"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Диенар увидел Альфстанну в отдалении — она что-то говорила у шатра двум здоровенным мужчинам на голову выше себя — светлым, чистым голосом, бесхитростным тоном. Жаль. Жаль, потому что бесхитростные больших политических битв не выигрывают. Не много ли ты взяла на себя, отважная, бойкая девочка, убежденная, что для Хеледд Молдвинн трон Даэрдина — не по седалищу?

Айонас дождался, пока Стабальт скроется за пологом, чтобы наверняка не торопить её разговор с подчиненными (или подданными?), и чтобы не отвлекать, если ей надумается прогуляться подальше от мужской компании по нужным делам. Убедившись, что августа одна в шатре, он приблизился, назвал себя и, услышав краткое: «Заходите», одернул полог.

— Мы с Ллейдом остановились на мне. — Айонас не стал проходить внутрь, отмечая, что из всего шатра она заняла только клочок пространства у кровати. Нежный сон дочери высокого клана давно утерян, да, Стабальт?

— Хорошо, — безынтересно отозвалась Альфстанна. К ней вернулась прежняя уверенность. — Когда мы должны выехать?

Да, давно, продолжал размышлять Диенар. И вот результат. Сейчас, когда Альфстанна осталась без плаща, Айонас рассмотрел кожаное облачение охотника, не примечательное почти ничем, если не считать кинжала с богатой инкрустацией. Скорее всего, на его лезвии есть оттиск дома или что-то в этом духе. Придирчиво оглядывая облик августы, Диенар отметил совершенно неуместные небольшие серьги, которые, наверное, девчонка носила сугубо по привычке и попросту уже не замечала. Как ни посмотри, резюмировал мужчина, ни капли положенного августинам священного превосходства, надменности потенциальной жены короля. Не сравнить с тем, какой растет его собственная дочь. Впрочем, он бы соврал, если бы сказал, что когда-то всерьез интересовался её воспитанием.

— Думаю, часов через пять, не позднее.

Она кивнула, пообещав предупредить своих людей. Диенар этим удовлетворился, и отправился назад в шатер (там как раз должны были навести порядок). По дороге еще раз убедился, что трезвая голова в такой рискованной затее — лучшая политика, поэтому Ллейду точно не стоит ввязываться.

Глава 11

Когда Диенар отправил людей к шатру Альфстанны, чтобы сообщить о необходимости выходить, рассвет только подкрадывался. Прохладный, еще темный, свинцовый, но на удивление бодрящий. Такой час и предутренний сумрак отлично настраивают на решительные действия.

Айонас Диенар выглядел бодрым, хотя спал от силы часа четыре. Ночью он отправил вперед себя гонца к башне магов, чтобы магистр и коммандер подготовились, потом выбрал тридцать человек в сопровождение, опасаясь Девирнских шпионов и разведывательных групп. Со Стабальт было всего ничего, так что охрану август взял на себя, набрав побольше и понадежнее.

Посланные за августой воины не дошли до шатра августы полдюжины шагов, когда та вышла навстречу — закутанная в плащ и уже в готовности. Оглянулась по сторонам, повела головой, будто смиряясь, что не нашла что-то. Кого-то, сразу поправил себя Айонас. Скучает по Ллейду или хочет удостовериться, что рыбка не срывается с крючка? Август полез в седло и тронул бока коня пятками.

Стабальт обернулась за спину: два стражника стерегли покой госпожи все минувшие пять часов, и теперь она велела им располагаться на отдых в том же шатре.

— Если возможно, — уточнила она у подъехавшего Диенара. — Я думаю оставить их у вас для связи в дальнейшем.

Айонас, оценив решение, как разумное, кивнул: «Без проблем».

Получив одобрение местного командования, Стабальт наскоро натянула перчатки.

Она совсем не отдохнула, понял август. Может, стоило не жадничать и дать ей отоспаться чуть больше? Хотя, не найдя у Батиара искомой девчонки, Лаудан ведь наверняка отправит погоню с поисками в лагерь Ллейда и Айонаса, раз они мелькали в разговоре дяди и племянницы в числе заговорщиков. И когда ищейки Лаудана явятся, в лагере Стабальт быть уже не должно.

— Альфстанна! — Из шатра вывалился Ллейд. Моментально выцепив девушку среди остальных, стремительно зашагал к ней.

— Ллейд. — Она улыбнулась — с облегчением, широко.

— Все в порядке? — Таламрин с надеждой заглянул Альфстанне в лицо. Сам он выглядел неважно: лицо осунулось, под глазами круги. Не спал, изводился.

— Да. — Девушка смотрела прямо: — Береги себя.

— Ты себя береги, — не отводя взгляд, с нажимом сказал Ллейд. — Альбур и Эллиас остаются в качестве связных? — он качнул головой в сторону двух стражников у шатра Альфстанны.

— Располагай ими. — Стабальт глянула на ребят у шатра, получила молчаливое подтверждение, что все будет в порядке.

— Хорошо. — Он несколько секунд раздумывал над чем-то, потом облизал губы, качнулся вперед и при всех поймал девушку за плечо. Взглянул с лаской и отчаянием человека, которому очень страшно за самое дорогое, что есть в мире. Чуть встряхнул:

— Ты будешь ближе всех к ублюдкам Молдвинна. Пожалуйста, будь осторожна. Если потребуется любая помощь, найди способ дать мне знать. Насколько бы сложной ни была ситуация, я смогу помочь. Ты помнишь имена наших людей?

— Как свое, — улыбнулась Альфстанна с благодарностью. Она попыталась отойти, но Ллейд сжал зубы, дрогнув, будто отсылал единственного сына на войну с превосходящим врагом. Он наклонился ближе, почти прижав девушку, и заговорил тяжело, с болью, требуя.

— Не дай им сделать с тобой то, что произошло с Данан.

— Ллейд, — она попыталась мягко оттолкнуть молодого мужчину, но Таламрин не сдавался:

— Айонас суров и не очень вежлив, но на него можно положиться. Поверь мне, — горячо затараторил парень, — он стоит верности.

Альфстанна задержала взгляд голубых глаз на лице Ллейда, даже не оглянувшись на Диенара. И Ллейд вдруг подумал, что она совсем, совсем не создана для событий, в которые ей приходится ввязываться, чтобы иметь приличное будущее.

— Спасибо, Ллейд, — выговорила она, наконец. — Я сделаю, что смогу.

— Мы тоже, — отозвался Таламрин со сдерживаемой силой. И Айонас вдруг почувствовал привкус горечи на языке: он, Ллейд, сделает все, что сможет, не ради верности Диенару, сколь бы тот её ни стоил. Не ради своего клана, не ради своего собственного будущего. Он сделает это ради Стабальт. Проклятье! Этот мальчишка действительно, в самом деле, не спит с ней потому, что она не хочет!

Ллейд заставил себя отпустить девушку, и Альфстанна пошла к коню. Айонас одобрительно кивнул: пора уж.

Один из телохранителей поспешил за августой следом. У коня чуть опередил, сложил ладони одна в другую и подставил госпоже под колено. Стабальт уперлась в предложенную опору, ладонью — в мужское плечо, взмыла, перекидывая вторую ногу через скакуна. И в том, насколько безотчетно действовали оба — и Альфстанна, и подданный, Айонас прочел тысячекратно