Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

второе оружие. Увеличенную версию имперского игольчатого револьвера, захваченного у инквизиторов во время вылазки. Пять быстросменных барабанов, в каждом из которых хранилось по двадцать четыре заряда с алхимическим порошком. По утверждению посла оружие стреляло на три сотни шагов, а разная начинка позволяла сражаться как против массы пехоты, так и против паровых доспехов врага.

— Мы дождемся, пока враг сам подойдет к нам, а после этого в бой пойдут марионетки. — Уверенно сказал я, оплетая котел крыльями-щупальцами и активируя поток энергии. — Нужно уничтожить дальнобойную артиллерию врага, чтобы сохранить наши укрепления.

— Не стоит торопиться. Проблемы могут возникнуть, только если противник придумает что-то новое. — Усмехнулся Вольха. — С божьей помощью мы выстоим и обратим войско демонов вспять. Если они попробуют переправиться — мы уничтожим их еще до того, как противник поднимется на берег. А на счет артиллерии, уверен, их вскоре будет ждать пренеприятнейший сюрприз.

— Твои братья? — догадался я, и оборотень удовлетворенно кивнул. Способность верховного жреца Рубежа была уникальна. Он не прятался и не пытался слиться с поверхностью, как хамелеон. Вместо этого его сородичи, которых он превратил в себе подобных, могли менять внешность и форму. А обученные разведчики — голос и манеры поведения.

Страшное оружие как в военной разведке, так и в промышленном шпионаже. Тем более опасное, что под мягкой меняющей очертания плотью скрывался скелет полунасекомого–получеловека, способный выдержать удар обычным оружием, словно доспех, и двигаться, даже потеряв большую часть внешней массы. Но у всего есть слабые стороны.

— Если их Черные Стражи охраняют все склады и батареи пушек врага — вряд ли им удастся добиться многого. — Заметил я. — Демонический интерфейс, как и божественный, позволяет читать имена людей и даже их возраст. А значит, шпионов можно легко вычислить, просто сконцентрировав на них взгляд. Эту армаду возглавляет лорд инквизитор. Регент Императора демонов. Уверен, что такие тонкости он учтет.

— Согласен. — Кивнул Вольха. — Вот только сколько там этих стражей? Пара сотен? Может тысяча? А все войско противника больше ста. Место для диверсии всегда найдется. Отравленная пища. Угон ездовых животных. Порча припасов и продовольствия. Мои родичи найдут, чем себя занять. Тем более это будет актуально учитывая, что даже вместе с вашими подкреплениями нас в десять раз меньше. Да и вооружение. Сколько пушек сумели поставить ваши дварфы? Пять? Против их пары сотен! А дирижабли, будем надеется, что они не нападут все вместе.

— Я бы сделал именно так. Массированный налет. — Признал я, глядя на огромный воздушный флот, угадывающийся в облаках. Десяток тяжелых бомбометных дирижаблей, несколько десятков быстроходных катеров и гордость любого флота — флагман. Огромный дирижабль сам издали напоминал тучу, столь велик он был. С такого расстояния сложно было что-то рассмотреть, но в очертаниях угадывался сдвоенный каркас, удерживающий пару вытянутых шаров. А вот гондолы как таковой видно не было.

— И как мы от этого защитимся? — спросил мрачно оборотень. — Моим людям понадобится время, чтобы подобраться ближе. В командах дирижаблей все друг друга знают, и втереться им в доверие куда сложнее, чем к простым солдатам и старшинам.

— Им тоже нужно есть и спать. А значит, и провиант они пополняют. — Заметила Малуша, поглаживая крылья из лиан. — Я могу наслать проклятье и на эту армию. Как на войско под Новышем. После нескольких неудачных переправ они уже потеряли половину людей тяжело ранеными и больными. Враги даже пытаются сдаться, чтобы получить лечение. Здоровая же часть бежала сюда и объединилась с основным войском.

— Там это сработало только потому, что нет лекарей. — Ответил я, убеждаясь в том, что баки с огненной смесью заполнены до краев. — А здесь. Нет, попробовать ты можешь, но сильно сомневаюсь в работоспособности плана. Наоборот, если вы с братьями и сестрами приблизитесь к лагерю врага — они сумеют вас захватить в плен и использовать в качестве тактического преимущества. Нет, лишний риск нам ни к чему. Все сделают марионетки.

— Учитывая, кто возглавляет эту армию, думаешь, есть смысл пытаться? — подняла бровь Буланская. — Тебя обучал магии Души лорд Вейшенг, глава Уратакоты и академии гладиаторов. Архимагистр. Уверен, что при прямом столкновении сумеешь его перебороть?

— Не попробую — не узнаю. К тому же, даже если в одном конкретном месте он и сумеет со мной справиться — у нас несколько сотен марионеток. Со всей страны собрали черную эссенцию. Даже в столице запасов не осталось. — Сказал я, осматривая почерневшие от врагов леса на противоположной стороне реки. — Единственное, что меня смущает — количество войск. Их мало.

— Сто тысяч — мало? — поперхнулся Вольха. — А что по-вашему тогда много?

— Его величество прав. — Задумчиво произнесла Буланская. — У демонического Императора четверо братьев, великих князей. Каждый из них имеет четырех наследников — князей обычных. Те в свою очередь лордов, баронов и так далее вплоть до рыцарей. Только рыцарей в Империи больше ста тысяч. А у каждого из них — оруженосцы и кнехты. Выходит, что вся имперская армия должна составлять от одного до двух миллионов воинов. А здесь нет и десятой части.

— Даже если допустить, что Восток мертв. — Задумчиво произнес я. — И брать минимальную численность. Выходит, что около пятисот тысяч. Империя огромна и у нее хватает врагов на юге, но даже если оттуда не пришли войска. Двести пятьдесят — самый минимум. Двадцать пять сейчас у Новыша. А значит, где-то еще открыт второй фронт, и там сражаются больше ста тысяч.

— Они могут обойти укрепления и напасть совершенно с другой стороны отдельной армией. — Понял мои рассуждения верховный жрец Рубежа. — Но если это так, у нас нет и шанса! Нужно отступать немедля и укреплять оборону у столицы, пока на нее не напали!

— Святогор знает о происходящем все. И тем не менее послал меня именно сюда. Значит, здесь я и должен быть. Мы примем бой, но начать придется именно нам, чтобы как можно быстрее закончить. — Сказал я, активируя Связь. Сотни магов Души во всем Междулесье по команде начали готовиться к медитации. — Не смотрите на меня так, естественно, мы не будем уходить со стен. Это самоубийство.

— Но тогда как? — спросил Вольха, облакотившись о край стены. — Враг на противоположной стороне реки. Мои сородичи при всем желании не смогут быстро нанести много урона.