Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

тяжёлой работы, женщин для плотских орочьих утех, детей для воспитания их в страхе и покорности. Да, за орков обычно играли специфические люди, как и за людей в этой войне. Но сегодня за орков играли водные млекопитающие, не щадившие никого. Они не грабили, не захватывали в плен, не зарились на золото и другой лут. Дельфины просто удовлетворяли свою потребность убивать. Развитую у них никем иным, как людьми за столетия эксплуатации, межвидового угнетения, включения в экзотические блюда.

По прошлой игре некромантом Марио знал, что такое каннибализм. Это когда человеческий вид поедает человечину. Но в человеческом языке не было слова, которое отражало бы ситуацию, когда человек ест дельфина. Зато такое слово было у дельфинов. Война в реальном мире, развязанная во имя жадности, во имя межвидового расизма, научила обитателей океанов относиться к людям так же, как когда-то давно индейцы относились к колонистам Американского континента. Одному богу, в которого на современной Земле уже никто не верил, было известно, какой исход затеяла игра, дав дельфинам консоли виртуальной реальности.

На улице шёл бой. Тяжёлые рыцари короля, подоспевшие из резервного полка, ожесточённо рубились с орками, пусть и менее бронированными, но зато физически более крепкими, чем средний человек. Восемьсот тяжёлых рыцарей выступили против двух тысяч восьмисот среднебронированных орочьих воинов, плюс сотня тяжёлых орков и ещё столько же арбалетчиков, занявших этажи бывшей магической резиденции.

На момент, когда Марио вышел наружу, спецназ орков уже был сметён. Рыцари сражались за свой дом, за свои семьи и не щадили ни себя, ни тем более захватчиков.

Невзирая на страшные потери первого столкновения с рыцарями, орки сумели перестроиться и под дельфиний треск накатились второй волной на пеших латников, оттесняя их к зданию резиденции Блута.

И вот, когда людские воины потеряли больше половины своих, помощь пришла с неба. Сотня птиц размером с человека обрушила на ордынцев фитильные бомбы, неся в клювах тлеющий шнур для поджигания фитилей, а в каждой из лап шарообразные снаряды. Взрывы унесли жизни пятисот орков. Ошарашенные наступающие ослабили прессинг, и этим тут же воспользовались войска Блута. Они размеренно пошли строем вперёд, попутно добивая мечущихся и контуженных, образуя квадрат из трёхсот оставшихся латников.

Наконец-то показали свою эффективность и арбалетчики, ударив по авиации и скосив первым залпом семнадцать птиц из ста, совершающих манёвр и отправляющихся за боезапасом куда-то к башням замка. Тем временем рыцари обрели уверенность, рубясь и тесня зеленокожих.

Из трёх тысяч орков, пришедших через портал, сейчас дралось меньше половины: тысяча двести и сотня арбалетчиков, которые понимая манёвр летучих тварей, нацелили свои орудия в небо в ожидании возвращения птиц.

Михаил выбросил споровые частицы далеко себе за спину, ближе к городским воротам, что стало сигналом для грибного штурма. Перестроившиеся орки вновь пошли на приступ. Сейчас бой шёл с разменом один к одному. Рыцари короля отступали к стенам, не давая окружить себя и забирая такие ценные в тактическом смысле орочьи сотни.

Врата за спинами рыцарей открылись, и защитники начали организованно отступать в узкий проём. Их осталось не больше ста. Вновь заработали арбалетчики. Это птицы клином возвращались с бомбами в лапах. Теперь сумасшедшие создания уже не стесняясь закидывали бомбами своих и чужих. В один момент дверная арка не выдержала и обвалилась, погребая под собой и латников и зеленокожих.

Это был крах. Ведь всего две сотни орков смогли ворваться во дворец, так и не нанеся жрецам-птицам ощутимого урона. Марио послал арбалетчиков вперёд прикрывать штурмующих. Затем распылил себя на споры и поднялся в воздух высоко над крепостью, где в одной из башен жрецы птицы в рясах раздавали другим толпящимся птицам бомбы из широких ящиков с взрывными устройствами, не ведая, что малочисленные орки со двора переместились внутрь замка. Марио материализовал себя в воздухе, тут же поставив вокруг ледяную сферу. Глаза Михаила закрылись, и он кастанул «призыв драгуна», помещая электроюнита прямо на башню, прямо к коробкам с боеприпасами. Вселение погрузило сознание Михаила в гриб и, широко улыбнувшись сощуренными темно-синими глазами, он ударил электрической дугой по боеприпасу.

Боль выбросила Марио из разорванного в клочья тела. Башня разлетелась вдребезги, ослепляя вспышкой и приводя монаха в сознание колотящимися о сферу льда разлетающимися каменными кусками.

Мана была на исходе, а подзарядиться было неоткуда. Михаил спустился в пыль и дым, прямо на руины уходящий вниз винтовой лестницы. Где-то там, внизу штурмовали окрестности оставшиеся две сотни орков, на этот раз решившие воевать обдуманней. Они продвигались плотным квадратом, выпуская во встречающихся противников сотни арбалетных болтов, давя очумевшую замковую стражу, менее обученную, чем аристократические рыцари, поднимаясь всё выше и выше к тронному залу Блута.

Почему-то Марио думал, что с орденом плачущей птицы было покончено на этой башне. По крайней мере, с его боевым контингентом. Они встретились в холле у тронного зала: шестеро человек с алебардами и Михаил. Монах попятился, потому что даже для героя частокол из пик – это смертельная опасность. Но квадрат из двух сотен орков выбил в этот момент дверь в холл, тут же превратив стражу в подобие ежей, чьи иглы теперь напоминало торчащее оперение арбалетных болтов.

– Дверь! – скомандовал Марио оркам.

Воины, разбежавшись, ударили плечами в запертое изнутри на засов препятствие.

«Долго», – подумал Михаил и, снова расщепив себя, вылетел из холла, облетая здание со стороны выбитых взрывной волной витражей.

Глава 80. Месть, трон и золото.

Он сидел на троне, закинув ногу на ногу, и нервно потряхивал одной из них. Возле него, что-то эмоционально объясняя, стоял Дорон, скрестив пальцы в молитвенном жесте. Марио появился прямо за спиной мага, взяв шею кастера в плотный замок, как когда-то, ещё до вайпа, душил Мелиссу. Шея мага хрустнула, и монах даже успел увидеть расширяющиеся зрачки Блута перед тем, как портал жёлтого цвета поглотил его, оставив пустой трон.

Дорон мог спасти себя – превратиться в птицу и выскользнуть из хватки гриба. Он мог телепортироваться вместе с Марио подальше от Блута. Но вместо всего этого он выбрал переместить короля туда, где не ломились в дверь орки. Туда, где, по мнению мага, было безопасно, хоть он и жертвовал своей жизнью.

Дверь рухнула, а зеленокожие толпы вбежали в тронный зал, не понимая, что тут происходит, и растерянно смотря на Марио.

– Тут, в замке, где-то есть сокровищница. Возьмите любого пленного, и он вам скажет, где она. Скорее всего, она под замком и охраняется, но вас всё ещё много, и