Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Если завтра продолжим идти в том же темпе, то окажемся по ту сторону хребтов, — расстилая спальное место внутри палатки, говорила Селена.

— Вот и отлично! Надоели эти подъёмы да спуски!

— Давай внутрь, а то заболеешь! — предостерегла девушка. Под вечер погода в горах испортилась и сильный ветер стал разносить повсюду мокрый снег.

Перед тем как забраться в палатку, я не забыл, как обычно вырыть вокруг небольшой ров и поставить кольцевую баррикаду из торчащих лопат-копий.

Спустя пару часов после того, как мы своеобразным образом согрели друг друга, у нас состоялся разговор.

— Я рад, что ты ответила на мои чувства, но вот что меня беспокоит: не боишься ли ты, что у нас может появиться ребёнок? Всё же мы с тобой уже ни раз… — мой вопрос был прерван тоненьким пальчиком, прикрывшим мне рот и едва слышным девичьим смешком.

— Не боюсь. Во-первых, я не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь дитя от любимого человека, а во-вторых, у союза между человеком и получеловеком есть особые сложности в этом вопросе, — объяснила Селена. — Насколько мне известно, у подобных пар слишком низкая рождаемость. Бывает, что отношения длятся годами, прежде чем полулюду и человеку удастся завести ребёнка. Конечно, не стоит забывать того, что я не чистокровный зверолюд, ведь моя мать тоже была человеком, но всё же советую тебе не сильно переживать.

— Раз говоришь, что всё в порядке, значит так и есть, — я сильнее обнял девушку, положившую голову мне на плечо. Разговор раззадорил Селену, из-за чего она вновь оказалась надо мной, и мы продолжили то, на чём остановились.

* * *

— Встава-а-ай! — меня разбудил протяжный голос любимой и её легкий поцелуй. — Уже утро. Позавтракаем и в путь!

— Сейчас, сейчас… — протирая слипшиеся глаза, ответил я. После прошлой ночи спал как убитый. — Уже так светло!

Стоило высунуться из палатки, как свет моментально сделал из меня слепого. Осадки вместе с ветром прекратились, оставив после себя полотно снега. Из-за него сейчас было гораздо светлее, чем вчера.

Несмотря на то, что уже привык к тому, что в Нижмирье существуют реки, горы, поля и погодные явления, мне всё ещё оставалось не понятно, как такое возможно в месте, что находится под землёй? Чем именно является Нижмирье? Кого бы я не спрашивал ранее, мне никто не смог дать однозначного ответа. Единственное, что я понял — Нижьмирье самодостаточная подземная область, возникшая то ли до начала древней войны богов, то ли во время неё. Даже сами обитатели не знают подробностей.

Всё утро нам пришлось взбираться на огромную гору. Судя по картам, совсем скоро мы будем вблизи границы с Кретензией. Уже на вершине я понял, что осталось лишь спуститься вниз, оставив горную полосу позади.

Во время схода заметил множество расщелин и пещер, коих окружало нас немало. Несмотря на обилие укрытий, больше не встретилось никаких зверей или монстров. Пару раз сработал «Поиск ресурсов», что дало понять ценность, которую может представлять для меня эта местность, но решил не задерживаться, отложив исследования на потом.

К полудню мы преодолели горный массив и оказались на равнине. Из-за того, что погода тут стояла довольно тёплая, нам пришлось сменить свои многослойные одеяния на лёгкие наряды.

— Смотри, — указала Селена, — там речка!

Вдалеке и вправду поблёскивала водная гладь. За время путешествия запасы воды в хранилище сильно истощились, а потому было самое время их пополнить. К тому же мы давно не принимали ванну, так что упустить такой шанс было бы преступлением.

До самого вечера находились у воды. Я уже успел достать из «Хранилища материалов» палатку и начал её устанавливать, когда услышал звуки, доносящиеся издалека. Они были похожи на непонятный шум, перебиваемый редким пением.

— Стоит проверить, что там такое!

— Согласна, давай сходим.

Упаковав вещи обратно, двинули вперёд. Селена использовала свою сверхскорость, чтобы первой проверить то место. И минуты не прошло, как разведчица вернулась.

— Всё в порядке. Там всего лишь небольшой лагерь. Пойдём познакомимся с ними! — Селена потянула меня за руку.

— Стой! Кто такие? — завидев нас, несколько зверолюдей всполошились и уже потянулись к оружию.

— Путешественники! Мы не хотим причинить никому вреда, так что не могли бы вы не обнажать оружие?

— Успокойтесь, они же обычные путники! — из толпы вышел высокий людокот. Его лицо покрывали шрамы, а бакенбарды выглядели так, словно это была грива льва. — Приветствую в нашем лагере! Моё имя — Лексио, но все кличут просто Лексом. Вы тоже можете так меня называть. Я прихожусь кем-то вроде главы нашего кочевого лагеря, так что по всем вопросам лучше обращаться сразу ко мне. Могу ли узнать, кто вы такие и с какой целью решили посетить нашу общину?

— Я — Адам, а девушка рядом со мной — Селена. Мы держим путь до Кретензии. Собирались разбить лагерь неподалёку, но потом заметили, что рядом кто-то есть. Так и наткнулись на вас.

— Вот как… Понятно, понятно, — глава лагеря почесал бакенбарды и взглянул на меня. Его серьёзное выражение лица стало мягче. — Раз уж вы здесь, то почему бы не присоединиться к веселью? У одного из жителей сегодня именины, так что мы устроили праздничное застолье!

— Благодарю за приглашение! — я украдкой взглянул на Селену. Она кивком показала, что согласна с моим решением.

— Хоть и не можем предложить ничего особенного, мы всегда рады гостям! Потому не стесняйтесь и садитесь за стол! — громко сказал людокот.

Мы разместились за круглым столом, возле которого оставалось ещё полно места. Глава сел напротив нас. По его просьбе какая-то дама сразу же накрыла стол, и мы принялись трапезничать. Окружающие уже позабыли о том, что пятью минутами ранее в их лагерь пришли незнакомцы. Сейчас они беззаботно пели песни и танцевали.

— Говорите, идёте в Кретензию… — разжёвывая очередной кусок мяса, многозначительно растягивал глава. — Я бы не советовал. В стране сейчас стало слишком неспокойно.

Услышав это, мы с Селеной переглянулись. Я с вопросом в глазах посмотрел на котолюда, который наполнял свою кружку.

— Как один из тех, кому довелось познать всё на собственном опыте, поделюсь с вами: несколько месяцев назад в стране случился переворот. Нашего великого, но порядком обессилевшего за десятки лет короля, свергли с поста, — Лексио заиграл скулами. На его лице чётко играла одна эмоция — злость. — Я состоял в королевской гвардии, а под моим руководством находился не один десяток элитных воинов. Целых двадцать лет