Пожиратель демонов. Том 4 - А. Байяр

веселый настрой мгновенно развеял тучи, сгустившиеся над моей головой, и я даже позволил себе улыбнуться. Хорошо, что ту самую ночь она провела в столице, будучи в блаженном неведении.

— Кухня готова, — продолжила сестра и принялась с серьезным видом загибать пальцы. — Место в конюшнях освободили и даже несколько комнат подготовили на всякий случай.

— Не думаю, что наши гости задержатся здесь надолго. А если хоть крошку позволят себе в рот взять с нашего стола, я сильно удивлюсь. Просто будь начеку и гвардию предупреди, чтобы не расслаблялись — большего от тебя не требую.

— И снова ты за свое… — сокрушенно покачала Алиса головой. — Они приняли твое приглашение, а это уже хоть чего-то да стоит.

— Значит, тебе не показалось подозрительным, сколько времени они это приглашение игнорировали? — вскинул я бровь. — И тот факт, что внезапно решили разом принять его?

— Как по мне, так ты опять делаешь из мухи слона…

— Тогда не сокрушайся, если этот слон в какой-то момент решит растоптать наш дом окончательно, — несколько мрачнее, чем изначально хотел, ответил я сестре.

— Влад…

— В момент слабости они поделили принадлежащие нам испокон веков земли, как пирог, — с презрением уставился я на пустые стулья, словно они уже были заняты высокомерными соседями. — Растащили по кусочкам, нисколько не считаясь с нами. Детьми, которые в одночасье лишились всего. Я пригласил их сюда лишь для того, чтобы во время Мора попытаться отделаться малой кровью. Ради союза по расчету, который был бы выгоден нам всем. Кухня, конюшни, личные комнаты… Не хочу, чтобы излишняя забота тешила их самолюбие.

— А как же твой хваленый этикет? — нашла Алиса удобный момент, чтобы поддеть меня. — В столице наверняка даже кровного врага полагается встречать хлебом и солью только потому, что так принято.

— В Бездну этикет…

— Ой, я не ослышалась? — захлопала она глазами. — С каких это пор чувства Его Светлейшества стали превалировать над его разумом? Отмечу-ка этот день в своем дамском календарике, который завалялся где-то в ридикюле.

Поднявшись на цыпочки, Алиса чмокнула меня в щеку. Затем развернулась на каблуках и, посмеиваясь, покинула приемный зал, оставляя меня в смешанных чувствах.

Действительно, в какой момент столичное воспитание могло дать такую глубокую трещину?.. Хотя чему удивляться, если почти всё мое окружение нынче состояло из простолюдинов? Честных, открытых и душевных людей, не испорченных властью, привилегиями и богатством. С ними и я, похоже, немного да менялся.

Сегодня, в связи с проведением совета, крестьян пришлось оставить на поруки отряду гвардейцев. Представляю, как расстроилась малышка Млада, не увидев меня в числе защитников, но главное, чтобы твари не покинули в этот день окрестности эпицентра.

В течение недели бойцы уже насчитали с десяток прорывов, и это только с подконтрольной нам территории. Пока неизвестно, столкнулись ли мои соседи с той же угрозой, но если да, то убедить их в заключении союза окажется еще проще.

Я пересек зал и, обойдя стол, уселся в кресло. Подпер щеку кулаком. Слуги мельтешили перед глазами, заканчивая с приготовлениями. Драили пол, протирали пыльные стулья, которые, судя по виду, достали из подвала или с чердака.

Нервы и без того шалили, так еще и Марк и со своими приятелями куда-то запропастился… Ни письма от него не пришло, ни весточки с момента прибытия в Москву. Странно для столь ответственного человека держать меня в неведении, да и времени прошло порядочно. Они уже давно должны были вернуться.

Но вот Катерина Витальевна в свойственной ей невротичной манере сообщила о прибытии первого экипажа, и теперь я обязан был сыграть свою роль достойно.

Роль главы рода Морозовых и потомственного демоноборца на пороге нового Мора.

Лично я никого встречать не собирался. Слишком много чести. Алиса провожала наших гостей прямиком в приемный зал, а уже тут я удостаивал каждого сдержанным кивком и жестом приглашал занять свое место.

Максим Алексеевич Лугов, Иннокентий Николаевич Разумовский, Дмитрий Александрович Орлов…

Один за другим главы окрестных знатных родов, высасывающих все соки из Бездны, молча рассаживались вдоль стола. Тенью за каждым, сложив руки за спиной, вставали доверенные люди. К присутствию здесь посторонних лиц я отнесся равнодушно, лишь бы помалкивали и в обсуждение господ не встревали.

Илья Валерьевич Бестужев, Игорь Павлович Кусов и… Вадим Сергеевич Громов? А этот здесь какими судьбами нарисовался?

Когда младший из сыновей Сергея Ивановича переступил порог зала и с непринужденной улыбкой уселся за стол, немой вопрос застыл не только на моем лице. Во-первых, Громовым я не присылал приглашение вовсе, ну а во-вторых…

— Вадим Сергеевич, — воззрился на него граф Орлов — обладатель закрученных усов и пышных бакенбардов, — даже если ваш отец… по известным для всех причинам приглашение принять не смог, неужели Александр тоже отказался от визита сюда? При всем уважении, Ваше Светлейшество, — поспешно перевел он взгляд на меня.

— Вполне понимаю, чем Ваши Сиятельства так удивлены, — внешне нисколько не смутился Вадим. — В последнее время неудачи одна за другой обрушиваются на мой дом и немногие вести о них достигают ваших ушей. Однако спешу вас заверить, что отец горячо поддержал мою кандидатуру как представителя рода Громовых для визита вежливости к Его Светлейшеству.

Ложь. Прямо-таки откровенное вранье всё с тем же невозмутимым видом. Да ни в жизнь Громов не пожелал бы заключить со мной союз после всего, что между нами произошло. Припоминая недавнее письмо, подозревал, что Вадим нанес мне сегодня визит не для того, чтобы обсудить положение дел вблизи эпицентра. Он преследовал какие-то собственные цели.

Но выдворять его из зала у всех на глазах я не стал. Сейчас стоило сосредоточиться на том, ради чего я в принципе организовал это собрание.

— Если набеги порождений затронули и ваши земли, — ровным тоном обратился я к присутствующим, — то вы и сами прекрасно осознаете, к чему всё идет.

— К чему же? — с вызовом изогнул бровь Бестужев — тощий и светловолосый мужчина сорока лет с мертвенно-бледной кожей.

— Только не говорите, Влад Николаевич, что соизволили оторвать нас от дел из-за такой мелочи, — добавил Кусов, усмехнувшись. Болотно-зеленые глаза старика с прищуром уставились на меня, будто бы испытывая на прочность.

— Мелочи?.. — не поверил я собственным ушам.

— Время от времени всякая безмозглая тварь выбирается на поверхность, чтобы попытать счастья и сдохнуть на острие меча. Именно поэтому вокруг особенно опасных Брешей устанавливают аванпосты и…

— Бездна сильно отличается от остальных Брешей, Игорь Павлович. Не стоит сравнивать одно с другим.

— Или же юношеский максимализм заставляет вас беспокоиться понапрасну? Вы вернулись из столицы не так давно, насколько я знаю, однако