Точка Бифуркации #16 - Дейлор Смит

начала пошло иначе. Я пока не понимал, что точно это было: чёртова вуду-магия, давняя помощь светлых магов, каким-то образом оказавшихся на этом тёмном континенте, или ещё какая дрянь, но мои бесы, путешествуя по центральной части взбунтовавшегося против ордена государства, теряли всякую эффективность. То бишь не могли нормально перемещаться по изнанке, держать между собой и мной связь, а ближе к условному центру территории Габона и вовсе оказались вынуждены принимать физическое воплощение и двигаться на своих двух.

Тут стоило кое-что заранее объяснить. Ещё на фазе планирования операции, учёные ордена мне объяснили, что габонцам, для того чтобы полноценно укрыть своё государство куполом защитного барьера, хочешь того или нет, приходилось проектировать свою энергетическую башню примерно в центре страны. Поэтому зона поисков была изначально ограничена определённым квадратом, и заниматься исследованием всей территории Габона не было надобности.

Тем не менее, несмотря на сузившееся окно поисков, квадрат возможного местонахождения артефактов всё равно был довольно велик. Это только так кажется, что небольшой кружочек на карте можно легко и быстро исследовать вдоль и поперёк. На деле же, всё было не так. Осложнялся поиск как минимум тем, что местные, конечно же, попытались замаскировать положение присвоенных камней, а то и вовсе спрятали их в горах, коих здесь, густо укрытых лесами, было великое множество. То есть, спутниковая разведка абсолютно ничем помочь нам не могла.

И вот я опять здесь. Вместе со своими товарищами скачу по горам, ем из котелка и сплю в палатке. Нет, возможность возвращаться домой каждый вечер была. Но очень быстро стало ясно, что после тёплой и мягкой кроватки возвращаться в очередной, уже ставший рутинным, поход с каждым разом приходится всё труднее и труднее. Особенно когда дома остаётся молодая жена…

Правда, насчёт еды я немного слукавил — питались мы дай бог каждому. Каждое утро, после того как было принято решение ночевать здесь же, Нах-Нах открывал портал и к нам приходили девочки, которые нас и кормили, оставляя после своего ухода еды впрок до самого вечера. На повара, кстати, жалоб пока ещё ни разу и ни от кого не было.

Первое время, к слову, девушки даже составляли нам компанию в этих прогулках. Но вот именно что в прогулках, так как наши исследования из-за этого резко страдали в продуктивности. Очень быстро было принято очередное решение — отделить романтику от дел. То бишь, поели — и пошли дальше. Они — назад в особняк, а мы — делать принятую на себя работу.

Девушкам, это, конечно, не понравилось, но им пришлось смириться. Тем более мы честно пообещали их всех позвать, если понадобится помощь. Правда, ради такого дела у меня и помимо них было кого звать — ресурс ордена и даже помощь Его Величества были у нас в кармане. Главное — найти артефакты.

Демоны, кстати, в моём присутствии несколько «усиливались». Точнее, возвращали свою эффективность и помогали исследовать ближайшую округу. Но не более пяти десятков метров в радиусе от меня. Дальше давление вражеской магии нарастало, и тёмные возвращались.

— Небо хмурится — скоро дождь пойдёт, — озвучил общую мысль каждого члена группы Максим.

К моей радости, небо действительно затянуло чёрными тучами. Теперь хотя бы перестало припекать солнце. Не то чтобы мы после иного мира были к такому непривычны, но приятные погодные условия любому человеку в радость.

— Вот и отлично, — кивнул Стёпа. — Может хоть чуть-чуть прохладнее станет.

— Увы, — вздохнул Аверин. — Это тебе не Тюмень. Станет только душно и всё.

Тут товарищ был прав — такой фокус с нами местная природа прокручивала уже несколько раз. Впрочем, без солнца всё равно лучше.

— Искупнуться не хочешь? — с иронией глянув на друга, произнёс Астапов, кивнув в сторону огромной реки внизу.

— Сам там купайся, — поморщился Максим.

Мы покоряли очередной пик, разглядывая с его высоты окружающие виды. Река, о которой зашла сейчас речь, действительно не вызывала хоть какого-нибудь мало-мальского желания в ней искупаться. Грязная, тёмно-коричневого цвета, да и ещё наверняка со всякими плавучими тварями, которые будут стараться тебя утянуть на дно или залезть куда не следует… Брр… нет, спасибо. Хотя, конечно же, одарённому местная фауна вряд ли может представлять серьёзную угрозу. Но извозиться в грязи и нахлебаться ею же во время теоретической схватки в такой воде было бы удовольствием весьма сомнительным. В общем, держались мы по возможности от реки подальше.

— Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал, — после пары минут тишины, повертев головой, произнёс Степан. — Здесь тоже голяк. Теперь туда?

Несмотря на то, что вид описываемой реки нас всех отталкивал, по крайней мере в тех редких случаях, когда мы к ней были вынуждены спускаться, открывающаяся с высоты гор картина радовала. А иные панорамы и вовсе поражали до самой глубины души. И все трое мы были очень рады, что благодаря бесам имеем возможность обследовать и посетить здесь намного больше мест, чем любой другой человек. Правда, несмотря на их помощь, ходить и напрягаться нам всё равно приходилось очень много — в горах, возможно из-за разряженного воздуха или резкого перепада высот ввиду перемещений, путешествия по изнанке требовали периодического «отдыха». Голова, в общем, быстро начинала кружиться.

— Угу, — кивнул я, отдавая бесам приказ переместить нас дальше вдоль хребта.

Стоило заметить, что прежде чем отправлять меня с друзьями в эту экспедицию, членами ордена была устроена для нас экскурсия к одной уже функционирующей энергетической башне. Платформа находилась на северо-востоке Южной Америки, в районе устья Амазонки, на территории Бразилии. И должен признать, что путешествие это оказалось хоть и коротким, но при этом весьма полезным. Самое важное, что мы с друзьями из него вынесли — это то, что восемь камней не могут спокойно лежать вместе и не оставлять «следа». И уж тем более они не могут этого делать, если скреплены артефактором и выполняют свою непосредственную функцию — питают энергетический барьер. Эманации силы, которые распространяет энергетическая башня, могут быть осязаемы даже для совсем слабых одарённых. А уж тем, кто свой дар развивает с детства, и вовсе не составит труда почувствовать течение магической энергии — слишком уж сильный магический фон у группы соединившихся воедино артефактов.

Мне сразу вспомнилось моё детство, когда демоны, занимая тушки монстров из аномалии, весьма успешно искали так старательно укрываемый мной камень. Мне однажды даже пришлось ради этого перетаскивать артефакт в иной мир. Но и там он спокойно лежать долго не мог, постепенно притягивая местных тварей.

Из всего этого возникал вполне