Белый генерал. Большой концерт - Николай Соболев

в Ярославле, а особенно привокзальная площадь, подтвердили впечатления Дяди Васи о не-столичной России. Я словно взглянул вокруг его глазами: бродяги-зимогоры* в рванье и онучах, подвязанных веревочкой, заиндевевшие лошаденки, мужики в латаной сермяге, ноги в лаптях на снегу, чиненные-перечиненные розвальни, разбитое стекло, заткнутое куделью. Даже в томившейся под игом Болгарии куда богаче, ниспослал же Господь русским землю для расселения! Впрочем, по здравому рассуждению, будь у нас другая земля, и характер народный стал бы другим. Сидели бы как те же болгары, да ждали освободителей.

* * *

Зимогоры — люди дна, вынужденные зимой или садиться в тюрьму, или наниматься на самую тяжелую работу, но с крышей над головой

До Рагозинского завода нас довезли с шиком, на тройках — озаботился ярославский губернатор, предупрежденный телеграммой (еле-еле отбился от приглашения отобедать с дороги). Светило солнце, небо голубело, белый снег укутал землю пышной периной и спрятал под ней замерзшую Волгу, ярко горели начищенной медью дуги упряжки, звонко заливались колокольчики — выдался тот самый замечательный зимний день, который развеял грусть-тоску и поселил в сердце истинно русскую радость.

Уже в полдень мы высаживались из саней прямо перед рубленым двухэтажным домом управления заводом.

— Господин Скобелев, Ваше Превосходительство! — обомлел Рагозин, стоило нам зайти внутрь. — Да что же не предупредили, уж мы бы встретили…

— Пустое, Виктор Иванович, пустое! Время дорого, политесы разводить не будем. Скажите, Дмитрий Иванович здесь?

— На заводе, резервуары осматривает. Послать за ним?

— Нет-нет, зачем отрывать от дела? Подождем. Лучше подскажите, где тут трактир, нам бы с дороги поесть и согреться.

— Никаких трактиров! Не прощу, если откажетесь отобедать у меня! А пока наливочки с мороза.

Пока выпивали, пока готовили да накрывали обед, появился Менделеев со товарищи, хозяин повел всех в большую столовую:

— У нас простая русская кухня, без французских изысков, — предупредил Рагозин.

— Ну и хорошо, животами маяться не будем, — успокоил я.

За столом с нашим приездом стало тесно, мы с трудом, но разместились и приступили.

Подавали обильно, особенно запомнились переяславская ряпушка-копчушка, заливное из ершей, «черное масло» из сливочного с добавлением костного мозга и форшмак из телятины, протертой с анчоусами, куда там Франции!

За едой расспрашивал Рагозина о заводе: стройка завершалась, и в окнах видны были цеха, водокачка, резервуары и обитые свежим тесом двухэтажные дома поодаль.

— Это, простите за любопытство, что там такое?

— Жилье для рабочих, семейным квартиры, одиноким комнаты на три-четыре человека.

— Весьма прогрессивно! — поддержал инженера Менделеев. — Виктор Иванович у нас из народников, хе-хе.

— Бросьте, Дмитрий Иванович, когда это было! Я ведь не только из человеколюбия жилье строю, — повернулся ко мне хозяин, — у меня прямой экономический расчет.

— Весьма любопытно!

— Производство сложное, требует опытных и умелых работников, а таких везде с руками оторвут. Вот мне и надо их как-то удерживать, не только зарплатой.

— А то некоторые, — Менделеев показал рукой с вилкой куда-то вдаль, — набирают в Ярославле на белильные заводы бродяг и вахлаков, а потом держат их, как в рабстве, и почти ничего не платят.

— Да как же это возможно? — уж на что я не либерал, но возмутился.

— А вот так, зиму бродяги в тепле перекантуются, а на лето опять уходят. Кто выжил, разумеется, смертность там уж больно высокая. Ну да не буду больше вам аппетит портить, лучше про здешний завод послушайте.

И я послушал.

Рагозин строил уже второй завод и здесь ставил производство по последнему слову науки и техники, для чего ему и потребовался Менделеев. Нефть и сюда, и на первый рагозинский завод под Нижним возили наливняками по Волге. Но только здесь ее собирались перерабатывать полностью, выгоняя из нее не только керосин, но и смазочные масла.

— Бензинчик бы еще и солярку… — мечтательно протянул Дядя Вася.

Я тут же озвучил его вопрос, за что удостоился удивленного взгляда Менделеева:

— Вы неплохо разбираетесь в нефтяных делах! Да, недавно изобретенный крекинг позволяет получать не только эти фракции, но и бензол, антрацен, толуол…

— Толуол? — радостно взревел Дядя Вася. — Это то, что нам нужно! Потом обязательно спроси!

Обед прошел прекрасно — всегда приятно поговорить с умными людьми, досконально знающими свое дело. Еще лучше прошла послеобеденная партия в шахматы, которую предложил Менделеев. Он посмеивался и потирал руки, не сомневаясь в торжестве науки над военным делом, но и мы тоже не лыком шиты.

Прочие гости отправились на экскурсию по заводу, так что мы играли одни, если не считать любопытных детских глаз в щелке двери.

Уже с первых ходов Дмитрий Иванович начал загонять меня в угол, но победа на клетчатом поле интересовала меня в последнюю очередь:

— Что вы думаете о возможности создания бездымного пороха? Французы ведут такие работы.

Менделеев отвлекся, а я впопад и невпопад вывалил на него все знания, полученные от Дяди Васи и под его непрерывное подзуживание.

— Лошадью ходи, лошадью! — подал совет Дядя Вася и почему-то заржал.

Что тут смешного? Ход конем мне и самому приходил на ум.

Услышав от меня о возможности получения хлопковой клетчатки для дальнейшего нитрования, Дмитрий Иванович унесся в научные эмпиреи, чем я воспользовался, чтобы выправить положение на доске, а потом и поставить простенький мат.

— Мат? — нахмурился Менделеев. — Ах вы тактик, специально завели этот разговор!

— Отнюдь, меня крайне интересует производство порохов. А бездымный вообще жизненно важен для России.

— Задача чрезвычайно интересная, и я уже вижу несколько возможных путей ее решения, но потребуются основательные исследования, хорошая лаборатория, а это все деньги, которых казна, насколько я знаю, после разорительной для нее войны не выделит.

Вот тут я и дал барина: обещал какие угодно ассигнования из моих ныне весьма обильных средств. А потом совсем раздухарился и обещал достать образцы французских порохов, буде галлы сподобятся сделать бездымный. Ну в самом деле, зачем господину Алексееву скучать? Пусть съездит в Париж, развеется, проведет время с пользой.

— Но с одним категорическим условием, Дмитрий Иванович. Работы, коли вы согласитесь, вести в строжайшей тайне. И никаких публикаций, даже с малейшими намеками, до получения привилегии или патента на бездымный порох. Вот тогда — сколько угодно!

— Однако! — Менделеев задумался. — Если вы говорите, что это послужит к вящей силе и славе России, то я согласен. Нужно ли будет подписать