Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Полуэльф, как и я, он работал в ночную смену, что позволяло нам снимать комнатушку с одной кроватью на двоих. Возможно, кто-то подумает про нас недоброе, но жить в узкой каморке, где едва помещалось спальное место, и спать на кровати по очереди было нормой для полукровок вроде нас. Сейчас Брайн завалится спать, чтобы, как и всегда, быть разбуженным мной после того, как я отпашу двенадцатичасовую смену, и вновь потопать на работу.

Нам повезло. У нас диаметрально совпал график работы, и потому мы могли жить своими жизнями, не тратя лишних денег на отдельные комнатушки. Получая полтора серебряных в месяц, я тратил на комнату всего двадцать пять бронзы. Да, это некомфортно спать по очереди. Да, это неудобно координировать с вместе-проживающим время, когда можешь, к примеру, привести девушку. Однако это не топчан на заводе у станка, огороженный верёвками с натянутыми на них тряпками, которые проживающим там приходится убирать раз в месяц, когда приходит пожарная комиссия. И это выгодней отдельной комнаты ровно в два раза.Да и правда, зачем платить за двенадцать часов простоя койки? На ней эти часы не спишь.

Своего сокомнатника я нашёл через клуб читателей выходного дня. Как и любой полуэльф он должен был хотя бы уметь читать по слогам, правда он уже как месяц там не появлялся. Странно, конечно, ведь это и отличает нас от людей, кишащих на артелях – стремление к знаниям, стремление к индивидуальности. Пусть нам никогда не стать благородными эльфами, но и опускаться до скотского состояния мы себе позволять не должны.

Улица встретила меня вонью вылитых поутру ночных горшков, а также бегущими людьми и полукровками. Я не был исключением и тоже побежал, придерживая остроугольную кепку от порывов сквозняка, пытающихся забрать мой головной убор у каждого закутка.

Бегущие толпы составляли сплошной поток, текущий по «грязной» стороне улицы. В то время как на «чистой» стороне спокойно разгуливали чистоплотные эльфийские господа и высокородные темноэльфийские дамы, приветливо улыбаясь редким полицейским патрулям. Сотрудник же внутренней эльфийской службы, наделённой неведомыми по жестокости правами, лишь посмотрев на знатную даму, мог запросто попасть под арест, получив общественные работы или штраф вместе с десятью ударами, а то и всё вместе взятое.

Чистая и грязные стороны были отделены проезжей частью, по которой неслись по своим делам повозки без лошадей. Новое слово в технике – экипажи на паровых двигателях. К слову, лошадей в этот район не пускали, в центре города имели право передвигаться только машины.

Я вбежал на завод, перемахнув через турникет и вставляя карточку рабочего в компостер прямо перед носом караулящего опоздавших, Шами – моего начальника. Крепкая рука гнома лежала на компостере, пробивающем цифру в моём рабочем талоне, чтобы под звук сирены, ознаменовавшей начало рабочего дня, вытащить картридж с датой. Теперь все, кто придёт позже, будут вынуждены идти к нему в кабинет, получая штрафные часы и слушая нудные нравоучения о корпоративной этике и значимости того, что мы трудимся на «Мелиссашестерни».

– Ты, Эф-фир, по грани топора ходишь! – ругнулся Шами.

– Да ладно вам, Шамиан Древодубович, я пришёл до сирены! У меня и отверстие в карточке рабочего есть, – в качестве доказательства я показал гному только что пробитый жёлтый лист рабочего, издырявленный датами – следствия многих рабочих дней.

– Это Лиаза Нуринне позже сирену включила, а ты опоздал! – наседал начальник.

– Разве великородные могут ошибаться? – сделал я искреннюю интонацию удивления.

– Не тебе, выродок, судить, что господа могут, а что нет! А поди я пройдусь по твоим станкам. И не дай великий хребет у тебя хоть один людь не работает!

– Я всем схемы ещё вчера утвердил до конца недели. Все работают как гномьи часы! – заверил я гнома, в мыслях улыбаясь аллегории.

– Гляди, полулюдь, план на сёдня не сдашь, оштрафую!

Это была точка в нашем разговоре, и Шами отвернувшись потопал с важным видом в сторону своего кабинета.

Он был прав, и мне дико повезло. Как бы странно ни звучало, эльфы – тоже люди и могут ошибаться. Как раз такая ошибка запускающей сирену эльфийки спасла мою полуэльфийскую голову.

Станки с моими подопечными работали лучше моего будильника, ведь многие рабочие просыпались и сразу принимались за труд. Благо – или нет, –но люди селились у станков целыми семьями, и потому жужжание механизмов дополняли ещё и детские возгласы – вокруг бегала юная человеческая малышня, гоняя друг друга мечами-палками.

Экран, показывающий игру, погас и снова вспыхнули софиты.

– Совсем другой уровень погружения! – с воодушевлением сказал Евсей. – Видели? Он даже не думает о том, что это игра.

– А разве не будет, ну… Как бы тяжело играть работягу. Однообразие там, – Зусич изобразил сомнение.

– Тем ценнее награда. Это ж самое начало карьеры героя. Надо найти начало цепочки квестов, выводящих из самого низа к вершинам могущества. Мы тщательно отбалансировали всё, и я уверяю – любой может добиться всего! – Евсей Борисович доверительно улыбнулся в камеры. – Хотя, само собой, если проплатить премиум-контент, то найти нужные квесты будет легче. Да и варианты премиум-контента есть очень разные.

Глава 2. Кругом предательство и страх

– Королева, верховный совет уже ожидает, – скромно приклонив глаза сообщил паж.

Он приоткрыл дверь в покои Мелиссы, в комнату с плотно задёрнутыми шторами, искажавшими дневной свет так, что всё вокруг наполнялось тёмно-синими цветами, в тон королевской кожи.

– Подождут. Дай мне сводку и сегодняшний доклад генерала Гроглагаэля.

Тёмноэльфийская королева встала с постели, обильно усыпанной подувядшими за ночь алыми лепестками роз. Мелисса предпочитала спать обнажённой, и сейчас она протянула ладонь к одеянию, тем самым заставляя пажа спрятать взгляд и развернувшись убежать за требуемыми документами.

Говорят, что эльфов не касается возраст, но седые пряди пробивались сквозь ухоженные волосы девушки, разменявшей не одну сотню лет. Смерть не бывает к лицу, не бывает к лицу и послесмертие. Королева, накинув лёгкий халат, подошла к зеркалу.

– Цвисилья! – выкрикнула она, присаживаясь на неудобное, зато подчёркивающее осанку кресло-напоминание, что властительница эльфов должна всегда выглядеть гордо и взвешенно.

В комнату ворвался ветер – это ожидавшие пробуждения королевы фрейлины-эльфийки окружили свою госпожу, застыв в полупоклоне.

– Госпожа, – обратилась строго одетая придворная дама, отличавшаяся от фрейлин выдержкой и нарочитой холодностью.

– Приступайте, – промолвила королева.

И не нужно было иных слов, чтобы объяснить девушкам, каковы их задачи на традиционных утренних