Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

сложных ударов и комбинаций, чтобы убедиться в своих подозрениях. С помощью своего дара увидел, как на мгновения оживают Нити вокруг, появляются гравитационные аномалии и едва заметно меняют курс шаров. Кажется, что он вот-вот закатится в лунку, но задевает самый край борта и застревает прямо на краю пропасти. Легкий удар Шкафа или Крысиного лица ронял шар в лунку.

Очко. Но не мне.

Придурки использовали гравитационный артефакт, чтобы в бильярд играть! Кощунство. Я заберу его у них и найду применение получше.

— Не повезло, парень, бывает! В следующий раз повезет, — пожал плечами Крысиное лицо.

Вторую партию они провели красиво. Почти все время я вырывался вперед на одно-два очка, но под конец Шкаф «вырвал» победу, закатив два шара подряд.

— Воу! Прошел на тоненького! — радовался Крысиное лицо, ощерив белые, явно не свои, зубы. — Еще разок, парень? Феде просто повезло в этот раз, сам видел. Только давай еще поднимем ставки, чтобы сохранить интерес.

Я не планировал поддаваться азарту. Просто хотел обчистить их карманы, но они сами показали мне, что у них есть нечто куда более ценное, чем пара бумажек с изображением городов Империи и лика одного из мертвых Императоров.

Так что теперь азартом я горел. Но мне не удастся просто взять и обыграть их. Нет, нужно поднять ставки настолько, чтобы они выложили артефакт на стол и не смогли им пользоваться.

Я заметил, что магические Нити начинают свое оживление от кармана Крысиного лица.

Только хотел намного сильнее поднять ставки, назвать такую сумму, чтобы им пришлось выложить этот артефакт, как рядом появился Бойлеров и вырвал у меня из рук кий.

— Исаев, — позвал меня Бойлеров. Оказывается, они с Яковлевым переместились ближе ко мне и наблюдали за игрой. Я так увлекся, что даже не заметил этого. — Если собрался проиграть все свои сбережения, то хотя бы на такси до дома оставь.

— Они меня еще сами подбросят, — парировал в ответ, чем вызвал гвалт оживления у Шкафа с Крысиным лицом.

Нет, деньгами я артефакт у них не выманю, сколько бы ни предложил. Нужно сделать такую ставку, чтобы сравнять ее они смогли только с помощью артефакта. А без него я их под орех разделаю.

Ладно, пришло время рискнуть. Хотя какой это риск, когда я уверен в победе?

— Деньги — это, конечно, хорошо, друзья, — произнес я. — Но как насчет по-настоящему интересных ставок? — Надеюсь, Морвина не обидится. — Я ставлю атманит.

— Атманит? Духовный артефакт? — переспросил Крысиное лицо и фыркнул. — Безделушка без Права. Лучше деньгами, парень…

— Атманит с Правом, — сказал я, готовый идти до конца.

— Ладно, как скажешь, — пожал собеседник плечами и положил кий на стол. — Только для начала покажи его. У нас тут, знаешь ли, не Англия — джентльменам не принято верить на слово.

В ответ я хмыкнул и сунул руку в карман.

Че-о-о-орт… Я же не взял ее с собой!

Увидев, как вытянулось мое лицо, Крысиное лицо со Шкафом переглянулись и рассмеялись.

— Он… дома, — ляпнул я против воли.

— Лучше бы просто сказал, что нечего поставить, — хохотнул Шкаф. — Ладно, бывай, парень. Будет что поставить — приходи, дадим отыграться.

Вдруг к столу вышел Яковлев и хлопнул ладонью по бортику из лакированного дерева. Громкий стук сообщил, что ладонь не была пуста. Я заметил, что на пальце у Яковлева не хватает последнего кольца. Он убрал руку и произнес:

— Я ставлю за него… ик!

Какого? На бортике остались лежать приоткрытая коробочка, под крышкой которой угадывался кровавый отпечаток, и кольцо. Только сейчас, под светом трех ярких ламп над столом, я смог его рассмотреть. Искусная работа, а в центре, где печатка, помещалось морщинистое мужское лицо.

Я схватил Яковлева за руку и силком оттащил в сторону. Бойлеров смотрел на это со смесью недоумения и злости.

— Какого черта ты делаешь, кадум? — почти рявкнул шепотом в самое ухо Яковлева. — Лучше продай свой атманит, сними номер и прими душ.

— Они… ик!.. обыграли меня! Я хочу… ик!.. отомстить! Хотя бы им… — На последней фразе он с прищуром посмотрел на меня.

Видимо, сильнее, чем им, он хотел отомстить мне. Лучше бы в более позитивное русло направил свою энергию.

— Ладно, ставь свой атманит, если так хочется. Но я тебе ничего не должен, даже если проиграю. Научись уже брать ответственность за себя, кадум…

— Еще какой-то сопляк будет меня жизни учить!

— Ну, кто-то же должен! — пожал я плечами и повернулся к ожидавшим игрокам. — Вот артефакт, который стоит целое состояние… Теперь ваша ставка. Мои деньги плюс артефакт, если он у вас есть, конечно.

Крысиное лицо с трудом отвел глаза от кольца с векселем и гулко сглотнул, посмотрел в сторону третьего их подельника. Человек в темном углу, лица которого я не видел, кивнул. Крысиное лицо сунул руку в карман и выложил на край стола предмет, похожий на круглую волнистую ракушку с большой алой жемчужиной посередине.

Зрением алхимика заметил, что внутри артефакта скрыто еще много магии. Эх, а они тратили ее просто, чтобы людей обманывать! Аж злость берет.

Так, Исаев, тихо. Или Геллер. Уж не знаю, то ли мой азарт, то ли жажда справедливости бывшего хозяина тела, брали верх.

— Играем! — сказал Крысиное лицо и жестом предложил мне разбить треугольник из шаров, что я тут же и сделал. — Но с одним условием. Вместо нас…

— Буду играть я, — произнес голос за моей спиной.

Это сказал тот, третий тип — парень лет тридцати. С меня ростом, сероглазый, одетый в мешковатый свитер и джинсы. Шестым чувством я понял, что этот человек умеет играть, как этим двоим и не снилось.

Когда пошли действительно интересные ставки, он вышел на поле боя.

Бойлеров неодобрительно цокнул языком, Яковлев побледнел и начал стремительно трезветь, поняв, что шансы потерять атманит существенно выросли. Последнее даже льстило: значит, считал мои шансы на победу достаточно высокими, чтобы так рискнуть.

Что теперь скажешь, кадум? А ведь пути назад нет, я уже разбил шары.

Все думали, что я попал в ловушку. Все, кроме меня.

Я потерял счет времени, сколько длилась партия. Но мы бились долго. В ушах уже звенело от стука резинки по шарам, руки посинели от мела. Парень, похоже, рассчитывал, чтобы быстро меня одолеет, но чем дольше длилась игра, тем больше он краснел от гнева и обиды. Словно это я его пытался только что обмануть. А я просто начал играть в полную силу.

Наконец последний, решающий шар закатился в лунку. Я подошел, вытащил его и поставил на специальную полочку