Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

и ничтожный, что ни один последователь не решился пройти через то, что хотел сотворить проклятый Ёта! Ты безумный и безмозглый, и в тебя никто не верит, потому что ты как идиот просрал самый могучий город Хоётора!

То-нии умолкла, видимо, прислушиваясь к Господину, а затем зло усмехнулась.

— Где твоё могущество теперь, раз ты полагаешься на жрицу, которая ничего не умеет, и меня, беременную, слабую и ни на что вообще не способную? Чего ты ждёшь от нас, таких слабых и, — она усмехнулась ещё шире, — презренных, если даже такое могущество как ты ничего не смог?

— То-нии, — жалко простонала А-ара.

— Не нужно бояться его, он жалкий, — отмахнулась То-нии. — Безумный, глупый и самодовольный!

«Она ужасная! — возмущённый голос Господина обиженно задрожал в голове А-ары. — Неблагодарная! Я отдал ей столько своих сил, дал ей могущество, а она…»

— Сбежал? — То-нии словно прислушивалась к самой себе, а затем подозрительно уставилась на застывшую А-ару. — Он у тебя? — она склонилась и всмотрелась в глаза девушки. — Ты, гнойный кусок, да от чирья пользы больше, чем от тебя! Тот хоть болезнь из тела выводит, а ты…

— Он ушёл, ушёл, То-нии! — перепуганная А-ара потянула сестру за руки вниз.

— Ушёл⁈ — То-нии явно не была готова так быстро отпустить Господина. — Где цепочка? Дай мне её!

А-ара выдала себя, бросив взгляд на сапог, и То-нии быстро стащила его. Девушка попыталась воспротивиться, но в злости То-нии была куда сильнее. Вытряхнув цепочку, женщина схватила её и поднесла к своим глазам.

— Ты от меня теперь не скроешься! — зловеще прошептала она.

«Пусть она замолчит!» — истерично завопил Господин в голове А-ары.

Та хотела отобрать побрякушку у То-нии, но женщина ловко увернулась.

— Цепочка моя! — решительно заявила То-нии. — Так что будет у меня!

«Если вы меня освободите, то всё можно изменить! — затараторил Господин. — Всё! Только отнесите меня, и я дам вам всё, что пожелаете. Дух всегда исполняет свои обещания и платит по долгам».

Судя по всему, То-нии тоже слышала его слова, потому что замолчала.

«Я скажу, куда идти! Я скажу, как пользоваться силами и уберечь себя в дороге! — продолжал торопливо говорить Господин. — Я не бесполезный! — тут в его голосе зазвенели уже знакомые А-аре ноты безумия. — Я не дал тебе умереть! — говорил он явно про То-нии. — Слаб я только сейчас…»

— И куда идти? — издевательски спросила То-нии.

«На северо-восток! Через Лес…»

То-нии фыркнула.

— Он знает только цель, но не знает дороги, — убеждённо заявила она.

А-ара была с ней согласна. Она кочевала с хуани-са всего год, но уже хорошо знала, что между целью и путником лежит длинный путь, на котором ты сперва можешь ехать до одинокого дерева в степи, потом добираться до зубом торчащей скалы, у которой единственный на многие вёрсты брод через реку, а дальше… На северо-восток, через Лес… Этого совсем не достаточно.

— Вряд ли он понимает, где мы сейчас, — продолжила То-нии.

Господин молчал.

— Эй, — То-нии тряхнула цепочку.

«Пусть она так не делает, — А-ара с ужасом поняла, что Господин плачет. И острая жалость неожиданно полоснула её сердце. — Мне плохо».

— Не надо жалобить нас слезами, — То-нии оказалась более стойкой. — Я…

Её перебил громкий рык, и женщины испуганно попадали на землю, а затем торопливо подползли к дереву и прижались к его стволу. Рык повторился, раздался громкий треск, отчаянный, болезненный визг, а затем что-то шумно захлопало. Как оторвавшееся от шеста полотнище шатра во время урагана. Визг повторился, но быстро оборвался, сменившись чавканьем, ужасом продравшим кожу. Женщины обменялись испуганными взглядами. Чавканье продолжалось. Потом сменилось другими звуками: шумным сопением, порыкиванием и несильными хлопками. Похоже зверь выискивал, чем бы ещё поживиться, потому что звуки были всё ближе и ближе. Но То-нии и А-ара не находили в себе сил сдвинуться с места. И всё ещё теплилась надежда, что босика отпугнёт невидимого хищника.

Не отпугнула.

Кусты затрещали, и между ветвей просунулась драконья башка. А-ара судорожно вздохнула, То-нии лишь смертельно побледнела. Увидев их, ящер почему-то не поспешил броситься на новую добычу, а будто замер в изумлении. Подобравшись ближе, он распрямил лапы, возвысившись над кустами, и женщины увидели кожистые крылья. Такие драконы, летающие, прибывали к ним только со стороны салея-са. Может где в Хоёторе они тоже водились, но женщины того не знали и теперь с ужасом взирали на ящера, которого до этого могли видеть только высоко в небе.

Вдруг дракон издал нечто, похожее на радостное урчание, и рванул к ним. Если бы страх не пережал горло, А-ара закричала бы, а так просто засипела и едва не уплыла в беспамятство, когда драконья морда ноздрями ткнулась ей в грудь. Объятое ужасом сознание уже вообразило, что ящер распахнул пасть, и девушке даже на миг почудилось, что страшная боль пронзила её тело. Но через пару мгновений она осознала, что дракон продолжал просто смотреть на неё, а к спине, окаменев от страха, прижимается То-нии.

«Ездовой, — Господин словно и не плакал, голос его сочился довольством. — Прирученный».

Разум А-ары превратился в кашу, смысл слов она не поняла и продолжала с ужасом смотреть на морду ящера, который отчего-то не спешил их есть.

«Да не будет он вас жрать! — теперь была очередь Господина проявить презрение. — Ездовых воспитывают, чтобы они вас, смертных, не ели. А этот… воспитанный».

Их не съедят? А-ара не спешила верить, но облегчение накатило и размягчило колени. Теперь не То-нии прижималась к её спине, а А-ара опиралась на её грудь. То-нии пришла в себя куда быстрее и смотрела на дракона пусть и со страхом, но без одурманивающего ужаса.

«Погладь его, погладь! — потребовал Господин. — Он нам нужен. Давай же, подними руку!»

Осмелилась То-нии. Она протянула дрожащую ладонь над плечом А-ары, и дракон тут же ткнулся в неё мордой и жадно обнюхал.

«Мы можем лететь на нём! — радовался Господин. — Прямо на северо-восток! Он быстро нас домчит. Я умею свистеть, я знаю как правильно!»

— Да чего ты ещё знаешь⁈ — раздражённо отозвалась То-нии. Голос её дрожал, но она уже сама поглаживала подрагивающие ноздри ящера.

Какая-то жалкая надежда ворохнула в груди женщины. Будущее, которого она уже не видела, вдруг мелькнуло перед