Запасная невеста. Сбежать от василиска - Виктория Чара

Хм… первым в списке значился Его Величество Король.

— Зачем королю доступ к сокровищнице? Он хотя бы раз был там один?

— Нет, конечно. Всегда в сопровождении старшего советника. Он кстати тоже в списке, как и его заместитель.

— И еще ты, — кивнул я. — Кого-то можно вычеркивать?

— Вычеркивать можно всех. — Вейран Тальсар вздохнул и ударил ладонью по столу. — Но кто-то убил воришку и забрал у него артефакт.

Он помолчал и прошелся по кабинету.

— Мы точно знаем, в какие часы была совершена кража. И в это время во дворце не было лишь меня и его величества. Оба советника не покидали дворец, есть свидетели.

Главного советника Бартрама Коливера Хатама мы нашли в его кабинете. Он встретил нас с видом человека глубоко оскорбленного.

— Это возмутительно! — он всплеснул руками, его лицо приобрело опасный багровый оттенок. — Я сам обнаружил пропажу! Я должен был принести этот треклятый артефакт Его Величеству перед Советом. Он хотел… оценить эффект на своих же приближенных. И что в итоге? Вы подозреваете меня?! Лучше на себя посмотрите, Вейран!

Старик едва не задыхался от негодования, но всё же потащился с нами в сокровищницу, чтобы осмотреть ее еще раз.

Мы шли по бесконечным, гулким коридорам, и каждый мой шаг отдавался эхом.

Перед глазами всплыла вчерашняя расправа в ломбарде. Расширенные от ужаса глаза Леи. Тот холодный, животный страх, который я в ней прочитал.

Для неё я вчера, должно быть, выглядел как палач. Моя истинная природа — не самое приятное зрелище, и она увидела меня таким слишком рано.

Но я тот, кто я есть, и ей придется это принять. Зверю не пристало извиняться за свою суть — я уничтожил мразей, которые заманивали людей на смерть.

И всё же она выстояла. Не сломалась под тяжестью моего взгляда. Моя храбрая девочка.

Желание бросить всё, переместиться к ней, прижать к себе и снова почувствовать вкус её губ, было почти невыносимым. Новое воспоминание захлестнуло меня с головой.

Залы королевской сокровищницы были вырублены в скале и освещались парящими кристаллами. Это было не просто вместилищем драгоценностей, а символом безграничного могущества династии. Золото и самоцветы будто рассказывали историю побед, кровавых завоеваний и династических союзов.

Сердцем этого места был «Сейф» — куб из черного магического железа. Чтобы открыть его, нужно было повернуть три печати одновременно.

Я подошел к пустой полке, где раньше лежало ожерелье. Осмотрел. Принюхался — никаких следов чужого присутствия, словно сюда никто и никогда не заходил. Даже старинные свитки, деревянные полки и старый металл — словно лишились собственного запаха.

Опустился на пол и провел пальцем по металлической плитке. Ни-че-го. Но в хранилище была стерильная чистота. Как будто здесь только что… убрали.

В основном хранилище тоже было чисто. Ни пыли, ни запахов, ни других следов. Кто-то старательно здесь все подчистил.

— А кто следит за чистотой этого помещения? — спросил я, оборачиваясь к главному советнику.

— Уборка в святая святых? — советник нахмурился. — За это отвечает мой заместитель, лорд Гилмор. У него в подчинении технический персонал дворца. — Что ж… Кажется, мы только что нашли как минимум еще одного человека, помимо тех четверых, кто имел доступ в сокровищницу, — подмигнул я Вейрану. — Не сам же советник здесь управляется с бытовыми заклинаниями.

Кто-то слишком старательно заметал следы. А значит, мы наконец идем в верную сторону.

Глава 18

Кайр

Гилмора вызвали прямо в сокровищницу. Высокий, подтянутый второй советник Короля старался держать спину прямо. Он держал руки сомкнутыми в замок перед собой и избегал смотреть мне в глаза.

— Уборка? — он нервно оттянул воротник, словно тот внезапно стал ему мал. — Разумеется, за чистотой здесь тщательно следят. В сокровищницу допускаются только проверенные люди. Точнее... один человек. Бытовой маг. Его зовут Стефан.

— Когда последний раз проводилась уборка? И как часто это происходит?

— Сегодня утром убирали. Я впускаю его сюда три раза в неделю. Всегда по утрам, — прокашлявшись, сказал он. — Желаете и его допросить? Все происходит на моих глазах и занимает совсем немного времени, — затараторил он.

Появившийся Стефан ясности не добавил. Оказалось, парень работает всего неделю. Его наняли на следующий день после того, как артефакт испарился.

— А кто был до него? Тот, кто убирал здесь в день кражи? — Вейран вцепился в Гилмора мертвой хваткой.

Заместитель советника замялся. Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз.

— Тот работник… Хел Столбер. Он ушел домой накануне вечером и просто не вышел на смену. Мне пришлось срочно искать замену, и вот Стефан…

Вейран не стал тратить время и отправил домой к пропавшему уборщику своих лучших ищеек. Вернулись они через час, мрачные и с пустыми руками.

— В комнате никого, — доложил старший следователь. — В магическом леднике кусок сыра и хлеб недельной давности. Кровать заправлена, вещи в шкафу висят нетронутыми. Соседка-торговка клянется, что видела, как он ушел на смену во дворец несколько дней назад. И больше не возвращался.

— Похоже, мы нашли того бедолагу, чьими руками эльфы вытащили артефакт из сейфа, — задумчиво протянул я.

— Да. А в сейфе артефакт мог взять кто угодно — только руку протяни. Потрясающая, эталонная безответственность, — хмыкнул Вейран.

— Камень в твой огород, Вей? — я попытался разрядить обстановку.

— Это вотчина советников. Они следят за порядком и организацией хранения всего этого добра. Меня привлекают в самых крайних случаях. Вот как сейчас.

Я отвернулся, чувствуя, как правую руку от запястья до локтя начинает невыносимо печь. Я знал, что это значит. Когда василиск находит истинную пару, и древняя магия признает её, на обеих руках появляются знаки. Всегда одни и те же: три древние руны, расположенные друг над другом — любовь, верность и вечность. С утра я проверял несколько раз, но кожа оставалась чистой.

Я подошел к окну и снова закатал рукав рубашки. Губы сами собой растянулись в торжествующей улыбке. Все-таки есть. На коже медленно, словно выжженный изнутри, проступал темный контур первой руны. Древняя магия крови признала Лею. Это было только начало, но теперь пути назад не было.

Мне обязательно нужно навестить Лею сегодня. Нужно проводить с ней как можно больше времени. Чтобы у нее тоже появился этот рисунок. Я вспомнил ее запах — теплый, живой. Как бы я хотел сейчас просто сидеть рядом с ней в той старой лодке, чувствовать, как она дрожит, и греть её своим телом.

— Кайр! Что с тобой сегодня? — окрик Вейрана снова выдернул меня из мыслей о ней и напомнил о том, что у нас расследование.