Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Весь пол в цеховом помещении был застелен плакатами с сохнущей на них краской. Белые полотна кричали крупными размашистыми буквами на всеобщем языке о простых и таких банальных требованиях, простых и таких недостижимых на мой взгляд.

«Даёшь! Сокращение рабочего дня до десяти часов и второй выходной день при сохранении зарплат!»

«Требуем лимитированный обеденный перерыв и организации мест для принятия пищи в цехах!»

«Нет формализму при плановых проверках туалетов и вентиляции!»

– Я хочу тебя познакомить с тем, кто нас вдохновляет, и кто открыл нам глаза.

Девушка подвела меня к до боли знакомой фигуре человека, вернее полуэльфа. Брайн стоял к нам спиной и что-то оживлённо рассказывал кучке людей, внимающих каждому его слову.

– Вот, товарищ Дождь, старший инженер Эффир хотел бы присоединиться к нашему движению.

Для Брайна видеть меня было так же неожиданно. Но полуэльф улыбнулся, протянув мне руку, как будто мы не виделись утром.

– Привет Эффир! Как прошёл рабочий день на угнетателей?

– Товарищ Дождь, значит… можно с тобой поговорить с глазу на глаз.

– Эффир! – возмутилась Лиза.

– Ничего, Свечка, я думаю, что за пару минут монархист Эффир не переубедит меня отказаться от нашего дела.

– Свечка? – удивился я, посмотрев на Лизу, но Брайн аккуратно взял меня за локоть, как будто куда-то по-дружески приглашал, и я пошёл.

– Вижу, ты удивлён? – начал Брайн.

– Да не то слово! – выдохнул я. – Ну ладно люди, но ты-то полуэльф, ты же должен понимать, что это все и бесполезно, и опасно!

– А кто ещё расскажет людям, что можно жить иначе? Что можно иметь своё жилье и не переплачивать, что вовсе не обязательно династиями жить у станков, прозябая и умирая на рабочем месте? Может, эльфы или гномы, для которых сверхприбыль от нашего труда словно мёд для мух?

– Ты же полуэльф, – попытался вразумить я Брайна.

– Я полуэльф потому, что, когда армия эльфов шла сквозь города и сёла, захватывая земли для своей империи, мой биологический отец изнасиловал мою мать. Вот почему я полуэльф, кстати, как и ты! А теперь нас таких исключительных призывают в армию и ставят надсмотрщиками над угнетёнными расами, чтобы Мелисса и её любовники графы и герцоги купались в золоте!

– Почему ты мне не сказал, что ты один из них? Мы же кучу времени знакомы, – поморщился я.

– Знаешь, Эффи, мир не нарисован красками. Эти клички – Дождь, Свеча, Жало – не просто так. За мной по пятам идёт ST, нас отлавливают и мы пропадаем в замковых карцерах! И если ты не хочешь, чтобы тебя ночью забрали из постели, не трепись со всеми, особенно с полуэльфами.

Наш разговор прервала отворившаяся в цех дверь. В дверном проёме как черт из табакерки возник разъярённый Шами в паре с полуэльфом Енлором, инженером ночного цеха.

– Вы чего удумали, бездари?! Да я вас, выродки, всех без куска хлеба оставлю! – вскричал гном.

– Вот, Эффи, в такие моменты людям и нужны мы! – и Брайн шагнул навстречу гному, как актёр выходит из-за кулис к зрителям.

«В какой же спектакль я влез…» – корил я себя, сомневаясь до сих пор в своём выборе.

– Ты ещё кто такой? – нахмурился гном.

– Я председатель профсоюзов трудящихся, и ты можешь не утруждать криком свои связки, гном, цехи не заработают, пока мы не поговорим с начальством.

– Я, вашу мать, начальство! – выглянул из-за плеча Брайна Шами, оглядывая напряженно наблюдающую за всем этим толпу рабочих. – Если сейчас же вы не приступите к работе, вас лишат и премии, и, блин, работы!

– Но это же не ты решаешь, гном. Зови хозяев, с ними говорить будем! – Брайн положил руку на плечо гнома, чтобы по-свойски развернуть Шами к себе лицом.

– Да ты вообще даже не с нашей фабрики! А вон тот длинноухий, – Древодубович зыркнул на меня, – что, недоэльф, хочешь на двух стульях усидеть? И рыбку съесть и на корабельную ель влезть?! Днём отработал, а ночью всех на забастовку подбиваешь?

– Иди за хозяевами! – повысил свой тон Брайн.

– Ну ничего! Узнаете ещё, почём фунт эльфячьего лиха!

Шами, тряся указательным пальцем на всех собравшихся, будто желая что-то безуспешно сбросить с ногтя, удалился из цеха под одобрительное гуканье толпы.

Брайн развернулся к рабочим

– Только вместе мы покажем буржуазии, что мы едины, и у нас есть права, которые они обязаны выполнить!

Толпа взорвалась криками, в которых слышалось одно единственное слово: «Да!»

Глава 5. Станки на жизненной тяге

Цеховые врата распахнулись от удара, которому предшествовал рёв двигателя. Тяжёлый грузовик протаранил промышленный вход, разорвав металл запирающей его цепи.

Улюлюкающие, специфически одетые люди и нелюди начали выпрыгивать из кузова, закрытого тентом. Тут были и орки, и гномы, и полуэльфы – все как один облачённые в костюмы выходного дня. Однако головы головорезов покрывали не привычные для таких костюмов цилиндры, а восьмиугольные кепки – сколько бы денег не было дано быдлу, а выбираемый стиль одежды останется неизменным.

Я насчитал около тридцати вальяжно державшихся, спортивных, ранее не судимых граждан НизенФейса. В руках у всех были палки, но вот у двоих, тех, что вышли из кабины, я заметил дробовики барабанного типа.

– Ну чё, трудяги, кто тут профсоюз? – выкрикнул вышедший вперёд полуэльф с перевязанным накрест лицом.

Белый бинт в некоторых местах был запачкан кровью, что поступала из-под него, виной тому стала долго заживающая жжёная рана. Несмотря на увечье, полуэльф всё ещё мог смотреть на бастующих одним глазом, прищуриваясь, будто в ночном цехе светило солнце. Говорившего выделял его серо-коричневый в клеточку костюм – такие не просто купить, такие шьют под заказ. Из-под костюма торчали полы и воротник белой аристократической кружевной рубахи.

Крест прищурившись буравил взглядом бастующих, нервно перебирая во рту зубочистку.

– Мы все тут профсоюз, – вышел вперёд Брайн. – Присоединяйся к нам. Я вижу, что ты тоже пострадал от системы. Ты был на войне, брат?

Глаз бандита оценил полуэльфа с ног до головы.

– Ты воевал? – пренебрежительно бросил говорившей от братвы.

– Нет. Но наша война не там, против грибов, а тут, против угнетающего нас буржуазного класса.

Выстрел прозвучал неожиданно. Глаза Брайна широко раскрылись. Он издал то ли вскрик, то ли вздох,