бежали мурашки, но ничто не шевельнулось, ничто не издало ни звука.

Брида подумывала, не повернуть ли назад. Если теперь нападению подвергнется она, у матушки Магди не хватит сил, чтобы её спасти. Но когда тишину нарушил ещё один приглушённый стон, девочка поняла, что просто не может уйти.

Напрягая слух, Брида ждала… Вот. Снова. Тихое поскуливание.

Крадясь вперёд шаг за шагом, она двигалась по следу тихих звуков, пока не услышала тяжёлое пыхтение, говорившее о том, что она уже близко. Когда ветер переменился, в воздухе проявился металлический привкус крови, и Бридино сердце попыталось выскочить через горло.

Она сделала ещё два шага и чуть не споткнулась о мохнатое тело, лежащее в траве. Хотя было темно, девочка смогла разглядеть взгорок чёрного меха размером почти с её пони. У зверя был длинный хвост, который при её приближении стукнул по земле, и лапы ни много ни мало с её ладонь. Скуля, пёс поднял голову и посмотрел прямо на неё.

Брида скользнула взглядом по очертаниям собачьей морды: острые зубы, длинный язык… и глаза, которые могли бы показаться совершенно человеческими, если бы не отражали тусклый свет звёзд.

В испуге девочка отшатнулась и упала, ушибив локоть о наполовину вросший в землю валун. Никогда она не видела, чтобы собака так смотрела. Но и на волка пёс тоже не походил.

И он не был диким. Широкий кожаный ошейник, усаженный металлическими шипами, обхватывал его шею.

Страх сковал девочку. Неужели это то самое существо, которое так свирепо напало на Дэва? Она не ощущала ни жестокости, ни ненависти, но если Дев его раздразнил…

Существо снова заскулило и лизнуло её руку. Брида в удивлении одёрнула её, о чём тотчас пожалела. Он ведь не хотел причинить ей вреда.

– Ты чей? – пробормотала она. – Откуда ты взялся?

Что ты такое?

Осторожно погладив его по голове, девочка направила своё чутьё вдоль его тела, отыскивая источник боли.

Пёс подобрался, намереваясь встать, но, когда попытался наступить на заднюю ногу, та подломилась под его весом. Он уткнулся носом в Бридину ладонь, а затем ткнулся в лапу, показывая, где болит.

– Я не настоящая ведунья, – прошептала Брида. – Я всего лишь ученица.

Пёс дёрнул хвостом.

Он не выглядел опасным…

– Ладно, так и быть. – Брида обхватила ладонями его лапу, но что-то сопротивлялось её магии. Как будто там был какой-то заслон.

Гигантский волкопёсозверь снова заскулил.

Когда ночной ветерок взъерошил его шерсть, Брида, сосредоточенно прищурившись, попыталась направить пряди магии вглубь, под шкуру, свивая их то ли под, то ли сквозь странный покров сопротивления, укутывавший его. И то дело – она обнаружила трещину в кости лапы. Позволяя прядям магии порознь проникать в кости, сухожилия и мышцы, она сплела чары исцеления вдоль всей ноги. Получилось не так быстро и аккуратно, как у матушки Магди, но ошибок Брида вроде не допустила.

Волкопёсозверь, чем бы он ни был, глубоко и с облегчением вздохнул, но, когда он попытался встать, Брида упреждающе и твёрдо положила руку ему на плечо. У него были и другие повреждения, которыми следовало заняться: неглубокая рассечённая рана на груди, другая на боку и более глубокая рваная рана у самого живота.

Работая так быстро, как только получалось, она попыталась извлечь магию из камня, травы, росы, как учила её Магди, но пряди выскальзывали из пальцев. Девочка устала и не могла толком сосредоточиться. Отчаяние грозило поглотить её.

Не слишком ли матушка Магди измучена, чтобы сотворить ещё одно исцеление? Следует ли Бриде звать на помощь?

Волко-пёсо-невесть-что лизнул ей руку, и когда ветер вздохнул вокруг, Брида ухватила последний прилив магической энергии и сумела наложить целительные сети на каждую из кровоточащих ран.

Когда она наконец закончила, пёсозверь поднялся на ноги и успокоенно оскалился, блеснув клыками в свете звёзд.

Брида невольно улыбнулась в ответ. Каким бы грозным он ни выглядел, она не чувствовала в нём ничего, кроме кротости, однако что-то в странной пелене сопротивления, окружавшей пса, тревожило девочку. Препона ощущалась как магия, но откуда она взялась, Брида не понимала.

– Ты не должен нападать на людей, ты же это знаешь, да? –