Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

— Достаточно! — рявкнул наставник, удерживая меня в воздухе железной хваткой. — Угомонитесь!

Я дернулся, пытаясь вырваться, но это было все равно что бороться с каменной статуей. Наставник только сильнее стиснул мои плечи, заставив замереть. Я физически ощущал разницу между нашими рунными рангами. У меня не было ни малейшего шанса.

— Уймись! — процедил он. — Или я брошу тебя в костер!

Что-то в его голосе заставило меня поверить — он не шутит, а смерть в огне не входила в мои планы. Гнев отступал, и на его место приходило осознание произошедшего. Я чуть не убил парня голыми руками. Еще одного. Не на арене, не для обретения Руны — просто от злости.

— Не успели стать рунными, и сразу полезли в драку? — наставник наконец поставил меня на землю и окинул взглядом собравшихся вокруг нас парней и девчонок из нашей команды. — Запомните все! — он повысил голос. — Убивать друг друга можно только на арене! Или по приказу наставников! Здесь и сейчас я должен бросить этих горячих парней в огонь! Но… — он сделал паузу, и на его лице мелькнула странная улыбка, — мне нравится такой настрой! Злость помогает выжить. Обида — хороший мотиватор. Ненависть может придать сил, когда их уже не осталось.

Наставник опустил меня на землю рядом с тверичем, который поднимался на ноги, утирая кровь с разбитого лица.

— Вы двое! — он указал на нас пальцем. — Будете грести на одной скамье! Ясно⁈

Он хочет, чтобы мы с этим ублюдком сидели рядом? Пять часов? И вместе гребли⁈ Судя по лицу моего соперника, он был возмущен не меньше, чем я. Но протестовать было бессмысленно и даже опасно. Вопрос Гдовского не предполагал отрицательного ответа.

— Спрашиваю еще раз, — в голосе наставника прозвучала недвусмысленная угроза, а в висках заломило от давления Силы. — Вам ясно⁈

— Да, наставник, — процедил я сквозь зубы, глядя мимо него.

Тверич только кивнул, сплевывая кровь на гранитные плиты. В его взгляде читалось то же, что чувствовал я — смесь бессильной ярости и смирения.

— Отлично, — Гдовский, наконец, отпустил мои плечи. — А теперь бегом на ладью! Оба! И если услышу, что вы снова сцепились — лично скормлю вас Тварям! Живьем! А это, поверьте моему опыту, куда неприятнее, чем костер!

Я шел к ладье и корил себя за очередной сбой самоконтроля. Чтобы выжить на Играх, придется научиться многому, но прежде всего — контролировать себя. Ненавидеть врага молча. Улыбаться тем, кого презираешь. И убивать, терпеливо выбирая удобный момент. В Играх Ариев побеждает не сильнейший, а хитрейший.

Глава 11

Второй погребальный костер

Наша ладья скользила по водной глади Ладожского озера, словно перышко. Но эта легкость была обманчива. Ее обеспечивали восемьдесят парней и девчонок, попарно сидящих на веслах. Справа и слева над судном летели дроны с видеокамерами и фиксировали все происходящее на палубе.

Мы гребли уже два часа. Барабанный бой задавал быстрый ритм, скрипели уключины, а весла хлестко били о воду, вместо того, чтобы погружаться плавно и размеренно. Мышцы рук одеревенели, спина затекла, а воде конца и края не было видно. Мы окончательно выдохлись, и я с сожалением провожал взглядом медленно обгоняющие нас ладьи.

Капитан, высокий темноволосый парень из Суздали, выбрал неправильный темп гребли. Он был самоубийственным. Даже для Рунных. Безруни, каковыми мы были всего пару часов назад, уже сдохли бы от перенапряжения, а мы растранжирили силы. Растранжирили слишком быстро.

У каждого из нас на левом запястье мерцала первая Руна, и мы стали сильнее и выносливее, но через час половина гребцов сложит весла. Мы снизим скорость еще больше, опоздаем с прибытием, и нас уничтожат.

Капитан ходил между скамьями и наблюдал за тем, все ли гребут в полную силу. Парень был огромен и мускулист и напоминал надсмотрщика за рабами из исторического фильма. Только плетки-семихвостки в руках не хватало.

Капитаном Мстислава Суздальского назначил Наставник, и мне показалось, что это был неслучайный выбор. Он просто ткнул пальцем в самого высокого и широкоплечего, а мы не стали возражать, потому что находились в шоке после после первого убийства и обретения Руны.

Едкий пот заливал глаза, но я не мог оторвать взгляд от огня погребального костра, пылающего позади. Мне казалось, что вонь горящей плоти чувствуется даже здесь, на расстоянии десятка километров от пирса. Об Алексе я старался не думать. О тех, кого предстоит убить в будущем — тоже.

— Этот мамкин ладьевод нас загонит, — тихо сказал тверич, не глядя мне в лицо.

Наставник, как и обещал, усадил нас с ним на одну скамью за общее весло. Парень сидел у борта, но греб, не филоня. За полчаса он не посмотрел мне в глаза ни разу. Лишь молчал и сосредоточенно пялился на бескрайнюю водную гладь.

— Есть конкретные предложения? — спросил я.

— Нужно что-то делать, я не хочу сдохнуть из-за этого олуха!

Злость на парня уже прошла. На пирсе он действовал правильно, когда напал на меня у погребального костра. Я убил своего спасителя и заслуживал такой реакции, но осмелился на нее лишь один тверич. И он был достоин уважения за это.

— Я не умею управлять ладьей, — признался я и пожал плечами.

Плавать на музейных раритетах с одноклассниками мне даже в голову не приходило, потому что к Играм я не готовился. Привилегия Первого Наследника Рода меня расслабила, и сейчас я пожинал плоды своей лени.

— Я умею, — заверил меня парень и уверенно посмотрел мне в глаза.

— Зовут-то тебя как?

— Святослав Тверской, — ответил он. — Зови меня Свят.

Я посмотрел в темно-зеленые глаза. Они были непохожи на глаза моего брата.

— Олег Псковский, — представился я, убрал правую руку с рукояти весла и протянул для приветствия.

Свят пожал ее после короткой паузы, и опустил глаза в пол.

— Я погорячился там, на пристани…

— Об этом потом поговорим, сейчас не время, — прервал его я. — Ты уверен, что справишься с ладьей лучше этого увальня?

— Уверен! — Тверской кивнул. — Я же на Волге вырос!

— Тогда мы заменим его на тебя, — я кивнул в сторону прошедшего мимо нас капитана.

Глаза Свята округлились от удивления,