Счастье - это теплый звездолет - Джеймс Типтри-мл.

— Не надо.

Квент шумно задышал, двигая челюстью. Напряжение от­толкнуло его от пульта. Он зацепился ногой за спинку своего кресла и повис, глядя на остальных офицеров.

— Моя карьера, — хрипло проговорил он. — Ваша чертова забота... Шестьдесят дней моего первого назначения, и я уже соучастник преступного сговора. Старший помощник на суд­не, идущем под липовыми документами незаконным курсом в нарушение приказа, — без малейшего шанса когда-нибудь вер­нуться к легальному статусу. Моя карьера. Да кто мне поверит? Господа, в ваши хитроумные головы не приходила мысль, что это дело подсудное? Что мы все пойдем под трибунал? — Он наклонился вперед и положил руку на микрофон аварийной межзвездной связи между своим пультом и капитанским. — Единственный разумный путь — покончить с этим прямо сей­час. Невзирая ни на что.

Он рывком поднял микрофон.

Всe вытаращились на него. Силла прижал уши.

— Не надо, лейтенант, — сказал Помрой.

Квент сжимал трубку. По его мрачному лицу ходили желваки.

— Что там за сигнал бедствия, мистер Помрой?

Какие-то энгешные проблемы. — Помрой развел рука­ми. — Сигнал оборвался до того, как все удалось выяснить. На Джаспер» погрузили снаряжение...

— Три аргоновых баллона, ящик грязескреп, универсаль­ное противоядие, — сказала мисс Кэмпбелл из шахты. — И ин­кубатор.

Она поставила перед Квентом поднос с завтраком и удали­лась.

— Тут уж вы сообразите, сэр, — с надеждой хмыкнул Пом­рой.

Лицо Квента не смягчилось. Он медленно постучал ног­тем по микрофону межзвездной связи. Никто не шелохнулся. У Силлы напряглись мышцы ног; Квент свободной рукой взял лазер. Послышалось легкое шуршание. Квент резко повернул­ся в сторону Свенска.

Ящер оторвал пальцы от костюма и демонстративно потя­нулся. При этом он задел локтем компьютер.

Стремите, волны, свой могучий бег!

В простор лазурный тщетно шлет армады...

Квент выключил компьютер рукоятью лазера. Поднял мик­рофон.

— Нет, сынок, не надо, — взмолился Имрай.

Квент набрал в грудь воздуха. Секунду или две «Джаспер Бэнкс», в девичестве «Розенкранц», в гулкой тишине рассекал черные бездны космоса. По рубке плыл аромат жареной вет­чины. Напряженное лицо Квента дернулось.

— Кавроты, — проговорил он.

Из его легких вырвался нечленораздельный вой.

Силла инстинктивно взвился в воздух, Помрой юркнул под свой пульт. Все смотрели на Квента. Он издавал странные уха­ющие звуки, которые никто поначалу не мог понять.

Затем Помрой, ухмыляясь, выбрался из-под пульта, а плечи Имрая затряслись.

Квент все хохотал. Лицо у него было обалделое, как будто он много лет не слышал собственного смеха. Незримые при­зраки «Адастры», «Южного Креста» и «Сириуса» съежились и унеслись прочь.

— Хорошо, — выговорил он, успокаиваясь. Положил мик­рофон и лазер на место, потянулся к подносу. — Значит, кавро­ты. Чья сейчас вахта в этом бардаке?