Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Не зная, что и ответить, я просто последовала за ним на кухню, где он сунул мне в руки белый фартук, рявкнул, чтобы я надела его и приступила к обязанностям, и ушел, накричав на другого рабочего.

Уверена, то ли еще будет.

Надев фартук, я посмотрела на хмурого повара, который так быстро нарезал овощи, что я боялась, он отрежет себе пальцы.

– С чего мне начать?

Он бросил мне разделочную доску, протянул нож и огромную кучу лука и громко прошептал:

– Просто делай хоть что-нибудь.

Так я и поступила. Пока я нарезала восемь луковиц, по глазам потекли слезы и начали их жечь. Закончив с этим, я отбила несколько стейков разных сортов, оставив их на столе, чтобы они достигли комнатной температуры. Затем я принялась за приготовление соуса альфредо, заботливо распределяя его между поварами, чтобы каждый из них был обеспечен запасом на ужин. А когда все было готово, я принялась за мытье посуды, которая накопилась.

Никто не разговаривал во время работы, лишь изредка раздавался крик поваров: «Заказ готов!» Лон, как грозовая туча, бесконечно бродил по кухне, сея вокруг абсолютный хаос своим угрюмым рычанием и гневными криками. То подача блюда была неправильной, то температура мяса не соответствовала стандартам или кто-то вместо маринары заказал мясной соус. Он с недоумением задавался вопросом, как мы вообще удерживались на своих местах, если были настолько бездарными. С горечью размышлял он и о том, как ему справляться с такими идиотами, и поклялся поговорить с Майкой о том, как она могла поручить работу в кухне таким неудачникам, как мы.

Но самым ужасным моментом стали его дегустации блюд, которые почти всегда заканчивались тем, что нам приходилось полностью переделывать порции. Он театрально швырял еду в мусор, восклицая: «Люди, у меня дерьмо на вкус получше этого!»

Гордон Рамзи отдыхает на его фоне.

Я держала рот на замке и выполняла свои задачи. Каждый раз, когда Лон кричал или разливал сделанный мной соус, я просто бесилась. Однако Лон просто кусочек пазла – он не виновен и не по его причине я оказалась здесь. Не ему платить за содеянное со мной и Кэссиди.

Ближе к обеду шеф начал громко называть (или орать) номера сотрудников.

– Сотый! Двести тринадцатый! Шестьдесят седьмой! Двадцатый! Сто девяностый!

Один за другим все, кого он назвал, побледнели, словно увидели призрака. Они быстро выстроились в ряд перед шефом в ожидании приказов.

Я обернулась к девушке, работающей на соседнем островке, и тихо спросила:

– Что происходит?

Она испуганно посмотрела на меня:

– Он выбирает официантов на обед.

И все?

– Чего все так боятся?

Она не успела ответить.

– Двести сорок девятая!

Услышав свой номер, я отложила дела, обтерла руки о фартук и подошла к начальнику. Он даже не взглянул на меня.

– Иди за сто девятым.

Под этим номером пряталась девушка Джада, мы вместе с ней направились в столовую. Коллега была высокой темнокожей девчушкой с темными кудрявыми волосами. Невероятно красивые серые глаза дружелюбно улыбались мне.

– Не бойся Лона. Он хоть и чудак, но этого не отрицает.

Я засмеялась.

– Выходит, он тебе нравится?

Джада хихикнула в ответ.

– Не глупи. Я просто пытаюсь искать положительные стороны.

Она сняла грязный кухонный фартук и надела чистенький черный, намекнув мне сделать то же самое. Повторив за ней, я горько подметила:

– Не думаю, что здесь есть хоть что-то положительное.

Она сочувственно взглянула на меня и прошептала:

– И то верно. Если хочешь, я попрошу Лона в следующий раз отправить тебя в моечную. Может, так будет лучше.

Я постаралась не кривить носом.

– Уж не думаю.

Мы вышли в зал.

– Ты удивишься, – улыбнулась она, – но среди всех обязанностей здесь – лучше мыть посуду.

– Всех обязанностей? – спросила я, пока мы раскладывали посуду и накладывали еду из подготовленных Лоном кастрюль.

Джада фыркнула и пролила соус себе на руку. Облизав руку, она ответила:

– Не у всех вампиров здесь есть постоянная работа. – Она облизала большой палец, помыла руки, взяла кастрюлю с соусом и вылила остатки в макароны. – Некоторые, как я, не задерживаются на одной работе.

Я нахмурилась и начала раскладывать пельмени с уткой, обдумывая ее слова.

– Ты своего рода фрилансер в Лиге?

– Предпочитаю термин «разнорабочий», – улыбнулась она. – Мне повезло, знаешь ли. Не все Повелители одобряют подобный род деятельности.

У меня накапливалось все больше новых вопросов, но резко раздался голос Лона:

– Шевелите задницами, а не то, клянусь богом, весь остаток своего жалкого существования вы проведете на кухне.

Мы с Джадой быстро разобрались со всем и встали в ряд с другими официантами.

– Мы обслуживаем только высокопоставленных лиц – то бишь Повелителей, их лейтенантов и любого с высокой должностью, – объяснила мне новая приятельница. – Лучше помалкивать, пока они сами не обратятся к тебе; если попросят, принимай заказы и подавай им еду. – Сделав паузу, она серьезно посмотрела на меня: – Никогда не обслуживай того, кто не сидит в зоне важных гостей.

Забавно.

– Хорошо.

Из кухни послышался грохот, и к нам вышел Лон.

– Пятый и шестой, – позвал он некоторых официантов и дальше называл всех парами. – Седьмой и третий. Четвертый и десятый. Восьмой и девятый. – Остановившись передо мной, он строго оглядел меня сверху вниз. – Первый.

Шеф пошел дальше. Джада тихо пробормотала:

– Везет же тебе, Айлин. Будь осторожна. Первый – самый худший стол.

Ох.

– У меня хотя бы он всего один, – с облегчением подметила я. Может, Лон меня жалел, ведь я новенькая.

– Считай, что обслуживаешь сразу десять, – прошипела она, добавив последнее про себя: – Опять восьмой и девятый. Черт…

– Кто сидит за первым столом? – Не может же все быть так плохо.

Девушка грустно улыбнулась мне.

– Повелитель, лейтенанты и те, кто заслужил есть с ними за одним столом.

Просто прекрасно.

Глава 8

Половина второго, а первый столик по-прежнему пустовал. Я держалась на расстоянии, пока остальные столы вокруг потихоньку заполнялись, и с нетерпением ждала появления вампиров, которых мне предстояло обслуживать.

Я не могла не заметить удушающую, зловещую атмосферу, окутывающую столовую. Что-то мрачное витало в воздухе, чего не было раньше. Казалось, что за те несколько часов, проведенных на кухне, это место преобразилось в жестокую и неприступную тюрьму. Запах еды лишь усиливал тошноту, подкрадывающуюся к горлу.

Когда гости моего столика наконец объявились, в зале осталось лишь несколько человек. Джейкоб, Гас, Зои и пара одноклассников сидели за столом рядом с кухней. Они были так погружены