"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Отлично, ждём, — как правильный друг, не стал я ничего комментировать…

И надо отдать должное Владыке Теней — в отличие от стереотипной женщины, он явился точно в срок, как и обещал, за что был награждён кружкой кофе, бутербродами и грузом мыслей, на бумагу уже изложенных. Не менее важно, что, в отличие от всё тех же женщин, он не стал реагировать на мои идеи как Хуа-Хуа — с поцелуями и срыванием с меня одежды. Хвала Богам за это, да. Тем не менее загрузился парень знатно, уйдя в себя и явно заблудившись, так как следующие несколько минут после прочтения и выслушивания наших комментариев реагировал вяло, заторможенно и как бы будучи не здесь. Но страшного не случилось: кофе подействовал, Охотник взбодрился, высказал согласие, и мы отправились в Ассоциацию.

Попасть «на приём» было несложно. И нет, мы не прокрадывались таинственно в кабинет формального руководителя всех Охотников Кореи. Мы просто подошли к ресепшену в здании Ассоциации, и я обратился к девушке за столом.

— Добрый день. Мы бы хотели встретиться с Председателем Ко Гон-Хи.

— Здравствуйте, — на нас посмотрели с недоумением. — Эм, простите, а вам назначено?

— Что-то в этом роде. Просто передайте наверх, что Альберт Вескер и Сон Джин-Ву пришли на встречу, будьте добры, — если руководство Ассоциации не дурное, то проинформировать всех нужных товарищей было должно, если же нет… ну, посмотрим, но и так невеликие баллы в моих глазах эти ребята подрастеряют.

— Л-ааадно, — неуверенно протянула девушка и принялась набирать номер. — Господин Ву, простите, что отвлекаю, но… тут пришёл мистер Вескер, а вы оставляли инструк… Да-да, я поняла! — аж встала и начала кланяться аппарату регистраторша. Ну, оно и понятно, когда на том конце говорят «да, всё верно, окажите ему максимальное гостеприимство и удовлетворяйте любые запросы» тоном, обещающим расстрел за любой шаг в сторону, то по всем азиатским этикетам нужно вставать и кланяться, да…

— Он всё ещё считает меня злодеем, — покачал я головой, взглядом передавая всю иронию ситуации товарищу.

— Как он может… — ответил зеркальной ироничной усмешкой глава семьи Сон.

— П-простите, мистер Вескер! — испуганно начала кланяться уже нам девушка. — Ассоциация сейчас организует нужную встречу! Могу я для вас что-нибудь сделать? Чай? Кофе?

— Благодарю, мы просто подождём здесь, — я кивнул на гостевые кресла.

Долго ждать, правда, не пришлось. Уже через пять минут спустился знакомый мне «прилизанный» блондин в строгом костюме и с каменной рожей.

— Мистер Вескер, мистер Сон, благодарим, что ответили на наше приглашение. Прошу, председатель Ко Гон-Хи ждёт, — и мужик, явно пересиливая себя, чуть поклонился и махнул рукой в приглашающем жесте.

Мы молча кивнули и последовали за ним в сторону лифтов. Так же молча зашли внутрь и начали медленно подниматься до самого верха немаленького небоскрёба, что побудило меня задать один напрашивающийся вопрос:

— Полагаю, — я чуть повернулся к сопровождающему, — вы не лучшего обо мне мнения. Надеюсь, это не вызовет проблем?

— Не беспокойтесь, мистер Вескер, — прикрыв глаза под тёмными очками, ответил Ву Джин-Чоль. — Мы здесь профессионалы и личные отношения… оставляем дома. К тому же вы далеко не худший вариант Охотника, с которым нам приходилось иметь дело, — откровенно, не ожидал такого. Впрочем, эти ребята вполне могли уже составить мой психологический портрет или что-то в этом роде и осознали, что это их азиатское чинопочитание и лебезение меня только раздражает.

Далее мы ехали молча, ну а как створки разъехались в стороны — ещё пара минут неторопливого шага по коридорам, и вот мы вошли в кабинет Главы Ассоциации.

— Мистер Вескер, мистер Сон, — поднялся из-за стола пожилой мужчина, испещрённый кучей старых шрамов, — рад, что вы всё-таки нашли время и нанесли нам визит, — он протянул руку, которую мы по очереди спокойно пожали. — Присаживайтесь, — он махнул в сторону «уголка отдыха», где уже стояли кресла и столик, на котором подготовили вино и закуски.

— Весьма гостеприимно, — расположившись в кресле подле Джин-Ву, обратился я к нашему собеседнику, что занял место напротив. Ву Джин-Чоль встал за спиной начальника, то ли изображая телохранителя, то ли на деле являясь им, хотя последнее маловероятно — Глава был очень мощным S-рангом, не уступая, а то и превосходя Чха Хэ-Ин, которая, в свою очередь, не так чтобы далеко отстояла от нижней планочки Национального Уровня. Блондин же — потолок А-ранга, что, увы, маловато для серьёзных разборок даже на уровне «закрыл собой патрона от удара».

— Наше знакомство началось не лучшим образом, к тому же, как мне доносили, ваши мысли о системе Гильдий и Охотников тоже не отличаются одобрением, потому я бы хотел это впечатление сгладить и, возможно, суметь выработать полезные всем решения, — хм, а этот мужик мне нравится. Если Ву Джин-Чоль был опытным сапёром, привыкшим работать с самой «взрывной» публикой, но сапёром молодым, то вот председатель Ко Гон-Хи — действительно опытный дядька.

— Как я уже говорил вашему подчинённому, — я кивнул в сторону главы отдела наблюдения, или как там его должность звучала, — в идеале я бы хотел, чтобы вы вообще не знали о моём существовании, как и остальные «сильные мира сего».

— Понимаю, — кивнул старик. — Хотя это и довольно странно — видеть молодого и сильного Охотника, что не хочет славы и богатства.

— Вот такой подход меня как раз и выводит из себя, — качаю головой. — У нас вялотекущий Конец Света, когда на Землю лезет армия вторжения неизвестной численности и боевой мощи, причём уже очевидно, что с течением времени переброска сил для них становится легче, а вы дерёте со своих единственных защитников налоги, никак не снабжаете и продаёте саму возможность этот мир защищать.

— Вы тоже так думаете, Охотник Сон? — грустно улыбнулся старик, переводя взгляд на Джин-Ву, что явно нацелился отыграть интроверта, который за всем наблюдает из первых рядов, но сам говорить не хочет.

— Я понимаю, что в государстве должны быть законы, регулирующие деятельность людей, способных бегать как гоночный автомобиль и ломать сейфовые двери голыми руками, — облокотившись локтями на колени и глядя в пол, мрачно отвечал парень, — но когда я был слабым Е-рангом, я не чувствовал, что защищаю мир и помогаю спасать людей, хотя даже с моими силами умудрялся убивать монстров и четыре года посещал Врата. Это было похоже на то, как будто раз за разом спускаешься в шахту, чтобы, отдав всего себя тяжёлой работе, наскрести хоть немного денег на еду и оплату счетов. И часто… намного чаще,