Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Столица обещала нам подкрепления, но сроки их прибытия были под большим вопросом. Пока следовало полагаться только на имеющиеся силы.

Всадники на пегасах последние дни проводили дальнюю разведку. Была даже идея отправить туда жреца Ицибала верхом на язате, приставив к нему Гинда. Опальный венатор сейчас без возражений был готов рискнуть жизнью, чтобы хоть как-то приблизиться к искуплению.

Однако такие маневры не понадобились. Пегасов и гарпий оказалось более чем достаточно. Количество вражеских язатов сильно уменьшилось. Они уже не могли контролировать небеса.

Чтобы обсудить полученные разведкой данные был собран военный совет. В нем приняли участие не только стратеги, но также трибуны и некоторые центурионы.

— Ниже по течению реки Айрат… — начал речь Октан Мерцин. — … на противоположном берегу находится система каналов Рахтурмарона Великого. Это обширные ирригационные сооружения. Они включают в себя как несколько крупных, так и десятки мелких каналов, берущих воду из реки. Посреди них расположен крупный город Махен-Тир. Сейчас около него концентрируется новая армия шаддинцев. Это как остатки разгромленного нами войска, так и свежесобранные отряды.

— Нам известна их численность? — спросил я.

— Очень приблизительно. Она может колебаться в диапазоне от семидесяти до ста двадцати тысяч.

— Большой диапазон, — хмыкнул я.

Семьдесят в обороне будут проблемой. Сто двадцать могут дать нам решительный бой с надеждой полностью разгромить.

— Мы их режем, а они не заканчиваются, — вздохнул Поций.

— Значит нужно резать больше, — с людоедской улыбкой заявил Сандис. — Именно поэтому я и предлагал избавиться от пленных. Впереди нас ждёт ещё больше потенциальных рабов. Я предлагаю вам смело смотреть в будущее, мои дражайшие соратники. Самая тяжёлая битва позади. Боевой дух врагов уже будет подорван на этот раз.

Сто двадцать тысяч даже очень грустных шаддинцев станут для нас реальной проблемой. Особенно учитывая наличие сложной местности и укрепленных городов.

— Царская гвардия и элита кавалерии понесли серьёзные потери, — произнес я. Кто составит основу нового войска Ксериона? Что докладывает разведка, уважаемый Октан?

— Как и всегда бывает, армии подобного масштаба состоят из неоднородных элементов самого разного происхождения. Гарнизон города, ополчение знати, фанатики-зилоты. Могу точно сказать, что кавалерии они соберут заметно меньше. Также не было заметно большого количества язатов. Опасения вызывают приходящие из Сейда подкрепления. Тяжёлая пехота. Кроме того, было замечено неожиданно большое количество наемников в том числе и весьма экзотического характера.

В этом как раз не было ничего неожиданного. Подгоны от магов Великого Пламени. Думаю, на своих летающих платформах они могли доставить несколько тысяч наёмников. Неприятно, но не критично. Сомневаюсь, что магам удалось найти контингент по боеспособности и опыту превосходящий когорты наших легионов.

— Также, там вероятно присутствуют некие наёмные стратеги.

Хм. Это, полагаю, последствия сулимского турнира. Данное мероприятие оказалось не просто актом миротворчества со стороны Азарда. Благодарю нему маги завязали контакты со многими стратегами из всех уголков цивилизованного мира. Похоже, Багровый Круг таки начал отходить от нейтралитета. Пока очень осторожно, без прямого участия в боях, но старается продавливать свое видение мирового баланса. И в нем нет места для Ксигона.

— Вероятно, шаддинцы попытаются замедлить наше движение в районе сети каналов, — произнёс один из центурионов Сандиса. — А затем дать бой у этого города, а в случае поражения оборонять его.

Звучало вполне реалистично. Я ещё разок глянул на карту. Каналы можно обойти по пустынной местности, но тогда мы упремся в ещё более крупный город Ри-Гоменер.

— Бывшая столица Шадда, — пояснил Октан Мерцин. — В древние времена системы каналов доходили прямо до города. Тогда вся долина рек Айт и Айрат была плодородной. Затем Ри-Гоменер почти забросили, однако после мятежа ему хоть и не вернули статус столицы, но объявили священным городом. С тех пор там усилили гарнизон, а население возросло за счет зилотов. Храмовые кварталы — огромная крепость.

Да уж. Такое себе. Звучит не очень оптимистично. Безопасное всего двигаться вдоль реки до Махен-Тира. Затем оттуда можно уже пойти на Садестан — нынешнюю столицу Шадда. Принесёт ли нам взятие столицы полную победу? Сомневаюсь. Однако можно постараться захватить плодородные земли вдоль рек. Это если не уничтожит сопротивление шаддинцев, то подорвет их кормовую базу.

Верные Ксериону люди будут вынуждены уйти на территории степей. Плюс под их контролем останутся Сейд и Арад — изолированные анклавы, против которых по-хорошему надо бы вести отдельные военные компании.

Благодарю долгому и тяжелому пути через степи нам удалось обойти несколько крупных узлов обороны, расположенных ниже по течению. Риск оправдался, а благодаря мосту Гигеса у нас есть надёжный путь в системообразующие земли Шадда. Те плодородные регионы, что делают из восточного царства великую державу.

Пусть падение Садестана не прикончит сопротивление, но…

Но может быть это и не плохо!

Гражданская война грянет в Империи, когда закончатся внешние враги, но Шадд может сопротивляться ещё десятки лет. В нем потребуется постоянное присутствие множества легионов.

Во тьме моей истерзанной души забрезжил слабый лучик надежды.

— Предлагаю выступать завтра на рассвете, — произнёс я. — Разведка уже наметила места для потенциальных лагерей. Следующим испытанием станет Махен-Тир.

Мы выиграли битву, но не войну. У восточного царства есть ещё резервы, а также желание бороться. В ближайшее время нам предстоит новое сражение с шаддинцам.

Глава 6

Сто тысяч

Мост Гигеса остался позади. Огромная постройка без проблем выдержала марш легионеров. Позади остался и наш лагерь, часть которого занимал теперь гарнизон охраны переправы, а также самые тяжёлые из раненых. Основная часть армии продолжила свой поход.

Деревья, кустарники, засеянные поля и пока ещё не успевшие одичать сады ярко зеленели под жарким солнцем. Давненько мне не приходилось путешествовать с таким приятным пейзажем вокруг. После долгих месяцев пыльных пустынь и выжранных саранчой степей глаз радовался от вида живых растений.

Спокойно текла мимо нас великая река Айрат, чьи ежегодные разливы обогащали почву илистыми отложениями. На том берегу можно было наблюдать опустошенные земли, а за ними сухую степь. Таким был Шадд до прихода человека. Не очень-то приветливым краем, из которого усилия поколений людей сделали плодородный рай. Регулярное ирригационное орошение