Миссия: Новогодний принц - Селина Катрин

Правда, несмотря на весь мой старательный камуфляж, выглядел Асфароол, будь он неладен, всё равно чересчур эффектно. Даже в этом мешковатом пончо, где любой нормальный гуманоид напоминал бы мешок с картошкой, этот красавчик ухитрялся выглядеть как реклама духов с подтекстом «Пустынный бриз страсти». Варежки, которые на мне бы смотрелись как элемент выживания, на нём выглядели почти царственно, ну а защитные сноубордические очки лишь подчёркивали невероятную синеву глаз.

Вот же ж, пустынник!

«Зима» села на специальной площадке в скалах. Только мы вышли, как нас тут же обдало ветром с ароматом машинного масла, чужих носков и чего-то явно жаренного на двигателе. Воздух был ледяной, пробирал сквозь мой комбинезон и даже сквозь гордость Асфароола, который забавно подрагивал в пончо и поглубже засовывал ладони в варежки.

Базар Кара’Тука оказался не под открытым небом, а в гигантских пещерах, освещённых чем-то средним между лампами и светящимися грибами. Я была здесь впервые, но подобные места знала: принцип у всех один – грязно, шумно, воняет, зато дёшево и работает до последнего идиота, готового торговаться.

Вокруг всё дрожало от смеси запахов: специи, металл, сгоревший пластик, кофе и что-то, что наверняка когда-то было мясом. Из динамиков играла музыка – если это можно было назвать музыкой. Судя по звуку, кто-то уронил на пол кота и решил записать альбом.

Палатки лепились к стенам пещеры, как плесень на старом батоне: одни из металла, другие из пластика, третьи – просто груда ящиков с надписью на межгалактическом «товар возврату не подлежит, покупка на свой страх и риск». По центру базара возвышалась искусственная не то облезшая ель, не то кактус, украшенный золотой мишурой. Очевидно, даже в такой дыре готовились к празднику.

В одной из таких палаток множество зелёных пушистиков с оранжевыми глазками на усиках-стебельках паковали боксы с символикой, подозрительно похожей на запчасти для космических кораблей. На фоне этого хаоса пушистики выглядели почти как плюшевые игрушки.

– Кто это? – потрясённо прошептал Асфароол, но, вместо того чтобы объяснять ему, что в космосе всё только людьми не ограничивается, я направилась к шерлокам.

Шерлоки – самые безобидные существа, которых можно найти и в Федерации, и за её пределами. Чаще всего они любят торговать информацией, с лёгкостью переключаются на любой язык, но сегодня они явно продавали и то, что мне нужно.

– Вечер добрый. – Я всё-таки предпочла межгалактический. – Охлаждающая жидкость для шаттла класса «Зима» будет? Надо двенадцать литров.

Самый крупный шерлок, доходивший мне примерно до груди, поднял голову и подозрительно свёл глаза-усики, осматривая вначале меня, затем Асфароола.

– Есть «Талый лёд» и плазмогель.

– Ты бы мне ещё жидкую платину предложил залить! – искренне возмутилась я. – А нормального ничего нет по адекватной цене?

Чисто технически и то, и другое подошло бы для «Зимы», вот только «Талый лёд» использовали для гигантских рейсовых лайнеров, и он был рассчитан на охлаждение реакторов совсем других мощностей. Это как заливать в доисторический трактор ультратехнологичный нанофильтрованный бензин. Бесконечно расточительно и очень глупо. Плазмогель и вовсе применяли на добывающих станциях в жерлах вулканов…

– Так бы сразу и сказала, что с Танорга, – пискнул шерлок в ответ, мгновенно сменив тон на уважительный. – Нарядились тут… выглядите как захухри7 какие-то. – Он ещё раз осмотрел песчаного принца и перевёл взгляд на меня. – Есть «Снежок-9». Подойдёт?

«Снежок-9» подходил. Он всё ещё был дороже, чем то, на что я рассчитывала, но подходил.

– Сколько? – спросила коротко.

– Литр за сто шестьдесят кредитов. На двенадцать, так и быть, скидку сделаю. Будет тысяча девятьсот ровно. Но исключительно наличными, мне финансовые инспекторы, тем более от Танорга, не нужны, сама понимаешь.

– Надо подумать. – Я кивнула и оттащила от прилавка до сих пор молча стоявшего Асфароола.

Но мой жест он вопросительно выгнул бровь.

– Не берём?

– Не-а. – Я вздохнула, поправляя шарф. Прохладно, однако. Тоже, что ли, варежки надеть?

– Почему? – не понял песчаный принц. В отличие от меня, у него от продолжительного стояния на месте уже посинели губы, но он храбро держался. – Чем не подходит эта жидкость? Сне-жок-Де-вять. – Он старательно повторил название на таноржском.

Я вздохнула.

– Дорого потому что. Ты цену слышал? Тысяча девятьсот, и только наличными. У меня наличных не так много…

– А моё кольцо не подойдёт? – Асфароол потянулся было снять перчатку, и я схватила его за руки, одновременно шикнув на ухо:

– С ума сошёл?! Хочешь, чтобы из-за твоих цацек нам тут горло перерезали?! Не смей даже заикаться, что они настоящие…

К счастью, песчаный принц спорить перестал. Хоть в этом послушался.

Шерлок, пристально наблюдавший за нашим шушуканьем, явно напрягся. Я обернулась, поправила шапку и с видом сожаления (впрочем, даже вид делать не пришлось, оно и так было настоящим) сказала:

– Простите нас, мы совещались, сколько у нас денег на двоих, но, увы, бюджет крайне скромный. Если честно, я даже частично на бартер рассчитывала. Знаю, что в таких местах обычно проблемы с зеленью и овощами, а у меня хорошие запасы.

Что-что, а еда в космосе при исправных системах корабля – это вещь номер один. Мало ли куда занесёт, где придётся пережидать непогоду и прочее-прочее. Запас на меня одну на «Зиме» на год всегда имелся, а потому в сложившейся ситуации очень хотелось обменять часть провианта на охлаждающую жидкость.

– У-у-у… – Глаза-усики у шерлока тут же поникли, а он состроил оскорблённую моську. – Тоже мне таноржка, фи! Если нет денег и что-то надо – то это тебе к Нар’Хир Велан Рахмару. Он мастер решать такие вопросы. А у нас тут на базаре уже все давно только нал принимают!

– Кому-кому? – спросила я изумлённо, а вместо ответа зелёный пушистик лишь махнул широкой ладонью нам за спину.

Мы с Асфароолом обернулись и, не сговариваясь, переглянулись между собой.

Позади, прямо через базарный проход, начиналась улица с неоновой вывеской в виде полуголой девицы с большими… глазами. Назовём это так. Под ней красовалась табличка: «Дом утончённого отдыха – частная территория Нар’Хир Велан Рахмара». Оттуда доносились томные звуки струн и визг, который вряд ли имел отношение к музыке.

Ну конечно. В любом мало-мальски сомнительном месте обязательно есть бордель. Танорг давным-давно вышел из этого архаизма, у нас на все потребности есть андроиды любой внешности, а тут… бордель, райский сад, дом удовольствий, культурно-развлекательный центр узкого профиля – называйте как хотите, суть от этого не изменится.