Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Я пришлю тебе весточку, как только мы достигнем Киева, — пообещал Виктор. — А пока…

Он не закончил фразу, прислушиваясь к шагам в коридоре. Через мгновение раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказал Виктор, снова становясь купцом Альриком — приветливым, чуть простоватым, с хитринкой в глазах.

В дверях стоял дружинник.

— Князь Олег желает видеть купца Альрика, — сказал он официально.

— Конечно, я к его услугам, — ответил Виктор с лёгким поклоном.

Когда дружинник вышел, чтобы дождаться его снаружи, Виктор обернулся к Хельге.

— Игорь был быстрее, чем я ожидал, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Хороший знак.

— Будь осторожен с Олегом, — предупредила Хельга. — Он не Рюрик. За внешней грубостью Рюрика скрывалось благородное сердце. Олег весь состоит из тайных планов и скрытых намерений.

— Переживу как-нибудь, — усмехнулся Виктор. — В конце концов, я видел расцвет и падение империй задолго до того, как на этих берегах появились первые славянские поселения.

Хельга поднялась, готовясь уйти.

— Я буду ждать вестей, — сказала она. — И Виктор… береги Игоря. Он хороший мальчик, просто слишком долго жил в тени чужой славы.

Виктор кивнул и, дождавшись, пока Хельга выйдет через другую дверь, направился следом за дружинником. План начал осуществляться, нити судьбы сплетались в узор, который он осторожно направлял своими руками. Впереди был Киев, великий поход и новое столкновение с древним врагом.

Круг замыкался, чтобы начать новый виток спирали истории. И на этот раз Виктор был полон решимости не допустить ошибок прошлого.

* * *

ХЕЛЬГА

Ночь опустилась на Новгород, укрывая город тяжёлым плащом тьмы. Хельга сидела у окна своей палаты, глядя на огоньки факелов, движущиеся по стенам детинца. Дружинники несли ночной дозор, сменяя друг друга по старому порядку, заведённому ещё Рюриком.

Рюрик. Уже двадцать лет прошло, а она всё ещё видела его во сне — высокого, с бородой и пронзительными глазами, в которых читалась судьба целого народа. Хельга покачала головой, отгоняя воспоминания. Прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас важнее настоящее — и угроза, о которой говорил Виктор.

Скрип двери заставил её насторожиться. Медленно обернувшись, она увидела молодую служанку, застывшую на пороге.

— Госпожа, — тихо сказала девушка, — князь Игорь просит вас спуститься в его покои.

Хельга нахмурилась. Поздно для визитов, даже от приёмного сына.

— Что случилось? — спросила она, поднимаясь и накидывая тёплый плащ на плечи.

— Не знаю, госпожа, — пожала плечами служанка. — Князь сказал только, что это важно и не терпит отлагательства.

Хельга кивнула и вышла из покоев. Узкая лестница, освещённая редкими факелами, вела вниз, в мужскую половину терема. По пути она встретила несколько дружинников, почтительно склонявших головы. Новгородцы уважали её — не только как бывшую жену Сигурда и приёмную мать Игоря, но и как мудрую советницу, чьё слово много значило при дворе.

Дверь в покои Игоря охраняли два воина. Увидев Хельгу, они молча отступили, пропуская её внутрь. В просторной комнате горел очаг, отбрасывая танцующие тени на стены, украшенные оружием и охотничьими трофеями. Игорь стоял у стола, на котором лежал меч — тот самый, который, по словам стражи, подарил ему загадочный купец.

— Мать, — сказал Игорь, обернувшись к ней. В его голосе звучало необычное волнение. — Посмотри.

Он указал на клинок, и Хельга подошла ближе. Даже в неверном свете очага было видно исключительное качество оружия. Узоры на лезвии складывались в руны — древние символы северных народов, почти забытые нынешним поколением.

— Прекрасный меч, — сказала она, осторожно касаясь прохладной стали. — Достойный князя.

— Он принадлежал к той же кузнице, что и меч отца, — с гордостью произнёс Игорь. — Альрик сказал…

— Виктор, — тихо поправила Хельга, оглянувшись на дверь, чтобы убедиться, что они одни.

Игорь замер.

— Что?

— Его настоящее имя — Виктор, — пояснила Хельга, опускаясь на скамью у стола. — Я знала его ещё до твоего рождения. Он был… другом твоего отца. И Сигурда.

Она внимательно наблюдала за реакцией юноши. Игорь нахмурился, переваривая новую информацию.

— Почему он не назвал своё настоящее имя? — спросил он подозрительно.

— У него есть причины, — уклончиво ответила Хельга. — Виктор… необычный человек. Ты можешь доверять ему, но будь осторожен с тем, что говоришь в его присутствии.

— Он сказал, что знал отца, — медленно проговорил Игорь. — Что дал ему клятву вернуться и помочь мне.

Хельга вздохнула. Виктор всегда умел находить нужные слова, чтобы завоевать доверие.

— Твой отец ценил его советы, — сказала она правдиво. — Виктор обладает знаниями, которых нет у других. Он бывал в дальних странах, изучал древние рукописи, говорит на языках, о которых мы даже не слышали.

— Олег согласился взять его в поход, — сообщил Игорь, присаживаясь рядом с Хельгой. — После долгого разговора наедине. Не знаю, что Альрик… Виктор сказал ему, но регент изменил своё решение.

— Это хорошо, — кивнула Хельга. — Его знания пригодятся вам на юге.

Она помолчала, собираясь с мыслями. Нужно ли рассказывать Игорю об опасности, о которой предупреждал Виктор? Или это лишь напугает юношу перед важным походом?

— Ты останешься в Новгороде? — спросил Игорь, нарушая затянувшееся молчание.

— Да, — ответила Хельга. — Кто-то должен управлять городом в отсутствие князя и регента.

— Я рад этому, — неожиданно искренне сказал Игорь. — Не хотел бы оставлять Новгород на воевод. Они храбры в битве, но мало смыслят в делах управления.

Хельга с удивлением посмотрела на приёмного сына. Когда он успел повзрослеть? Ещё недавно этот юноша интересовался только оружием и охотой, а теперь рассуждает о государственных делах.

— Ты изменился, — заметила она.

Игорь пожал плечами.

— Возможно, — сказал он. — Поход на Киев — это не просто военная экспедиция. Мы создаём новое государство, объединяем земли. Я должен быть готов править ими, когда придёт время.

«Когда придёт время». Те же слова, что так часто говорил ему Олег, оттягивая момент передачи власти. Но в устах Игоря они звучали иначе — не с нетерпением, а с осознанием ответственности.

— Будь осторожен в походе, — сказала Хельга, переходя к тому, что действительно её беспокоило. — Не все племена примут власть Новгорода с радостью. Не все дружинники