Спутница стража - Ольга Олеговна Пашнина

Не пойми, откуда в лавке появился сухонький старичок в потертом вельветовом костюме серого цвета. Он устало опирался на стойку продавца и внимательно смотрел на меня. Не мигая.

– Не могу согласиться. – Я снова повернулась к витрине и вгляделась в лицо девушки. – Времечко так себе.

– И все-таки: почему вас так привлекла эта витрина?

– Ищу новое в сексе и браке, – буркнула я. – Мне нужна кукла. Я хотела спросить, не привозили ли вам что-то подобное.

Я показала старику несколько фото предположительно проклятой игрушки.

– Нет, ничего подобного не приносили. Я бы обязательно заметил, вещь старая и очень дорогая, судя по тому, как сохранилась. Краденая?

Смысла скрывать не было, и я кивнула. Потом заметила, каким взглядом на меня смотрит старик и быстро произнесла:

– Я не из полиции. Я… другу помогаю. Она ему дорога, коллекция от предков и так далее.

Похоже, такой ответ его устроил. Старик снова вернулся к излюбленной теме:

– Что вы об этом думаете? – Он кивнул на витрину.

– Во все времена психов было достаточно, – пожала плечами я. – Я не очень люблю историю. Кажется, Инквизиция сжигала ведьм? То есть тех, кого считала ведьмами. Девушек, умеющих врачевать?

– Я бы сказал иначе… Они действительно охотились на ведьм. Но сжигали девушек, которые не вовремя попадались им под руку.

– Очень удобно. А ведьм не бывает.

– Ты так думаешь?

– Да, – пожала плечами я.

Совсем ни к чему, чтобы о стражах, магах и порталах знал еще и владелец антикварной лавки. Может, он и чокнутый, но бред про ведьм будет нести без моего молчаливого согласия.

– Тогда будь осторожнее с рукопожатиями, – туманно выразился старик.

– В смысле? – не поняла я.

– Мне жаль тебя. – Старик вдруг протянул руку, погладил меня по голове и тяжело вздохнул. – У тебя доброе сердце. Но…увы.

– О чем это вы? – Я почувствовала, как начинаю немного, но пугаться. Мне определенно не нравился этот старик и его магазин. Зря я не потащила с собой Энджина.

Громкий смех ворвался в тишину антикварного магазинчика, и я подскочила. Шумная компания школьников ввалилась в и без того крохотный магазинчик, создав явный дефицит места. Я тут же этим воспользовалась. Попрощалась и поспешила покинуть странное место.

– Инна! – донеслось мне вслед.

Школьники начали копаться в нарядах и масках, а старик вышел вслед за мной на крыльцо и протянул небольшой стикер.

– Это адрес одной пожилой женщины, она коллекционирует кукол. Ее много кто знает, и если бы ей предложили куклу вашего друга, она обязательно бы ее купила. Сходите.

– Спасибо.

Адрес в Новобеломорске. Черт возьми, почему все самое мерзкое происходит в Новобеломорске? Только бы эта кукла оказалась не проклята, иначе я за себя не отвечаю, честное слово!

После своеобразных запахов лавки я несколько минут привыкала к свежей близости моря. Шла вдоль берега, смотрела на темную воду, на шелестящие ветви деревьев, на редкие байдарки. И лишь один вопрос занимал все мои мысли: откуда старик знал мое имя?

***

Адрес, что дал владелец антикварной лавки, жила недалеко от моего дома. Мелькнула мысль, что не стоило бы идти туда одной. Но что может сделать любительница кукол? Я ведь не беспомощна. От Леликова, вон, отбилась. Старушка тоже не помеха. К слову о Леликове – Энджин хоть и искал напавшего на меня, делал это не очень активно. И пытался убедить меня, что это всего лишь одинокий заблудший дух решил полакомиться силой стражницы. Я в эти сказки не сильно верила, но до крайней точки еще не дошла.

Дому, в котором жила коллекционер, было уже лет сто. По крайней мере, снаружи он выглядел ужасно. Штукатурка кое-где отвалилась, ступеньки осыпались, от некогда красивого цветника осталась одна засохшая земля и пара булыжников. Подъезд был не лучше. Все стены были изрисованы, деревянный пол прогнил, кое-где обвалился потолок. В квартирах, судя по всему, уже лет десять никто не обитал. С риском для жизни я забралась на второй этаж. Пока я пробиралась по старым ступенькам, много нелестных эпитетов было сказано во имя Светланы Андреевны – это имя значилось на стикере. И кто тут может жить? Аварийная постройка, пустой дом. Вряд ли здесь живет любительница антикварных кукол. Разве что она, вдобавок ко всему, обожает еще и антикварные подъезды. Но я упорно шла вперед, сама не зная, зачем. Надо было звонить Энджину. А я делала глупость, понимала это и все равно делала.

Квартира под номером шесть ничем не выделялась среди других. Точно такая же обшарпанная дверь, покореженный почтовый ящик. Я постучала в дверь и стала ждать. Ничего не происходило. Так и есть – старик явно что-то перепутал и отправил меня неизвестно куда. В таком возрасте немудрено, разве запомнишь адреса всех покупателей? Для того чтобы окончательно в этом убедиться, я толкнула дверь.

Не стану углубляться в описание запаха и внутреннего убранства квартиры, просто скажу, что меня, все время окруженную относительным комфортом и более-менее приемлемым достатком, все это впечатлило и шокировало. И тут же появилось желание развернуться и убежать. Внезапно мне стало стыдно. Я все же стражница, а им не пристало сбегать из любого неприятного места. Непосредственная опасность мне не грозила, так зачем раньше времени убегать?

Из мебели там была лишь старая провалившаяся кушетка. Конечно, никаких следов кукол, даже обычных, что уж говорить о старинных. На кушетке лежала старуха, часто и прерывисто дыша. Ей было плохо.

– Здравствуйте, – громко сказала я. – Я, наверное, ошиблась, простите. Вам плохо? Вызвать скорую?

– Подойди, я плохо вижу. – Голос у пенсионерки был слабый, хриплый. Я медленно подошла к кушетке.

– Меня зовут Инна, – от ощущения чего-то нехорошего у меня даже голос пропал. Хотя… скорее, от страха. Я всеми шестью чувствами мгновенно поняла, что надо убираться. Старуха выглядела так, будто умерла несколько дней назад. И пахла соответственно. Но я почему-то не двигалась с места и ждала.

– Инна? – прошептала та. – Сколько тебе лет, дитя?

– Восемнадцать, – мой голос сильно дрожал.

– Так мало. Совсем дитя, юное, неопытное…

– Ну, уж не такое и неопытное, – совершенно не к месту ляпнула я. Старуха лишь ухмыльнулась.

– Вам вызвать скорую? Я сейчас, мигом. У меня есть мобильник.

– Нет, – прохрипела старуха. – Я умираю.

Как по мне – уже давненько. Но я рассудила, что сарказм в данном случае лишнее.

– Подождите, я позвоню врачам, – достала из кармана мобильник.

– НЕТ! – с удивительной для столь худого человека силой, старуха выбила из моей руки телефон. Он откатился в угол комнаты и, похоже, разбился. А старуха цепко ухватила меня за