Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

- Выполняю, - чуть дрогнувшим голосом ответил навигатор и спустя пару секунд добавил: – Командир, мы не успеваем. Заканчивать разгон «Тень» будет уже под огнем противника. Придется маневрировать, уклоняясь от его залпов, а это увеличит время набора скорости, необходимой для прыжка. В худшем варианте нам вообще не удастся уйти в гипер.

- Доигрались, - едва слышно прошипел Клюге, до боли сжав кулаки.

- Отставить панику, - злобно рыкнул в ответ Илон. – Старший техник, мы можем как-то форсировать разгон?

- Если снять программные ограничения, энергетическую установку можно вывести на сто семь процентов мощности без риска немедленного взрыва, но потом её придется полностью менять. Тут никакой ремонт не поможет.

- Делайте! – мгновенно отреагировал Клюге, опередив Илона.

Старший техник перевел взгляд на командира, и тот коротко кивнул, подтверждая приказ майора.

- Навигатор, внесите поправку в расчеты, с учетом увеличения мощности двигателей, - приказал Илон.

- Уже сделано, командир, но результат остался прежним. Противник продолжает наращивать ускорение. По уточненным данным нам всё равно придется завершать разгон под огнем его орудий.

- Что с идентификацией цели?

- Пока точных данных нет, но с вероятностью более семидесяти процентов это всё-таки корвет, а не фрегат.

- Нам и корвета за глаза хватит, - глядя куда-то в сторону, процедил сквозь зубы Клюге. В сложившейся ситуации майор явно считал виновным только себя.

Около двух минут прошло в напряженном молчании, которое прервал доклад оператора систем сканирования:

- Есть идентификация. Нас преследует корвет Метрополии. Старый, проекта «Катана», такие давно не строят.

- Тем хуже для нас, - мрачно произнес навигатор, - Потому что современные корабли до его характеристик сильно не дотягивают. Теперь нам точно не избежать огневого контакта.

- Каковы наши шансы? – сохраняя видимую невозмутимость, задал вопрос Илон.

- Сложно сказать. Искусственный интеллект корабельного вычислителя мог бы их оценить более или менее точно, но сейчас он практически отключен. Впрочем, какие-то шансы, наверное, есть. Судя по параметрам разгона, преследующий нас корвет явно находится не в лучшем техническом состоянии и не может выдавать максимум своих былых возможностей.

- Но ведь Метрополия нам не враг! – не выдержал оператор систем сканирования. - Земля и старые колонии – наши союзники в борьбе с Акридами! Почему их корабль нас атакует?

- Потому что это уже давно не корвет Метрополии, - негромко ответил Клюге. – Мы не знаем, кто им управляет и есть ли там вообще экипаж. Я имею в виду живой экипаж.

Глава 4

Высадка роботов-бурильщиков прошла без неприятных сюрпризов. Я уже более или менее освоился с управлением этими довольно примитивными аппаратами. Что интересно, отключение всех систем, использующих продвинутый искусственный интеллект, почти не сказалось на поведении копателей. Похоже, с интеллектом у них изначально всё обстояло далеко не лучшим образом, так что к такому повороту судьбы они оказались вполне готовы.

Первые сигналы об обнаружении ливермория стали поступать чуть ли не сразу после посадки диггеров, причем не об одиночных кристаллах, а о богатых гнёздах. Вся команда «Бекаса», включая капитана, немедленно покинула свои рабочие места и сгрудилась толпой вокруг моего терминала. Минут десять я слышал за спиной радостно-восторженные ругательства, и, стоит признать, эмоции экипажа имели под собой серьезные основания. Тем не менее не следовало забывать, где мы находимся, и я уже собирался напомнить об этом Попеску, когда он сам, наконец, пришел в себя и начал мыслить относительно трезво.

- Экипажу вернуться за терминалы! – грозно прорычал только что радовавшийся вместе со всеми капитан. – Забыли, что мы в области аномалий? Жить надоело? Виктор, доклад об окружающей обстановке! Свен, тест энергетической установки на готовность к экстренному разгону! Бронски, предварительный расчет прыжка в направлении границы «Облака желаний». Выполнять!

Внушение подействовало должным образом, мгновенно прочистив мозги моих товарищей по нашей совместной авантюре. Попеску поступил совершенно правильно, заняв всех делом – обстановка совершенно не располагала к тому, чтобы расслабляться. Произошедшим изменениям я был только рад. Теперь меня, по крайней мере, никто не отвлекал от работы.

- Почти семьсот граммов ливермория за жалких шесть часов… - подвел итог высадки Попеску, когда роботы-копатели вернулись на корабль для разгрузки и дозаправки топливом. – Если так пойдет дальше, ты, Строгов, вернешься на станцию богатым человеком. Как и все мы, впрочем.

Капитан впервые назвал меня по фамилии, и это явно произошло не случайно. Похоже, сегодня мои способности и квалификация получили неофициальное признание.

- Для этого нужно сначала вернуться, - я слегка пожал плечами, продолжая просматривать снимки на экране терминала.

- Неправильный ответ, - усмехнулся Попеску. – Сначала будут мои восемь килограммов ливермория и что-то сверху для вас, и только потом – возвращение.

- Кто бы сомневался, - негромко, но так, чтобы все услышали, прокомментировал слова капитана навигатор.

- Поговори мне ещё… - почти без угрозы в голосе ответил Попеску. – Лучше делом займись. Корабль сам себя ко второму участку добычи не переместит.

На этот раз лететь нам пришлось совсем не долго. Наша очередная цель находилась на этом же астероиде, так что смена позиции заняла буквально пару минут.

- Работай, счетчик, - Попеску, видимо, решил, что не стоит слишком часто баловать меня обращением по фамилии.

Я снова вывел из ангара рой диггеров, начиная уже отработанную до мелочей процедуру высадки. В том, что и на новом участке мы найдем очень приличные залежи стабилизированного ливермория, я почти не сомневался. Беспокоило меня другое. Эта халява не могла продолжаться вечно. Да и сколько-нибудь долго, пожалуй, тоже. То, что нашей возней в поясе астероидов пока никто не заинтересовался, казалось мне лишь случайностью. Наверное, местные обитатели были заняты какими-то более важными делами или просто считали, что мы от них и так никуда не денемся.

Добыча на этот раз оказалась чуть меньше, но именно что чуть. Шестьсот граммов ливермория копатели