Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Куана!.. – сорвалось с губ.

– Таабе…

И они снова и снова тонули друг в друге, не желая всплывать на поверхность.

Проснулась Джейн только поздним утром. Индейца в каюте уже не было. Ощущая приятную ломоту во всём теле после долгой ночи, она машинально оделась и причесалась. На губах блуждала смущённая счастливая улыбка. «Я разделила эту ночь с Куаной… И это было незабываемо». Ей хотелось найти его как можно скорее, заглянуть в глубокие тёмные глаза, убедиться, что и он ни о чём не жалеет. Выйдя на палубу, Джейн поморщилась от яркого солнечного света и только потом, привыкнув к нему, рассмотрела расстилавшуюся впереди картину.

Она не ожидала этого, думала, что шторм исказил их маршрут. Однако впереди виднелась песчаная полоса и зеленеющие кроны дервьев.

«Земля…»

* * *

Незнакомая территория встретила путников тишиной, причём не давящей, всепоглощающей, а мягкой, природной, с мерным плеском улёгшихся после шторма волн, с негромкой перекличкой птиц. «На этих берегах мы впервые…» – подумала Джейн, внимательно осматривая местность.

Прошлая экспедиция, в составе которой Хантеры высадились на материк, закончилась обретением Золотого Змея. Теперь Джейн вернулась, чтобы постичь его тайны. В тот раз она рвалась вперёд увлечённо, с искренним азартом, подстёгиваемая желанием превзойти братьев и заслужить одобрение отца. Сейчас же слишком хорошо знала цену необдуманных поступков и не собиралась повторять своих ошибок. «Не терпится скорее всё разузнать, но спешка в этом деле может дорого обойтись. Сначала надо разведать обстановку», – с этими мыслями Джейн сделала несколько осторожных шагов, не отходя далеко от причалившего корабля.

Тонкая полоса песка терялась в густых зелёных зарослях. Лес радовал глаз яркими красками, манил зайти, однако Джейн знала, сколько опасностей может подстерегать в непролазных дебрях. Уильям, вслед за остальными спустившийся на берег, оглядел территорию тоже с некоторой настороженностью.

– Из-за бури мы отклонились от намеченного маршрута… – нахмурился инженер.

– Сильно? – поинтересовалась Маргарет.

Он незамедлительно отреагировал, поспешив заверить мисс Эймс, что всё в порядке.

– Полагаю, причин для беспокойства нет. – Услышав эти торопливые слова, Джейн невольно отметила, что благополучие Маргарет начало заботить Уильяма больше положенного по этикету. – Пока я не могу сказать наверняка, в какой именно точке мы находимся, но, главное, мы успешно высадились на берег. Надеюсь, сухопутная часть дороги окажется более безопасной, чем морская.

Без труда разгадав деликатную попытку развеять её возможную тревогу, журналистка улыбнулась.

– О, я не волновалась, мистер Оллгуд, а просто любопытствовала.

– Мне стоило бы догадаться сразу, – слегка смутился он.

Джейн обернулась к Куане, который стоял, приподняв голову к безоблачному небу, слегка раскинув руки и ловя малейшее дуновение ветра. Она залюбовалась индейцем: так естественно и гармонично он вписывался в пейзаж, будто сам был духом леса или океана. Скользнув глазами по его линии плеч и до кончиков пальцев, Джейн вдруг покраснела, живо представив, как нежилась в объятиях Куаны этой ночью. Воспоминания о близости, разделённой на двоих, и согревали, и волновали одновременно. «Не об этом сейчас надо думать… – Она залилась краской ещё сильнее. – Как же сложно остановить мысли!» Всё же ей удалось совладать с собой: Джейн понимала, что не стоит отвлекать Куану, и терпеливо подождала, пока он не заговорит сам.

– Наш путь верен, мы сможем пройти здесь, – заключил он наконец. – Только тропа не из лёгких.

– Лёгких здесь нигде не найдёшь, насколько я успел заметить, – вклинился Джереми. – Это мне по душе.

И он задорно подмигнул остальным. «Мы чуть не погибли во время шторма, а Джереми словно всё нипочём», – хмыкнула Джейн. Ей нравилась эта его черта: то, что в начале знакомства казалось нарочитой беспечностью и раздражало, сейчас помогало не опускать руки.

– Я рада, что ваше бодрое настроение не разбилось о вчерашние волны, – подмигнула Джейн в ответ.

– Оно у меня такое, непотопляемое.

Её внимание переместилось на капитана Лейна, отдававшего приказы команде. Ещё в колонии Ральф предупредил моряков, что им предстоит остаться на корабле и охранять его на случай, если появится очередное индейское племя. К тому же, раскрывать колонистам истинную цель экспедиции никто не собирался. Моряки и сами не рвались забредать в чащу, предпочитая оставаться на борту. Тем не менее на душе у Ральфа было неспокойно: он понятия не имел, как долго будет отсутствовать, и старался приготовить команду к любому исходу событий. Подойдя, Джейн негромко окликнула Лейна. Капитан оглянулся, и черты его лица сразу разгладились, меняя сосредоточенное выражение на мягкую улыбку.

– Уже не терпится отправиться? – легко угадал он. – Подожди немного, я не могу оставить своих ребят без напутствий.

За его спиной маячил Томми. Хотя парнишка натерпелся страха во время шторма, держался он неплохо и явно гордился тем, что не подвёл капитана.

– Я всё запомнил с первого раза, сэр, клянусь! Готов повторить все поручения слово в слово.

– Не стоит, Томми, я в тебе не сомневаюсь. – Ральф хлопнул его по плечу. – Предпочту сам повторить все указания. Мне важно, чтобы каждый уяснил свои задачи и чтобы в случае опасности команда действовала слаженно.

Джейн встала неподалёку, ожидая, когда Ральф освободится. Из леса по-прежнему доносилось щебетание птиц, а растения так и манили рассмотреть их поближе. Одно из них напомнило ей распахнутые звериные челюсти. Заинтересовавшись, она склонилась над причудливым цветком. Он походил на какую-то хитроумную ловушку, только Джейн и представить не могла, что это сравнение, мимолётно промелькнувшее в мыслях, окажется сущей правдой. На её глазах к растению подлетела маленькая бабочка. Сначала она порхала вокруг, привлечённая яркой окраской, затем села на раскрытые створки… И они тотчас же захлопнулись. Вздрогнув, Джейн попятилась. Отчего-то случившееся напомнило ей о Норрингтоне – странное, отталкивающее зрелище, которому она стала свидетельницей, вызвало невольную ассоциацию. «Вдруг Уолтер расставил нам точно такую же ловушку? – поёжилась она. – И мы, как мотыльки, летим прямо в пасть собственной погибели. Недаром он позволил мне перенестись сюда: знает, что я хочу с ним расправиться, и не препятствует… – Недобрые подозрения, заполнившие мысли, сменились приливом стыда. – Знает, что у меня есть и другие желания, связанные с ним». Она на миг закрыла лицо руками, желая спрятаться от самой себя, от потаённого влечения, поселившегося глубоко внутри, от червоточины в сердце, разраставшейся с каждым днём. «Это неправильно… Уолтер – чудовище! К нему не может быть никаких чувств… – Джейн даже про себя не смела произнести правду и признать, что убийца её семьи начал вызывать эмоции, которые никогда не должны были коснуться её души. Мысли