"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Брут, — отвлёк парень енота. — Давай чуть левее.

Рулевое колесо закрутилось под мохнатыми лапками, и зверь снова весело затянул:

— Туруру́-ту́! — туруру́-ту́! — туруру́-ту́-туту́-ру́м! Туруру́-ту́! — туруру́-ту́! — туруру́-ту́-та-та́м!

Зефир же вернулся к своему занятию — разглядыванию пролетающего внизу Выдоха и поиску потенциальных угроз в небе.

Чем была хороша высота — здесь не существовало блуждающих ловушек. Все они остались далеко внизу, однако всяких летающих монстров никто не отменял.

Не все они были агрессивны, как, например, стая небольших жёлтых червяков, которых судно потихоньку нагоняло по правому борту.

Странные бескрылые тварюшки уже не первый раз встречались друзьям, и опытным путём стало понятно, что опасности они не представляли.

На надстройку тем временем поднялся Леопольд, слезший со своей жёрдочки. На поясе у него была Лада, а за спиной Стрела. Девчонки выполняли своё обещание и находились в форме артефактов в зоне. Однако перед отправлением они всё же выпросили у Зефира разрешение превращаться на ночь в людей.

Тогда командир, наблюдая за чернявым, который изображал, что ему всё равно, еле удержался, чтобы не заулыбаться прямо как енот.

— Зефир, а с чего это Эден замученный больше, чем обычно? — поинтересовался друг.

— Помнишь то средство, которым он на ноги брата Катарины поставил?

— Ага, — кивнул Леопольд.

— Оно, по идее, должно и от мутаций помогать, вот они с филиалом Торгового дома «Тысячи порезов» тестируют новое лекарство. И вроде бы даже оно действует.

— На людях, что ли? — неодобрительно поинтересовался чернявый.

— И на животных, и на людях, — ответил командир и добавил серьёзным тоном: — Это нам троим повезло с мутациями, а есть те, у кого руки из задницы в прямом смысле расти начинают.

Друг задумчиво кивнул, и на этом разговор увял под непрекращающийся аккомпанемент енота.

К слову, Эден не забрасывал свою практику, да и про обоих учеников не забывал. Более того, он как-то умудрялся ещё и свои исследования вести. Такая работоспособность и своего рода одержимость вызывала у Зефира опасения. Он боялся, как бы чудовищный алхимик не перегорел.

Тем не менее парень пока справлялся и недавно поделился с командиром очень интересным выводом, когда проверял одно из умозаключений своего отца.

Теория Зефирана Бальдуфа гласила: энергия Выдоха и эна суть одно и то же. И единственное их различие заключалось в предельной концентрации. Это как сравнивать жиденький суп и наваристую жирную кашу, в которой колом стояла ложка.

Эта предельная концентрация энергии, преодолевшая невидимый порог, как раз таки и вызывала всем известную мутацию.

Для того чтобы проверить теорию, чудовищный алхимик сделал себе небольшой полый кубик из эфирода с небольшим отверстием и плотной затычкой из чёрного металла. С помощью дыхательных упражнений для сбора эны, которые он же и подсказал когда-то друзьям, парень собирал энергию и не перегонял в резерв, а сливал сразу же в контейнер.

Занимался он этим очень долго, а затем запихнул внутрь обычный мох, закрыл кубик и оставил на неделю. По прошествии этого срока, когда он достал свой подопытный образец, растение мутировало. Едва заметно, но даже такой результат подтверждал теорию его отца.

Рассказывая это, Эден радовался как ребёнок, а вот командир теперь всё никак не мог выбросить из головы мысли, касающиеся природы эны.

Если она, по сути, везде, то что же тогда представляли собой средоточия Выдоха?

И почему, демоны побери, он каждый раз видел одну и ту же красноволосую женщину, стоило ему оказаться рядом с одним из них?

Тут явно была какая-то связь, которую Зефир пока не мог нащупать.

Поющий мохнатый в этот момент как-то слишком уж сфальшивил, и командир выпал из своих дум.

Тряхнув головой и отогнав навязчивые мысли, он вернулся к своему занятию — размышления над бесполезными вопросами никогда его не прельщало.

Вскоре наступил вечер. Порядок ночёвки у них уже был отработан: они останавливались прямо в небе, готовили ужин, а затем четверо ложились спать, а один вставал в дозор, меняясь каждые полтора часа.

Вот и сейчас, после того как судно встало, командир сразу сходил в трюм за припасами и, вернувшись, оказался под навесом у новенькой плиты с нагревательными артефактами, соображая на всех еду.

Енот уселся прямо на доски рядом и достал какую-то очередную фривольную книжку, а Леопольд, спустившись с мачты, встал посреди палубы.

Через мгновение с пояса чернявого исчез шестопёр и слева от него появилась фигуристая и полностью обнажённая брюнетка. То же самое произошло и со стреломётом, однако, в отличие от Лады, Стрела появилась прямо на спине у Леопольда и тут же обхватила его руками и ногами.

— Слезь, пожалуйста, — проговорил друг. — Надо вам вещи достать из сумки.

— Не-а, — игриво промурлыкала блондинка, ещё сильнее вжимаясь в парня.

— Слезай давай, тут дует, — Лада подошла к Стреле и начала отдирать её от Леопольда.

Командир покосился на них и вернулся к готовке.

Даже с учётом наличия корабля он и Леопольд договорились с пожитками не расставаться и всегда держать их при себе. В зоне могло произойти всякое, и оказаться без припасов и Лакомки никто из них не горел желанием.

Правда, из-за этого у чернявого каждый раз случались вот такие вот накладки. Но в их брачные игры Зефир старался без нужды не лезть.

Он промыл крупу, вылил грязную воду за борт и закинул нарезанное вяленое мясо в закипающую глубокую сковороду.

— Командир, — отвлёк его голос подошедшей Стрелы.

Девица уже оделась по искательской моде и имела донельзя хитрый вид.

— Да?

— А можно нам капитанскую каюту занять?

Зефир не спешил отвечать, призадумавшись. Они все спали на подстилках прямо на палубе. Во-первых, чтобы быть готовыми к любой неожиданности, а во-вторых, юноша не хотел обижать мохнатого и единолично занимать единственную кровать.

Леопольд-то даже бы внимания не обратил, а этот бы точно обиделся, как пить дать. Поэтому чтобы сохранить свои нервы в целости и сохранности, проще было никому не пользоваться каютой, пока там не будут установлены дополнительные спальные места.

— Вдвоём? — поинтересовался парень у послушно ждущей блондинки.

— Э-м-м. Нет, с Леопольдом, — прозвучал ответ, а щёчки девушки чуть покраснели.

Лада, прислушивающаяся к разговору невдалеке, замерла, ожидая решения. В то время как чернявый, убиравший вещи в заплечный мешок, поднял глаза и проговорил:

—