Белый генерал. Большой концерт - Николай Соболев

— Сердце бы тебе проверить, — вдруг посерьезнела моя чертовщина. — Пошаливает оно, вот так-то.

Так когда, по вашему мнению, я умру, господин генерал?

По одной из версий моделью для «Неизвестной» Крамскому послужила Шарлотта Альтенроз.

Глава 6

Закон — пустыня, прокурор — гюрза

Слух о возвращении Ак-Паши в Среднюю Азию меня обогнал. Узбеки, сарты и прочие бухарские евреи восприняли новость с энтузиазмом, но только не туркмены. Сначала уцелевшие после хивинского похода йомуты, а затем текинцы заволновались, их то ли старейшины, то ли шаманы пророчили беды сынам пустыни, а меня называли Гез-канлы, Кровавые Глаза. Отчасти они были правы — на меня военным министерством была возложена, в том числе, задача подготовки экспедиции в Ахал-текинский оазис. Приглядеть, но не возглавить! Командование было поручено генерал-лейтенанту Лазареву, армянину, отлично проявившему себя в войне с турками на Кавказском театре, но ни черта не смыслившему в среднеазиатских делах, и генерал-майору Ломакину, звезд с неба не хватавшему. Так официальный Петербург выражал мою опалу.

Обидно? Конечно. Но у меня было слишком много других дел, чтобы негодовать. Тем более, что в Красноводске, куда мы добрались после изнуряющего путешествия от Владикавказа через Баку — сперва по Военно-Грузинской дороге, а потом по бурному зимнему морю, — как раз находился Ломакин.

Только до встречи с ним мне пришлось заниматься разгрузкой имущества экспедиции. Треть заказанного приплыла из Астрахани заранее, но местное портовое начальство отнеслось к «частному грузу» с некоторым пренебрежением. Порт в Красноводске хороший, а люди в нем дерьмо, так что приходилось являть всюду свой грозный лик. Помогало это отнюдь не всегда — трех ящиков мы так и не нашли, даже несмотря на мою угрозу, изрядно перепугавшую уездную управу — перевешать всех к чертовой матери!

Один только вьюнош позволил себе пробормотать:

— Тут нет деревьев.

— Выпишу из России, посажу и повешу, если не найдете!

— Спокойнее, Миша, спокойнее. Мы брали с запасом, перебьемся.

Надеюсь, что мои требования не слишком перебаламутили жизнь Красноводска. А то ишь, взяли моду друг на друга валить — таможня на управу, управа на «Кавказ и Меркурий», те на «Кызыл-Су» или «Самолет», а концов не найти! Вовсе не таким был Красноводск, когда я проживал здесь перед Хивинским походом.

Пылая негодованием, отправился к портовым складам, где нанятые в Баку немногочисленные работники перегружали оборудование и припасы во вьюки и тюки, которые потащат верблюды. Думал нанять еще людей в Красноводске, но быстро убедился в их непригодности. Оставалась лишь надежда на Петро-Александровск. Хорошо хоть мне выделили казачий конвой, положенный мне по чину. Большинство ходило по Туркестану не в первый раз, были и те, кто помнил меня еще по Хивинскому походу, Коканду и Фергане, однако новички не давали расслабиться.

Особенно господин Густавсон, сущий Виктор Франкенштейн из романа английской сочинительницы Мэри Шелли, тот самый химик, которого мне сосватал Менделеев. С вечно торчащими дыбом волосами медного оттенка и диким взглядом способного на все во имя науки. Иван Федорович, несмотря на полное совпадение имени-отчества с адмиралом Крузенштерном, морское путешествие пережил плохо. Впрочем, уже через полчаса он метался между грузчиков с криками «Осторожнее, там опасные реактивы! Тише, не разбейте посуду!» и размахивал несуразно длинными руками.

Я смотрел с недоумением — куда делся уверенный в себе ученый, с которым мы разговаривали при найме в Москве? Или это так перемена обстановки на него подействовала? Будем надеется, что к прибытию на Мурун-Тау он пообтешется и перестанет вызывать смешки окружающих. А если нет… что же, другого химика нам взять негде, будем использовать, что Бог послал.

После всех треволнений я решил прогуляться за городом. Впрочем, «город» — это только название, скорее, «военный и административный лагерь». Две с небольшим тысячи человек, почти все главы семей служили по военной или гражданской части, конторщики пароходных обществ и торговые агенты составляли совсем малую долю.

Клавка подал коня, я расстегнул полотняный китель, ибо уже знатно потеплело, и выехал шагом за последние дома. Поднялся по проторенной торговой дороге на окружавшие подковой поселение отроги. Желтый песок, зеленые пятна полыни и белые — солончаков, редкие весенние цветочки, заросли саксаула и верблюжий караван из Хивы, спешивший добраться в Красноводск до заката.

При виде кораблей пустыни, обвешанных тюками, мне на память пришло не столь уж далекое воспоминание — всего лишь шесть лет прошло. О том, как я чуть не погиб в такой же пустыне при встрече с погонщиками-лаучами.

Я, молодой офицер генерального штаба, прикомандированный к мангышлакскому отряду, выступившему на Хиву, вел с десятью казаками разведку впереди основной колонны. Дважды меня убирали из Средней Азии, и отличиться хотелось так, что зубы ныли. Последний шанс, думал я тогда. Когда нам встретился большой караван киргизов из сотни бактрианов, я без раздумий на него наскочил и потребовал безоговорочной сдачи.

— А что вас удивляет, милейший? — втолковывал я караван-баши совершенно разбойного вида. — Реквизиция есть обычное дело при военных действиях.

Он был со мной категорически не согласен, а когда разглядел, что нас мало, что его люди превосходят числом залетных урусов раз этак в десять, подал знак. И пошла рубка!

Я орудовал шашкой как заведенный и цитировал вслух по памяти строчки Бальзака — целыми абзацами. Халатникам французская проза пришлась не по душе, и они еще активнее замахали колющим-режущим, семь раз меня достали. В итоге, я ляпнулся на твердый как камень песок, истекая кровью из многочисленных ран и порезов, нашинкованный как кавказский кебаб.

— Ну и лютый вы вояка, вашбродь, — подошел ко мне один из казаков, когда я валялся сушеным овощем, весь в бинтах, на дне арбы, везущей меня в арьергарде отряда полковника Ломакина в сторону Хивы.

Казак этот и его односумы из вовремя прискакавшей на звуки боя полусотни, быстренько разогнали обалдевших от наглости туземных лаучей, не согласных на добровольно-принудительную сдачу караванного добра в пользу русской армии. Наши быстро объяснили наглецам глубину их заблуждения, а когда разглядели, что на орехи досталось офицеру, немного обиделись и много постреляли по живым мишеням. Никто из киргизов не ушел, все там остались — на песчано-глинистых барханах, помеченных моей кровью.

Случилась со мной эта неприятность рядом от здешних мест, по другую сторону Кара-Богаза, на плато