Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Эдвард, казалось, смотрел на меня. На его бесстрастном лице впервые за всё время нашего знакомства я видел неприкрытое изумление.

— Что с тобой произошло, Максим? — спросил он тихо. — Ты стал настолько сильнее, что даже я не смог бы теперь с тобой справиться.

— Хорошо, что мы на одной стороне, — я улыбнулся уголком рта. — Рад видеть тебя, дядя Эдвард.

Я перевёл взгляд на незнакомца.

— А вот тебя я помню смутно. Ты был на том зимнем балу, скрывался у дальних колонн.

— Артур, — он поклонился с лёгкой насмешкой, прижав руку к сердцу. — К вашим услугам, Ваше Высочество. Старый должник вашей матери. А теперь, видимо, и ваш.

— Будем считать, что мы в расчёте, — я окинул взглядом разрушенную комнату. — Учитывая, что вы с Эдвардом удерживали пятерых элитных убийц, пока я совершал познавательное путешествие по закоулкам родовой памяти.

— С тремя мы бы справились в любом случае… — Артур оглянулся на чёрную отметину на стене — всё, что осталось от одного из нападавших. — Но пятеро — это уже многовато для старых костей. Твоё пробуждение было весьма кстати, парень.

— Занятное совпадение, — я вдруг понял, что медальон матери висит на моей шее, закрытый, словно никогда и не раскрывался. — Как вы вообще сюда попали?

— Это моя заслуга, — Артур гордо выпрямился. — У меня есть маленький дар от твоей матери — способность проникать в Вечный Город незамеченным. Эдвард нашёл меня и, скажем так, убедил помочь.

Эдвард кивнул, всё ещё разглядывая меня с напряжённым вниманием.

— Совет послал убийц. Это означает, что они боятся тебя, Максим. Но теперь они будут не просто бояться — они пойдут ва-банк.

— Я не потерплю такого отношения, — твёрдо произнёс я. — Значит, пора действовать.

— И что ты собираешься делать? — Артур скептически усмехнулся. — Если твой мир перезапишут?

— Я собираюсь уничтожить артефакт перезаписи раз и навсегда, — ответил я, затягивая ремни на сапогах. — И от помощи не откажусь.

— Я с тобой, — без колебаний сказал Эдвард, и повернулся к Артуру. Тот картинно закатил глаза.

— Альтернатива — остаться здесь и ждать, пока Хранители Равновесия придут за мной? — он усмехнулся. — Я нахожу более интересным жить спокойно, не боясь, что за мной явятся с внеплановой проверкой.

Он подошёл к окну и отодвинул штору.

— К тому же, — его голос стал серьёзным, — если есть шанс, что Вечный Город действительно потеряет свою власть… я хочу при этом присутствовать.

Мы выбрались из комнаты через окно — ожидать, что коридоры будут свободны, было бы наивно. Вечный Город расстилался под нами, мерцающий тысячами огней. Его шпили, башни и купола, казалось, тянулись к звёздам, словно пальцы гиганта, пытающегося схватить небо.

— Башня Хронос, — произнёс Эдвард, указывая на колоссальное сооружение из тёмного материала, возвышавшееся над центром города. — Средоточие власти Совета. Именно там находится артефакт перезаписи.

— И как нам туда попасть? — спросил я, оценивая расстояние.

— Моя специальность — проникновение в места, куда меня не приглашали, — Артур коснулся моего плеча. — Я могу перенести нас ближе к башне через скрытые пути.

— Но не внутрь? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой Артур. — Башня защищена особыми барьерами, даже для меня они непреодолимы на расстоянии. Нам придётся приблизиться физически и прорываться.

— Что ж, приступим, — кивнул я. — Чем дольше мы тут, тем больше вероятность, что Совет соберёт достаточно сил, чтобы остановить нас.

Артур прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Кожа на его предплечье странно засветилась, проявив витиеватый узор, похожий на печать. Он обхватил нас с Эдвардом за плечи, и мир вокруг задрожал, словно отражение в потревоженной воде. Мгновение головокружения — и мы оказались в совершенно другой части города.

Он владел пространственным перемещением лучше, чем я. Хотя правильнее сказать не лучше, а просто иначе. Он словно создавал тоннель из одного места в другое, я же делал короткие прыжки.

Мы оказались в узком переулке между двумя величественными зданиями. Впереди виднелась обширная площадь, вымощенная плитами из перламутрово-белого камня, а за ней — главная цель: Башня Хронос. Вблизи она выглядела ещё более впечатляющей. Казалось, её верхушка пронзает само небо, а стены сделаны из материала, поглощающего свет. И всё же башня не была абсолютно чёрной — по её поверхности пробегали тонкие линии сложных узоров, светящиеся изнутри бледно-голубым светом.

— План? — спросил Артур, вглядываясь в площадь.

— Прямо сейчас у входа в башню собираются маги, — Эдвард указал на группу людей в белых одеждах. — Не меньше тридцати. Похоже, они уже знают, что их убийцы провалились.

— Значит, нас уже вычислили и ждут, — я пожал плечами. — Не имеет значения. Я всё равно намеревался поболтать с Советом.

— Сила твоя многократно выросла, — заметил Эдвард, — но тридцать боевых магов — это серьёзная угроза даже для тебя.

— Они не знают, с чем имеют дело, — я улыбнулся, чувствуя, как сила пульсирует внутри меня, готовая вырваться наружу. — А я не собираюсь тратить время на длительное сражение.

Мы вышли из переулка на площадь. Маги заметили нас сразу. Я видел, как их фигуры напряглись, руки поднялись, готовые плести заклинания.

— Темников! — раздался голос одного из них, усиленный магией. — Именем Совета Вечного Города, ты арестован за преступления против порядка мироздания!

— Преступления против порядка мироздания? — переспросил я с язвительной улыбкой, продолжая идти прямо на них. — А как называется то, что делаете вы, уничтожая целые миры по прихоти горстки бессмертных?

— Это необходимость! — крикнул другой маг. — Без перезаписи мир обречён на гибель!

— Как удобно для вас — решать, когда миру пора умереть, — я остановился в нескольких десятках шагов от их строя. — Но сегодня я пришёл не дискутировать о философии. Я пришёл остановить вас.

— Он слишком опасен! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Не вступайте в переговоры!

По команде старшего мага вся группа одновременно начала плести заклинания. Воздух загустел от энергии, символы вспыхивали и гасли вокруг их поднятых рук.

Эдвард наклонился ко мне.

— Не сдерживайся, — ободряюще прошептал он. — На их руках кровь миллиардов людей.

Я кивнул и сделал шаг вперёд.