Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Не, ну конечно, – забормотал Нариэл. – Она ж сбежала, значит, наверное, козни строит. Сообщников, там подыскивает, но…

Он говорил все тише и сбивчивей и, в конце концов, поёжился и замолчал. Хафилур посмотрел на казначея сквозь своё перо – словно прицелился… не выстрелил.

– Дороги? – тихо спросил герцог Валлолиэль.

Хафилур кивнул. Валлолиэль нервно дёрнулся.

– Все дороги? Лесные грибные тропы, сплавы по рекам? Как она ещё может уйти, не знаю.

– Да, да, – заговорил Хафилур. – Не волнуйтесь, всё перекрыто. У меня почти две сотни чистокровных эльфов, проверенных и надёжных, контролируют все возможные выходы из города.

– Я думаю, она попытается сбежать к войскам, – заявил Валлолиэль. – Так что дороги надо контролировать прочно.

Хафилур снова молча кивнул.

– И ещё… – продолжил герцог, но тут его перебил казначей.

– А если она не побежит? Если она… ну… – он замялся, но закончил, – если она решит убить нас? Она ж боец. К тому же гриб и нежить. Три в одном!

– Не бойтесь, Нариэл, вас мы защитим, – герцог криво улыбнулся.

– Я имею в виду, вдруг у неё какой-то план? – казначей говорил так, словно оправдывался. – Вдруг она… ну, не знаю.

– А вот это хороший вопрос, – заявил герцог серьёзно. – Как, Хафилур, вы не можете ответить на него? Вдруг она – что? Что эта сучка может придумать, а?

Хафилур оперся руками на стол и поднялся, убрав руки за спину.

– Друзья мои, не стоит так переживать, – сказал он успокаивающим тоном, словно уговаривал детишек не плакать. – Все мы вместе, все мы сделали ошибку, но стоит ли сейчас выяснять, кто когда сболтнул лишнего, кто упустил, кто протянул дело из-за опасений? Сейчас это не важно.

Валлолиэль поморщился.

– Болтовня, болтовня… – сказал он себе под нос, но так, чтоб его было слышно.

Хафилур слегка напряженно улыбнулся в ответ.

– Докладываю конкретно, – сказал он. – Есть уверенность, что она ушла тайными ходами. Так же есть предположение, что она может все ещё прятаться во дворце. За всеми фрейлинами установлен контроль, если она выйдет на кого-то – мы об этом скоро узнаем. Дороги перекрыты. Уйти она не могла. Поиски идут.

– А если всё же она ушла? – спросил герцог. – Тайные ходы – такая штука… Как мы будем искать её в городе?

– Этот вопрос я хотел обсудить с вами, господа, – ответил Хафилур. – Насколько много можно сообщать народу?

– Ничего! – воскликнул Нариэл. – Про королеву ничего нельзя говорить!

– Он прав, – поддержал Валлолиэль. – У королевы может найтись слишком много сторонников, а у нас – противников, которые поддержат её просто в пику нам.

– Это я и хотел обсудить, – сказал Хафилур.

Он внутренне вздохнул с облегчением. Удалось! Удалось втянуть их в обсуждение, а значит – разделить ответственность за возможный промах. Потому что, уж кто-кто, а он-то знал, кто совершил прошлую ошибку. Кто ж мог подумать, что эта тварь справится с двумя здоровыми мужиками! А ведь именно он, шеф Службы Темнолесья, должен был предусмотреть это. Соверши такой просчёт подчинённый – бежал бы он сейчас лично ловить королеву или на каторгу, если работа в Службе слишком тяжела. Но самого себя не отправишь на каторгу – глупо как-то. А значит, надо разделить ответственность.

Нариэл также почувствовал некоторое облегчение. Он знал, что его считали трусом, и даже соглашался с этим. Да, он трус. Но, кроме этого, он считал себя весьма проницательным эльфом. И буквально полчаса назад этот эльф больше всего боялся того, что Хафилур нарочно упустил королеву. Кто его знает? Может, она посулила ему что-то этакое? А если бы шеф SТ переметнулся к врагам, то Нари пришлось бы спешно искать способы сбежать, потому что иначе повесят. Однозначно повесят, и хорошо, если не выпотрошат перед этим.

Сейчас же он слегка успокоился. Ведь в словах, в жестах, в интонации Хафилура он слышал растерянность. Очень хорошо скрытую, но все же. Для него упущенная королева была неожиданностью. Он все ещё не враг. Пока не враг…

Валлолиэль слегка откинулся на кресле и надменно улыбнулся каким-то своим мыслям. Внимательно он присмотрелся к товарищам – заметили ли они его ликование? Не вырвалось ли его торжество наружу? Кажется, коллеги были всецело охвачены своими страхами. Нет, конечно, он тоже опасался мести старой стервы. Но куда важнее было занять высшую знать делом, пока он соберёт собственные силы.

Он ни на минуту не верил, что их совет продержится у власти долго. Власть может держать один, и кто это будет – самый важный вопрос, который решится в ближайшее время.

Наибольшие опасения вызывает Хафилур – спецслужбы все-таки. Силы в его руках, а армия развалена стараниями Нариэла. Кстати, при необходимости его можно будет в этом обвинить и вывести из игры. А теперь и SТ связана поисками королевы и погоней за тенями. В то время, как Валлолиэль закончит постройку собственных сил. А уж когда в его руках будут и сила, и деньги, тогда и станет ясно, у кого в руках окажется власть.

– Итак, я подытожу, – после полутора часов разговоров, обсуждений и споров сказал герцог Валлолиэль. – Первое. Фрейлин пока не арестовывать, но взять их под плотный контроль, чтоб если королева выйдет на кого-то из них – немедленно принять меры.

Хафилур кивнул и сделал вид, что помечает что-то в блокноте, а сам подумал:

«Болван надутый, это уже давно сделано, и я об этом только что доложил!».

Но на лице начальника охраны отразилось лишь уважительное внимание.

– Второе. Таким же контролем обложить всех генералов, с которыми она может выйти на связь. Тут сложнее, у этих свои люди в охране, поэтому необходимо внедрить туда ваших сотрудников.

Хафилур снова поелозил пером над блокнотом. Он даже не дал себе труда сделать вид, что макает перо в чернильницу. В конце концов, ещё с начала войны в личной охране всех без исключения военных достаточно высокого ранга были его люди.

– Третье. Объявить, что из-под принудительного лечения сбежала опасная сумасшедшая. Леди… ну, пусть, Миланиэль. Она воображает себя нашей обожаемой королевой Мелиссой и думает, что ведёт борьбу против интриганов. Она гримируется под королеву. При задержании может оказать сопротивление. Вооружена и очень