Кратчайшее расстояние - Валерия Панина

тело быстро пересекло лунный диск и пропало. Слейтон сделал вывод, что объект был черного цвета, и поэтому на фоне темного неба не наблюдаем. Астроном сделал расчеты и попытался определить, когда объект вновь окажется на фоне Луны. В высчитанное время объект появился в определенной Слейтоном точке. Понаблюдав за телом, Стив определил его диаметр и высоту полета. Слишком высокая скорость и странная траектория подтолкнули его к выводу об искусственном происхождении объекта, о чем он и заявил прессе. В 1958 год только две страны запускали спутники: СССР и США. Однако державы, спешившие объявить миру о каждом своем новом достижении в космической гонке, в этот раз проявили удивительное единодушие - ни СССР, ни США не признали обнаруженное небесное тело своим. Американские военные запросили у Слейтона характеристики орбиты и вскоре заявили, что ни одна радиолокационная станция спутника не нашла. Оскорбленный астроном-любитель пригласил к телескопу репортеров и те своими глазами наблюдали спутник, который военные астрофизики со всей их аппаратурой не могут найти. Вот вкратце наиболее характерные свидетельства из тех, что мне удалось найти.

- Игорь, но вы ведь столько летали. У тебя самого и длительные орбитальные полеты были, и на древних аппаратах столько налета, - засомневалась я. - Неужели ничего подобного ты сам не видел?

- Маша, ты вчера мимоходом спросила, сколько спутников сейчас на орбите. Так вот - более пятнадцати тысяч. Плюс огромное количество космического мусора. Все идентифицировать невозможно, особенно если специально такой целью не задаваться. Ладно. Я подумаю, что можно сделать. Перепрограммировать некоторые спутники, при проведении тренировочных полетов поставить поиск Принца одной из задач. Посоветуемся.

- Я сейчас свяжусь с Нетесиным. Пусть решает по поводу экспедиции на Урал, в Прибайкалье. Надо искать оборудование для связи и механизм, включающий перемещение. Нечто похожее, уверена, есть на Луне и на Марсе, но там безопасно, относительно безопасно, проводить исследования только в 'подземном городе'. Пирамиды открывать нельзя, категорически.

- Ты это каждый раз повторяешь, - улыбнулся Игорь. - Будь спокойна - нам бы в ближайшее время с тем, что есть разобраться...

Конечно, я не думала, что Сашина командировка будет длиться ровно полгода, с первого до первого. Неделю, может быть, две, к оговоренному сроку непременно должны были прибавить. Но не месяц! Когда услышала это на совещании, едва сдержалась. Пришла к себе в кабинет, закрыла дверь, слезы брызнули. С каждым днем тяжелее и тяжелее, когда уже она закончится эта разлука... Младшие дети, к счастью, еще не умеют дни считать, и для них отсрочка не так заметна. А Клим, когда услышал, резко погрустнел, замолчал. Вечером с малыми играл без обычного оживления, веселья. Мои птенчики заметили, утешали, как могли - игрушки совали брату, конфеты. Ни с того, ни с сего, разревелись. Тут уж мы с Климом встряхнулись - затеребили, затормошили, я наплевала на недоваренные щи (встану пораньше), мы оделись потеплее и пошли гулять. Потом пришли, голодные, я сварила разной манной каши - с бананом, ягодами, нам с Климом классической, и мы пошли толстеть на диван - валяться, читать книжки. Коты к нам пришли, нагло влезли посередине, мурчали. Норд зевал, развалившись на ковре. И мы как-то оттаяли, отпустила тоскливая маета, уныние. Уложили мелких, еще посидели со старшим в кухне, доварили-таки щи (я справедливо рассудила, что вряд ли встану 'пораньше', я вовремя-то с трудом просыпаюсь).

- Дольше ждали, - утешил себя, и меня, заодно, сын. - Теперь уж что!

Двадцать восьмого февраля, наконец-то, третья марсианская стартовала домой. Не спала две ночи, на работе дергалась. Не выдержала, пошла к связистам.

- Мария Всеволодовна, - не удивился Влад Манютин. - Здравствуйте.

Катя Русанова уже мирно сидела в уголке, смотрела на снимки с лунного телескопа. Их регулярно запрашивал ЦУП, а нам, по просьбе командования Центра подготовки, дублировали.

- Привет, - села рядом.

- Это еще вчера- и позавчерашние, - она повернула ко мне ноут. - Летят...

- Да прилетели уже, - весело отрапортовал Манютин. - Пересекли лунную орбиту, догоняют Землю. На четвертом витке - видите, по спирали сближаются? - будут садиться. У них контрольная связь с КП, послушаете?

- Включай! - подскочили мы с Катей.

Услышали голос Саши, Артем что-то говорил 'за кадром'. Переговоры шли на русском, изредка слышалась китайская речь - Центр управления Цзюцюань тоже был на связи.

Потом мы смотрели в прямом эфире приземление, пересадку на ПЛА до подмосковного аэродрома. Прибежала домой, обрадовала детей. Схватила мелких, закружила, запела что-то радостно-бессмысленное.

- Мам, ты что? - отнимая у меня сначала одного, потом другого, выговорил мне Клим. - Они вдвоем сорок кило весят! Спину сорвешь!

Уселись втроем на диване, смеялись, глядя как я танцую, даже похлопали.

- Когда отец в городок прилетит?

- Часов в двенадцать приземлятся, полчаса до нас на машине.

- Утром можно к нему?

Я присела к ним, вздохнула.

- Думаю, их на сутки к мониторам подключат, вставать не разрешат, или на недолго только... Он позвонить обещал, как только сможет. А потом мы к нему будем каждый день ходить!

Конечно, сама не выдержала, побежала утром, до работы. Счастливая Катя вышла в переговорную, сняла маску.

- Все хорошо! - прочитала я по губам.

- Микрофон включи, - потребовала я нетерпеливо.

- Ой, - она нажала кнопку. - Забыла совсем. Все хорошо, говорю. Спят, показатели хорошие.

- Кать, позвони, как проснется. Я прибегу, хоть на минутку, увидеть. Договорились?

- Договорились, договорились. Все, я пошла - некогда.

И я пошла, страшно завидуя. Сидела, как на иголках, смотрела на телефон поминутно. Тем не менее, когда раздался звонок - вздрогнула. С экрана улыбался Саша.

- Привет, - торопливо вытерла мгновенно полившиеся слезы. - Как ты?

- Привет, любимая. Соскучился страшно. Все хорошо, не плачь.

- Откуда ты знаешь? - осторожно шмыгнула носом.

- Ты сопишь, - я по голосу поняла, что он улыбается.

- Это я сапоги надеваю, - я и правда уже обулась, набросила шубу, выбежала из кабинета. Алла понятливо покивала головой - мол, идите-идите, прикрою. - Сашуль, я сейчас!

Добежала до госпиталя за пять минут, как будто за мной собака Баскервилей гналась. Муж стоял у стеклянной стены, ждал. Остановилась, сердце бухало молотом, смотрела, смотрела... Очнулась от шагов - оказывается, стояли с Сашей вплотную к стеклу, соединив ладони, прислонившись лбами. Удивительно, но я чувствовала тепло его руки, его дыхание.

- Здравствуйте, - робко сказала Алина Абашева сзади.