Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

— У тебя есть вещь, — сказал он ровно, — которая тебе не принадлежит. Мы хотим, чтобы ты ее вернул.

— Ка-какая вещь? — Вэлианнор заикался, пот струился по лбу.

— Недавно одна девушка подарила тебе перстень. С синим камнем. Помнишь?

Эльф побелел еще сильнее.

— У меня его нет… нет этого перстня…

— И где же он? — Кайр надавил чуть сильнее.

— Я… отдал его… — Вэлианнор всхлипнул. — Идите к черту, ничего я вам не скажу! Я не буду отвечать!

В глазах Кайра вспыхнул золотой свет. Клыки удлинились — не до конца, но достаточно, чтобы эльф сжался от ужаса.

— Они меня найдут и убьют, если я хоть слово скажу!

— Кто они?

— Я… не могу…

Кайр наклонился так близко, что его дыхание обожгло ухо Вэлианнора.

— Кажется, ты неплохо разбирался в природе василисков. Можешь предположить, что сейчас с тобой произойдет?

Вэлианнор изогнулся и посмотрел на Кайра. Слезы покатились по щекам.

— Вы… василиск? Настоящий? — задрожал он. — Ладно…, ладно, расскажу… все, что знаю… Только не трогайте.

Кайр чуть ослабил хватку.

— Итак, начнем с начала. Где сейчас кольцо? Кому ты его отдал?

— Я могу только догадываться… ко мне приезжали из тайной службы эльфийского короля — Теневые стражи. Они просили достать перстень. А потом я им его и отдал.

— Как ты понял, что это были они?

— Только у Теневой Стражи есть такие артефакты перемещения и связи. И форма — черная с вышитыми рунами — ни с чем не спутаешь.

— Какое задание они тебе дали?

— Сказали, в семье барона есть кольцо с синим сапфиром. Древний артефакт, который семье уже не нужен. Нужно было всего лишь втереться в доверие, попросить — и его отдадут.

— И ты попросил?

— Да… то есть нет. Я узнал, что дочери барона бывают на балах. На одном из них познакомился со старшей. Она… она была так печальна. Я просто проявил сочувствие. Она рассказала, что ее выдают замуж за чудовище. Так она его называла. Я понял, что могу предложить ей решение. В обмен на кольцо.

Я закрыла глаза. Он всхлипнул и уткнулся щекой в доски.

— Я сказал, что знаю, как решить ее проблему. Рассказал об особенностях передачи дара у оборотней. Ведь у всех оборотней это одинаково — у драконов, у волков… Всем для создания семьи нужны невинные девы. Я объяснил, что нужно сделать, чтобы жених сам отказался от нее.

Меня затошнило. Мне захотелось самой ударить этого мерзавца! Из-за него жизнь Мэгги, моя собственная судьба и репутация всей нашей семьи буквально висели на волоске.

— И ты ей помог? — голос Кайра стал ледяным.

— Она меня умоляла… ей не к кому было обратиться… А мне нужно было это кольцо.

Я отвернулась, с трудом сдерживая гнев.

— Когда они приезжали во второй раз, о чем вы говорили? Свидетели видели, что они были недовольны.

— Просили выполнить еще одно задание. Выкрасть старую цепь с камнями — из Королевского дворца. У них был исполнитель, который уже вынес артефакт из сокровищницы. Но его убили прямо во дворце. А эта цепь исчезла. Они хотели, чтобы я устроился во дворец посыльным и нашел эту цепь или того, кто ее украл.

— Что ты знаешь о кольце и цепи?

— Н-ничего точного… древние артефакты. Сильные. Они говорили, что, кажется, они могут… укротить какое-то чудовище. Подчинить. Заставить работать на эльфов… Но подробностей я не знаю.

Кайр замер. Его глаза вспыхнули ярче, но он сдержался.

— Что ж, знаешь ты немного, но это многое меняет. Сейчас самое безопасное место для тебя — тюрьма.

— Как? За что? Вы обещали меня отпустить!

— Я тебе что-то обещал? — сказал он тихо. — Во-первых, не помню, а во-вторых, там сухо, хорошо кормят, и незваные гости беспокоить не будут. Пойдешь со мной, расскажешь одному моему другу о своих приключениях еще раз, герой-любовник.

Я смотрела на полукровку и думала. Эльфы, эльфы… Как-то многовато стало эльфов в последнее время.

Мысль не давала мне покоя: эльфы затеяли какую-то странную и опасную игру. Совсем скоро прибудет огромная делегация во главе с невестой — принцессой.

Зачем им два сильнейших артефакта? Да еще и перед свадьбой его высочества принца Арденвэйла и эльфийской принцессы.

Надо бы поскорее перечитать семейные архивы. Если папа отдал Мэгги кольцо, значит, я могу потребовать свою часть наследия — мне всего-то надо изучить все записи прапрадеда. Если мы не сможем вернуть артефакты… возможно, я найду другой выход.

И что за чудовище хотят подчинить эльфы? Я посмотрела на Кайра. Эта догадка мне очень не нравилась.

Глава 17

Кайр

Я сидел в кабинете Вейрана, глядя в одну точку, но мысли мои были далеко отсюда. Они то и дело возвращались в пропахшую солью каюту старой лодки.

Василиск внутри меня недовольно ворочался. Зверь был раздражен тем, что я отступил и отпустил свою женщину. Моя память всё ещё хранила запах цвета дикой яблони и меда, который вчера едва не лишил меня рассудка.

Я прикрыл глаза. Тело помнило, как её маленькая ладошка скользнула под мою рубашку, касаясь разгоряченной кожи.

Она и понятия не имела, какой пожар устроила в моей крови.

А этот поцелуй… её робкий ответ, то, как замерло её дыхание под моими губами — я знал, что был у неё первым. И это будило во мне жгучий, первобытный инстинкт собственника. Моя. Только моя.

Но сейчас мне нужно было загнать зверя поглубже и разобраться с тем дерьмом, в которое мы вляпались.

— Кайр, ты меня слышишь? — голос Вейрана вырвал меня из грёз.

— Слышу… да, — буркнул я. — Ты сказал, что мы в дерьме.

— Именно, — Вейран ударил кулаком по столу. — То есть, пока мы шерстим город и перекрыли все границы, артефакт у настоящего воришки перехватил кто-то из своих. И он может быть где угодно, даже здесь, во дворце! Цели нового похитителя нам неизвестны.

— А значит, — закончил я за него, — нам нужно все начинать сначала.

Я посмотрел на друга. Глава тайной службы выглядел паршиво: серый цвет лица, красные от лопнувших сосудов глаза. Он уже прокрутил эту мысль в голове несколько раз, и ему она не нравилась так же сильно, как и мне.

На столе лежал список из четырех имен.

— Подозреваемые? — я протянул руку, но Вейран накрыл лист ладонью, прежде чем я успел его коснуться. Он тяжело вздохнул и взглянул на меня.

— Не подозреваемые, а те, кто имеет высший уровень доступа, и конкретно к магическому сейфу в сокровищнице, — с этими словами он сам