"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Что это? — нахмурился Ву Джин-Чоль, явно не испытывающий восторга оттого, что его патрону протягивают некий сомнительный эликсир.

— Наглядная демонстрация того, почему мне точно нет дела до грызни за Врата и прочих политико-экономических плясок.

— Хорошо, — согласился старик и откупорил эликсир.

— Глава! — возмутился блондин.

— Брось, — улыбнулся Охотник, — пожелай мистер Вескер и мистер Сон нас убить, им бы не потребовалось применять яд и прочие трюки, — и мужик в четыре глотка осушил фиал. И… — У-у-ух! — его окутало золотистое сияние. Шрамы и старческие пятна сходили с кожи, седые волосы вновь наливались чернотой, а чуть сгорбленная под тяжестью прожитых лет спина выпрямлялась.

*Треск* — деловой костюм не выдержал восстановления былой мышечной массы и разошёлся по швам, а Глава Ассоциации, которому теперь можно было дать лет тридцать, максимум сорок, с удивлением разглядывал свои руки.

— Это… — младший Охотник продолжал пучить глазки, — это…

— Омоложение на десять лет и исцеление от всех хронических болезней и травм, включая накопившиеся ошибки при обновлении клеток. Я не добрый самаритянин, но рассчитываю на действительно плодотворное сотрудничество с вашей Ассоциацией.

— Кхм… Думаю, мы будем оказывать вам всецелую поддержку, мистер Вескер. И… примите благодарность от меня лично, — склонил голову помолодевший старик.

— Принимаю, — кивнул я. — Что же, теперь перейдём к следующему пункту, — перевожу взгляд на Джин-Ву.

— Это ещё не всё? — удивился помолодевший мужчина.

— Нет. Помнится, когда я первый раз выразил недовольство тем, как работает ваша система Охотников, мне предложили переговорить об этом с главой. И раз уж мы здесь и уже касались этой темы…

— У нас есть предложение, — продолжил Владыка Теней, достав из [Инвентаря] распечатки с общим планом и передав директору.

— Хм… — углубился он в бумаги. — Хо? — удивлённо приподнятые брови. — Кхем… — глаза начали пучиться. — Вы… серьёзно?

— Да, — спокойно ответил мой друг. — Не могу сказать, является ли это идеалом того, как должна работать система защиты человечества от угрозы существования этому самому человечеству… Скорее всего, нет. Но это именно то, о чём мечтают слабые Охотники, отправляющиеся во Врата часто с голыми руками.

— Как говорится, от каждого по способностям, каждому — по труду, — продолжил я.

— Хороший подход, — одобрительно покивал Ву Джин-Чоль. — Какая-то философская работа?

— Можно и так сказать, — киваю, сдерживая улыбку. — «Научный коммунизм — основной принцип социализма», — честно называю источник и наслаждаюсь тем, как вытягивается лицо честного южного корейца. В том плане, что их тут продолжают с детства пугать стр-р-р-рашными словами «коммунизм» и «социализм», но при этом никто «почему-то» не объясняет, что за этими терминами стоит. И это ещё в лучшем случае. В худшем — это сразу ассоциации с концлагерями, ГУЛАГами, сотнями миллионов расстрелянных и прочей клюквой. Оттого сейчас «честный корейский работяга», который, как я знал, впахивает по семьдесят-восемьдесят часов в неделю и постоянно общается и контролирует всякого рода мудаков, начиная от Охотников-зэков, заканчивая и моей персоной (а по поводу того, как со мной «приятно» общаться посторонним людям, я прекрасно отдавал себе отчёт), выглядел сильно ошарашенным.

— И почему же это решение не идеально? — полюбопытствовал помолодевший председатель.

— В мире вообще идеального не существует, но вот тут, — я кивнул на документы, — всё происходит, по сути, в рамках нашего сотрудничества, благотворительности и моих возможностей. Убери хоть один из этих пунктов, и всё рассыплется. В то время как в нормальном мире эта система должна быть не частной инициативой, а политикой если не всего мира, то хотя бы государственной.

— Хорошо, — ещё раз окинув взглядом документы и передав их заместителю, старый Охотник кивнул, — Ассоциация со своей стороны окажет всю организационную и административную поддержку. Но более предметно, полагаю, можно начать говорить, когда вы зарегистрируете гильдию?

— Да, пусть «материальная часть» у меня с собой, но вам ведь потребуется время на составление актов приёма-передачи, оприходования и прочего…

— Разумно, — кивнул глава Ассоциации. — Хорошо, тогда… мы будем готовы к принятию вашей заявки и, — кивок на документы, — вот этого, скажем, через неделю.

— Пойдёт.

— Что же, тогда, если у вас больше нет вопросов, мистер Вескер…

— Нет, — я покачал головой, — зато дела ещё остались, так что, думаю, на сегодня можно прощаться.

— Тогда буду ждать нашей следующей встречи, — мы пожали руки, и Ву Джин-Чоль со всем почтением проводил нас до выхода, явно сдерживая желание расспросить поподробнее — окинуть беглым взглядом предложения он успел, а потому интерес у товарища разгорелся сильный.

Ну да ладно, пусть главу мучает и стимулирует, а Альберт сделал своё дело, Альберт может пойти тискать свою лолю и договариваться о совместной пьянке в каком-нибудь ресторанчике нашей компанией, ибо мысли такие были и как бы пора, а то уже который день все по своим берлогам отдыхаем.

Что же касалось переданных документов и предложений, то… там действительно всё было в духе «социализма здорового человека». Я не собирался «кормить нахлебников» и разводить паразитов («счастье для всех даром» и прочие «давайте платить римлянам только за то, что они римляне» всегда приводят к куче проблем и охреневанию одаряемых, что очень быстро начинают воспринимать твою добровольную помощь как их неотъемлемое право и твою обязанность), но «дать удочку голодающему» — вполне. По сути, я предлагал Ассоциации вербовать всех Охотников от E до C-ранга в нашу будущую Гильдию. Мы обязались снабжать их оружием и бронёй на время рейдов, а членство в гильдии автоматически «срезало» им налоги с сорока до десяти процентов. Сами низкоранговые за такое отстёгивали нам десять процентов дохода — это пойдёт на банальный ремонт и пополнение расходников. В итоге все были в относительном выигрыше. Простые «рабочие лошадки» получали хорошее для их уровня снаряжение, плюс, в случае чего, «помощь гильдии», вроде целителей или ударного кулака, если что-то пойдёт не так, а ещё увеличение доходов за счёт налоговых льгот. Ассоциация снимала с себя головную боль по составлению отрядов, оставляя общую координацию. В её распоряжении как раз и будут храниться снаряжение и расходники, что в случае тех же Прорывов позволит оперативно доставлять «группы реагирования». С зэками, при нормальной координации, тоже связываться уже не требовалось. Я же получал моральное удовлетворение и дополнительную бюрократию с той самой головной болью. В дополнение к хорошим отношениям с Ассоциацией, что и на международном уровне могла помочь. Впрочем, означенная головная боль решится при помощи «административного персонала Гильдии» — далеко не все горят желанием работать «в поле», а не сидеть в офисе на окладе, причём тут даже не обязательно