Стальной Рубеж 2 - Владимир Мухин

В кабинете сделалось тихо. Казалось, принудительная вентиляция стала гудеть сильнее, как и лампы дневного света под потолком.

Орлов смотрел на своего давнего товарища взглядом хищника, который изучает добычу. Потом внезапно улыбнулся и тоже расхохотался.

— Аха-ха, вы весьма остроумны. Но я являюсь советником его Величества и отвечаю за все перед ним. Ни к чему создавать лишнюю бумажную волокиту на ровном месте, — снисходительно произнес Максим Максимович, протирая лоб белым платком.

Родион Сергеевич внезапно стал серьезным, и в упор уставился на собеседника.

— Вы не понимаете, ваше сиятельство, — официально обратился он. — Я тоже являюсь советником его Величества. Старшим советником, если быть точным. Потому имею право запросить отчет у другого советника. Впрочем, если вы не хотите отчитываться, скажите мне напрямую. Честность в наше время — дороже золота. Одно слово, и я не буду вас мучить пустыми придирками.

Орлов громко кашлянул и посмотрел в окно, находящееся за спиной хозяина роскошного кабинета.

— Прошу прощения, Родион Сергеевич. У меня был тяжелый день. Иногда кажется, что моих заместителей нанимают прямиком из психушки. Ничего без меня сделать не могут. Конечно, я предоставлю отчет о расходах казны на обслуживание Великой Стены за последний год. Скажу больше, у меня уже все готово. Завтра утром вы получите полную выписку. Только прошу, пожалуйста, не сегодня. Иначе моя голова треснет, как переспелый арбуз, — шутливо, но при этом раболепно отчеканил Орлов.

На что его начальник лишь улыбнулся и махнул рукой, на которой блеснул перстень с большим драгоценным камнем.

— Ничего страшного, Максим. До завтра дело потерпит. Пока что можешь идти. И да, береги голову, — многозначительно заявил глава Высшего Императорского Совета.

На что Орлов ответил какой-то нелепой шуткой, поднялся с места, поклонился и вышел за дверь.

* * *

Родион Сергеевич Раймос, глава Высшего Императорского Совета, трагически погиб в автомобильной аварии. По данным СМИ, вчера вечером кортеж главного советника двигался по улице Княжеской в сторону Северо-западного микрорайона.

Автомобиль сопровождения господина Раймоса столкнулся с препятствием. Водитель главы Совета не справился с управлением и на скорости более ста километров в час также совершил столкновение.

Авто, где находился Родион Сергеевич, получило серьезные повреждения, несмотря на магическую защиту и бронированный корпус.

Глава Высшего Совета попал в больницу с серьёзными травмами, где скончался, не приходя в сознание.

Его Величество император Роберт Второй уже выразил официальные соболезнования. Организацией траурных мероприятий займется друг и ближайший соратник господина Раймоса, его светлость князь Орлов.

— Да уж, что там за препятствие такое было? Две хорошо защищенные тачки в труху. Так еще второй человек в государстве погиб, — сказал я себе под нос, закрывая новостную ленту.

Чую, это все неспроста. Скоро нас ждет что-то важное, причем не в самом хорошем смысле этого слова.

Пока читал новости, машина прибыла в Лесогорск. Дорогая была без пробок, водитель толковый. Так что долетели с ветерком за считанные часы. В этот раз не поступило приказа «срезать через лес», так что все прошло на ура.

Меня отправили в большой город, организовать кое-какие поставки, да кое-что закупить. Судя по тону Командующего, это было скорее поощрение, чем важная задача.

Павел Петрович намекнул, что я могу расслабляться, но только в меру. Конечно, я теперь местный герой. Но это не значит, что мне не надерут задницу, если буду косячить.

— Господин, куда ехать? — спросил веснушчатый рядовой с пухлыми щеками, во всю крутя «баранку».

— Я тебе не господин, езжай в центр, — коротко ответил ему.

Вскоре я любовался игрой солнца на синеватых витринах и окнах старинных зданий. Гулял по проспектам и паркам, наслаждался мороженным и холодными напитками. А главное: продавал свое барахло.

Нашел нового торговца, который предложил отличную цену за моих механических «питомцев». Пришлось в сотый раз объяснять, что к чему, и ждать, пока торговец придет в себя.

Впрочем, за такие деньги я готов терпеть глупые вопросы и тратить время.

Вышел из лавки с большой пачкой денег. Знаю, что бумажные банкноты сейчас не в почете, но все же взял дебеты в «натуральном виде». Цифры на мониторе не могут приятно оттягивать карман кителя, при всем их удобстве.

Если механические поделки ушли только так, то грибы и травы из Диких земель продать было сложно. Оказывается, на такой товар нужны специальные документы. Торговцы в центре города опасались проверок. Пришлось ехать на окраину, где с этим проще.

Водитель быстро довез куда нужно, петляя по узким улочкам, где не было пробок. И вот передо мной уже низкие серые дома, разбитые дороги, обшарпанные торговые центры да неухоженные клумбы.

Вроде все очень плохо, но в этом есть особенная романтика. Хотя после леса с чудовищами мне все покажется красивым. Плевать, что под ногами раздолбанный тротуар, а рядом неубранная помойка. Меня никто не пытается сожрать — вот в чем счастье.

Здесь дела пошли куда лучше. Сушеные травы с грибами вызвались купить несколько местных барыг. Правда, предлагали копейки, решив меня облапошить.

Пришлось надавить на одного из них, сказав, что знаю реальные цены, и что, несмотря на возраст, не позволю выставлять себя дураком. Мне лучше сжечь свой товар у порога магической лавки, чем отдать за бесценок.

Барыга немного поупирался, но все же мне уступил. Я получил достойное вознаграждение, и решил тоже кое-что прикупить.

Мне нужны специальные артефакты и преобразователи для создания лазерного меча. Я не забыл свою недавнюю идею по модернизации холодного оружия. Сегодня отличный день, чтобы приступить к ее исполнению.

Я шастал по магазинам еще какое-то время. Потом даже стало смешно. Начал понимать девушек, которые часами торчат в торговых центрах неизвестно зачем. Правда, меня интересуют железки, а не одежда, но смысл похожий.

Когда закончил с покупками, то направился к нашей машине, держа в руках пакеты с коробками и свертками. Похоже, набрал слишком много, рук не хватает нести. Но не мог же я отказаться от бесплатных аккумуляторов при покупке трех компенсаторов по акции. А нейтриновое волокно, а энергоемкая термопаста?

Ой, все. Это покупки по делу, и точка. Закончил спор с внутренней жабой, которая начинала меня душить. Приблизился к машине и чуть не уронил пакеты.

Во-первых, наш армейский джип получил повреждения. Одно зеркало отбито, трещины на лобовом стекле, вмятина на двери. Это не бронированная техника, так что ее легко можно разбить даже обычной битой.

Но это еще не все. Рядом с машиной стоит на коленях водитель, держится за грудь, кашляет и плюется кровью.

Хочется подбежать к нему, оказать первую помощь и спросить, что