Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Если бы вы бежали на своих двоих, то вряд ли бы смогли миновать волну монстров, — подметил я.

— Да, всё так. Мы довольно быстро добрались до болот, но вскоре лошадь утонула и нам пришлось идти пешком. В тот момент мы ещё не представляли, с чем столкнёмся…

— Это были болотные осы? — не успел задать вопрос, как сразу получил ответом едва заметный кивок.

— Даже несмотря на силу моего братца, было нелегко справиться с теми летающими тварями. Помимо малых запасов еды, у нас не было никакого оружия или брони. Каждая встреча с насекомыми могла стать последней, — Майна тяжело вздохнула, отпила напиток из кружки, а затем продолжила. — Я думала, что всё хорошо. Потихоньку мы продвигались сквозь чащу, но потом наткнулись на огромное осиное скопище. Брат оттолкнул меня вперёд, а сам привлёк всё внимание на себя и побежал в обратную сторону. Я не хотела бросать Рокса, и, не послушавшись погналась за ним вслед, но он оказался гораздо быстрее. Я петляла по лесу пару часов, но найти братца так и не удалось…

— И после этого ты пришла сюда?

— Угу. Мы с самого начала держали путь в Кретензию. Если бы братец был жив, то он определённо прошёл бы через это место! Но прошло уже несколько дней, а он так и не появился… — в который раз поникла девушка. — По дороге сюда вам не встречался…

— Нет, — понимая, что она хотела узнать, перебил я. — Встретив его, я обязательно взял бы Рокса с собой. Учитывая, что мы с Селеной пришли вдвоём, вывод можешь сделать сама.

— Я не ожидаю, что вы так сразу меня простите. Всё, чего я хотела — это извиниться и загладить свою вину, — следующую минуту Майна не знала, с чего начать, но всё же решилась задать вопрос. — Г-господин Адам, а как там Грэм и Кимир? Они в порядке после того, как…

— После того, как ты их чуть не убила? — съязвил я. — Грэма быстро поставили на ноги, а Кимиру едва успели оказать первую помощь и доставить в лечебницу, прямо перед проникновением монстров в город.

— Чудища проникли в Антран? — удивилась девушка. — А как же нерушимая стена, что отделяет страну от внешнего мира? А солдаты?

— Монстры разрушили стену, а следом защитный купол. Хотя силы обороны истребили монстров, это заняло порядочно времени. Город сильно пострадал и погибло много народу.

— Не думала, что такое вообще возможно… — тихонько проронила Майна. — Раз госпожа Селена с вами, то я хотела бы ещё и у неё попросить прощения, ведь ей я тоже в последнюю встречу навредила. Не могли бы вы…

— Я спрошу у неё. Если согласится с тобой встретиться, то я не против, — мои слова обрадовали девушку, которая рукавом своей истрёпанной одежды вытирала слёзы.

Мы были вынуждены отложить разговор из-за гула толпы. Я встал из-за стола и огляделся вокруг. Жители лагеря все как один смотрели в сторону холмов. Вдалеке вздымались облака пыли. Приглядевшись, можно было заметить несколько всадников, мчащихся в нашу сторону.

— Знаешь, кто это такие? — поинтересовался я у собеседницы.

— Карательный отряд.

— Ребята, которые доставляют проблемы?

— Угу, — кивнула она. — Они регулярно наведываются в лагерь, чтобы собирать откуп. Они говорят, что это ради нашей же безопасности, ведь они воины, что стоят на страже Кретензии. Но это лишь повод. Помимо изъятия еды и алкоголя они любят устроить погром, чтобы показать своё превосходство и поставить нас на место.

— Почему бы не дать им отпор? У вас в лагере все бессильные? Лексио говорил, что двадцать лет прослужил в королевской гвардии. Кто-кто, а он точно сможет справиться с парочкой солдат.

— Гильв, командир карательного отряда, — очень способный воин. Хотя глава лагеря может ему противостоять, но он не сумеет одновременно сражаться с Гильвом и защищать остальных жителей. Случись такое сражение, карательный отряд перебьёт здесь каждого, пока Лексио будет отвлечён. Ты должен понимать, что большинство жителей если и имеют какие способности, то они бесполезны в бою. Зато карательный отряд состоит из одних воинов, которым не впервые убивать. Думаешь, на чьей стороне преимущество?

— Тут ты права… — я потирал подбородок и обдумывал услышанное.

— Если нам удастся сейчас их всех поубивать, то что в итоге? Ты же понимаешь, что за нами отправят отряд побольше, с которым мы уже точно не справимся? — хлынул поток вопросов, которые не требовали моего ответа. — И даже если нам удастся сбежать, то куда податься? Большинство из этих людей не способны выжить в суровых условиях. Они даже не смогут перебраться через горы, а ступить на территорию болот для них будет равносильно смерти!

— Но жить под гнётом тоже не дело! Какой смысл в убежище, которое совсем не укрывает тебя от врагов? — я понимал, что у людей из лагеря не хватало сил и смелости для того, чтобы противостоять противнику, но всё же…

В этот момент у меня в голове уже зародилось несколько идей, как исправить их положение и при этом самому извлечь выгоду. Но мои думы были прерваны прибывшим на место лагеря отрядом воинов.

Когда впервые услышал словосочетание «карательный отряд», почему-то представлялись крупные солдаты с огромными мечами, с ног до головы покрытые чёрной бронёй. Однако мои представления оказались полностью разрушены. Каждый из них выглядел по-особенному: кто-то носил привлекающий внимание плащ, у другого на голове прочно сидел сверкающий шлем, а их командир держал за спиной огромное золотистое копьё.

Отдалённо он напоминал мне гноллов, которых довелось встретить первыми после попадания в Нижмирье. Но, несмотря на это, Гильв всё же был зверочеловеком.

Как только всадники спешились, они неторопливо подошли к лагерю. Командир шагал впереди. В свете костров мне удалось заметить его блёклые голубоватые глаза. Они придавали предводителю отряда устрашающий вид.

— Гильв, чего ты тут забыл? Разве мы не договаривались, что вы дадите нам время до послезавтра? — Лекс вышел вперёд, тем самым перегородив дорогу командиру отряда.

Гильв, проигнорировав вопросы в свой адрес, прошёл мимо главы лагеря и взял яблоко со стола. В воздухе повисло напряжение. Лексио ожидал ответа, в то время как командир карательного отряда неспешно обкусывал фрукт.

Всё, что получил Лекс в ответ на вопросы — это чавканье. Получеловек с копьём за спиной совсем не торопился хоть как-то проявлять уважение к собеседнику. Обглодав яблоко, он кинул огрызок в сторону, а следом выплюнул кости.

— Лекс, Лекс, Лекс… — протяжно