"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

по парку, за ней добросовестно следует не менее полудюжины фрейлин и парочка статс-дам, ещё больше лакеев и какое-то количество подлиз-придворных. Но за несколько лет пребывания в этом мире я так и не смог привыкнуть к подобному. Вот зачем, если захотелось просто посидеть на природе, отдохнуть душой и телом, нужно держать за спиной почти полусотню человек? Как по мне — совершенная глупость.

А вот те, кто здесь родился, в подобном не видят никаких проблем. Даже в Жемайтии, где нет так называемых имперских амбиций, какой-нибудь граф представить не может за собой «хвост» не менее, чем в пять слуг. Неудивительно, что на мои причуды тут тоже смотрят с непониманием.

Вот подумал о чужих лакеях, и сразу вспомнил о своих гвардейцах, работниках новых замков и агентах спецслужб. Не откладывая в долгий ящик, решил их заочно поздравить с Новым годом, раздав монеты, что считаю правильным, — каждый купит себе нужное, а не будет с недоумением вертеть в руках бессмысленную для себя вещицу. Деньги — лучший подарок постороннему человеку, когда нет желания ошибиться, но и заморачиваться не хочется.

***

Началась предновогодняя суета. По замковому двору бегали работники, таская то туда, то сюда тюки и свёртки, катили бочки и носили тушки животных. А я болел. Да, подхватил что-то вроде гриппа и температурил. От кого заразился — вопрос риторический. Больше меня волновало, смогу ли появиться на балу? Конечно, можно отменить торжество, но это плохой знак, как ни крути. Об этом будут помнить долгое время, и не хватает, чтобы ещё какое-нибудь прозвище обидное придумали.

Вот лежу и страдаю, страдаю и лежу. Слуги отпаивают морсами клюквенными и брусничными, да ещё взятыми из Владимирграда лекарствами лечусь. Как там говорили: если лечить грипп, то проходит через семь дней, а если не лечить, то через неделю? Проблема в том, что даже в прежнем мире от гриппа могли быть осложнения вплоть до летальных, а здесь откинуть копыта — легче лёгкого.

Лежу и вспоминаю, как часто я пропускал в столице балы. Оказывается, чаще пропускал, чем присутствовал. Тенденция, однако! Нет, лично мне эти торжества и даром не нужны, то на меня все смотрят, и это обязывает.

Прошло несколько дней, и вроде бы оклемался. Местный доктор — почти откровенный коновал, но даже он советовал воздержаться от активного телопередвижения. Ладно, я и сам это без тебя понимаю. Придётся всё делать на минималках.

Единственный плюс от болезни — перестали донимать просители. Вот мне от людей почти ничего не надо, разве что лояльности и готовности работать если не на меня лично, то на государство. Нет, не против, если торговый дом «Доверие» будет и дальше прирастать умными сотрудниками, подготавливающих династию Холмских к предстоящему переходу в исторический период развития человеческой цивилизации называемый «новым временем», когда феодальная жизнь станет выталкиваться с парохода истории вскарабкивавшейся на борт буржуазией. А это случится, что можно с уверенностью сказать, глядя уже на третью европейскую республику.

Если первые две можно назвать плодом исторического казуса, то Фризия — это уже логичное начало предстоящих перемен. И те из династий, которые это не только поймут в самое ближайшее время, но и приспособятся, окажутся наиболее долговечными. Остальных же монархов, скорее всего, ожидает или судьба Хлодвига Тридцатого или лигурийского королька, отказавшегося от власти ради пожизненного пенсиона.

Именно эти мысли посещали меня каждый раз, когда я видел возможность поднять то, что пока плохо лежит. Вернусь во Владимирград и дам управляющему Бессонову отпочковать от «Доверия» финансовую структуру для оперативного управления мануфактурами, находящимися в западных губерниях. Незачем подданных смущать новыми приобретениями, если это можно делать менее явно.

Опять-таки, мне не нужны деньги ради денег или приобретения видимых предметов роскоши. Всё нажитое непосильным трудом, так или иначе, направляется на осуществление новых задумок. К примеру, уже пора создавать паровую машину. Лет через пять можно будет и о паровозе задуматься, и о рельсах из правильного чугуна. Тогда связь Урала с остальной Империей будет действительно реальной. Да и не только Урала, но и западные губернии соединятся со столицей. Тогда из конца в конец можно будет за неделю добраться… Хорошо, за десять дней, но и это фантастика для нынешней реальности.

Хм… Придётся, конечно, издавать указ о насильственном возврате земель государству и компенсации, но лес рубят — щепки летят. Переживут дворяне, как-нибудь. Зато польза станет очевидной для всех.

Конечно, сразу придётся закладывать допуски на будущее. Например, на возведение второго железнодорожного пути. Но это пока не так актуально, поскольку на прокладку даже одной ветки уйдёт уйма времени, если не придумать экскаватор, сваезабивную машину и путеукладчик. Вот только откуда инженеров взять?! Нет, при моей жизни такой мега-проект вряд ли начнётся.

***

Новогодний бал. В ближайшие к назначенной дате дни мало кто спал более четырёх-пяти часов. Шум, доносившийся снаружи замковых стен, не стихал даже на час. Наконец, настало тридцать первое декабря.

Свечи, установленные на люстры в главной зале, были рассчитаны на шесть часов горения. Остальные предполагалось менять по необходимости. Конечно, все они были закуплены в уже несуществующей Франкии, и это заставляло меня неоднократно вздыхать, — это же столько денег потрачено! Ладно, вскоре начнут работу имперские свечные заводики, и купцы перестанут оставлять немалые деньги в европах.

Поскольку аристократию в Жемайтии изрядно проредили, было заранее решено не устраивать очерёдность появления на балу в зависимости от титулов. Кто первым прибудет, тот и будет ожидать всех остальных, и эта идея сработала — дворяне подкатывали сильно заранее, что неудивительно. Так что спустя каких-то пару часов почти все приглашённые уже фланировали по залам, с радостными восклицаниями приветствуя знакомых.

Наёмный оркестр, не основной, а дополнительный, на найме которого настоял каштелян, развлекал негромкой музыкой собравшуюся публику. Хм… Интересная идея! Надо бы её позаимствовать и для последующих подобных мероприятий в столичном дворце…

Настал черёд моего появления. Заиграл основной оркестр и я, ещё полностью не отошедший после недавней болезни, не торопясь прошёл мимо новых подданных, с интересом меня разглядывающих. Да, далеко не все успели увидеть своего императора, и теперь жадно впитывали новые впечатления.

Наконец-то я дошёл до трона и развернулся. Музыка стихла и присутствующие быстро угомонились.

— Наши подданные! От лица императрицы-соправительницы Елены Седьмой и от себя лично приветствую вас на новогоднем балу, первом с момента присоединении королевства Жемайтия к Российской империи!

Несмотря на торжественность момента, по зале пошло перешёптывание.

— У всех нас сейчас непростое время. За последние месяцы с помощью продовольственных поставок,