Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Достаточно, — внезапно прозвучал громкий голос Леонида. — Поединок окончен.

Я тяжело дышал, осознавая, что только что произошло. Вокруг нас стояла абсолютная тишина. Члены Совета смотрели на меня с целым спектром эмоций: от ужаса до благоговейного трепета.

— Невозможно, — прошептал кто-то из них. — Альберик — один из сильнейших мастеров Вечного Города. Как простой полукровка…

— В нём течёт кровь Леонхарта, — ответил другой голос.

Я выпрямился, игнорируя боль от полученной раны, и обвёл взглядом замерших членов Совета.

— Мне не нужно ваше одобрение, — произнёс я чётко. — Я пришёл сюда за ответами. И я их получу, с вашего согласия или без него.

С этими словами я направился к выходу. Никто не пытался меня остановить. У самой двери меня встретил слуга — один из тех безмолвных автоматонов с металлическими имплантами.

— Господин Максим, — произнёс он механическим голосом. — Позвольте проводить вас в ваши покои. Я как раз закончил подготовку. Изволите получить первую помощь?

Я молча кивнул, слишком уставший для дальнейших разговоров. Адреналин схлынул, и тело начало напоминать о полученных повреждениях. Особенно беспокоила рана на плече.

Следуя за слугой по коридорам Вечного Города, я почувствовал странную пульсацию в груди. Медальон матери, который я носил под одеждой и который всегда был практически невесомым, казалось, нагрелся и вибрировал в такт моему сердцебиению.

Я потрогал его, морщась от боли. Этот медальон я получил ещё в детстве и всегда носил с собой, иногда, действительно, забывая о его существовании. Но сейчас он словно ожил, реагируя на что-то в Вечном Городе. Или, может быть, на использование Истинного Слова Деструкции? Но раньше такого не было.

Размышления прервались, когда мы дошли до просторных апартаментов, предназначенных для меня. Слуга оставил меня одного, и я с облегчением опустился в кресло, ощущая, как усталость накатывает тяжёлыми волнами.

Что ж, первый акт сыгран. Я показал Совету, на что способен, и, судя по их реакции, превзошёл все ожидания. Но вопрос был в том, что будет дальше? Воспримут ли они меня как угрозу, которую нужно устранить, или как ценный ресурс, который стоит изучить?

Медальон снова пульсировал, будто пытаясь сообщить мне что-то важное.

* * *

Зал Совета гудел от напряжённых разговоров. Демонстрация силы полукровки потрясла даже самых старых и опытных членов этого собрания бессмертных учёных и магов.

— Это невозможно, — Селина нервно постукивала пальцами по подлокотнику своего кресла. — Никто не может освоить фундаментальную силу, тем более полукровка. Альберик — один из лучших мастеров всех аспектов, его подготовка длилась столетиями! Да что там говорить, мы изменяли его, чтобы он мог это выдержать и не словить откат от применения таких аспектов!

— И тем не менее мы всё видели своими глазами, — возразил Леонид спокойно. — Мой внук использовал то, что мы никогда не могли обуздать. При этом с такой точностью и контролем, которые не развить и за несколько человеческих жизней.

— Это делает его ещё более опасным, — прорычал Гелиос, сидевший под статуей Огня. — Деструкция — фундаментальная сила, на принципе которой работает весь механизм перезаписи. Если этот полукровка научится управлять ею в полной мере.

— Он сможет вмешаться в процесс перезаписи, — закончила за него Элиара. Её голос звучал задумчиво. — Возможно, даже остановить его. Именно к этому стремилась Мария.

— Более того, — добавил Терсилий, курировавший аспект Материи, — он объединил Деструкцию с Пространством.

— Его мать была гением, — Леонид не скрывал гордости. — Она перенесла свои знания и умения на сына, причём таким образом, что даже мы не смогли этого предвидеть. Максим — воплощение всего, что Мария хотела для будущих поколений. Всего того, от чего вы решили отвернуться в своей гордыне.

Адамантис, до этого молчавший, поднялся со своего места.

— Совет должен принять решение. Этот полукровка представляет угрозу для всей системы, которую мы поддерживаем тысячелетиями. Он может подорвать самые основы Вечного Города.

— Или стать нашим величайшим активом, — возразила Элиара. — Подумайте: если мы сможем понять, как Мария создала такое совершенное соединение двух аспектов в одном существе, мы сможем совершить прорыв в наших исследованиях.

— А если он решит использовать свою силу против нас? — холодно спросила Селина. — Что, если он уже выбрал сторону своей матери в этом споре?

Дискуссия продолжалась, мнения разделились, было решено сделать перерыв. Когда формальное заседание было закончено, пятеро членов Совета остались в зале, дождавшись, пока остальные покинут помещение.

— Мы все понимаем, что нужно делать, — сказала Селина, обращаясь к своим четырём единомышленникам. — Этот Максим слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Особенно здесь, в сердце Вечного Города.

— Согласен, — кивнул Гелиос. — Но действовать нужно осторожно. Леонид не простит открытого нападения на своего внука.

— Именно поэтому нам нужны специалисты, — задумчиво произнесла Элиара. — Кто-то, кто сможет устранить эту угрозу тихо и эффективно, не оставляя следов.

Все пятеро переглянулись, молчаливо соглашаясь с планом.

— У каждого из нас есть свой элитный боец, — произнёс Адамантис. — Пятеро лучших бойцов Вечного Города. Каждый из них способен справиться с армией магов внешнего мира. Мы отправим их всех.

— Сегодня ночью, — добавила Селина. — Когда он будет спать, истощённый после испытания.

Элиара, ранее изображавшая интерес к способностям Максима, теперь холодно улыбнулась.

— Мария всегда думала, что она умнее всех нас. Её гордыня создала это оружие, и её гордыня погубит его.

Решение было принято. Пятеро элитных убийц должны были покончить с угрозой, которую представлял собой Максим Темников, до наступления следующего дня.

Глава 16

Медальон матери, висевший на моей шее с детства, раскалился так, что обжигал кожу даже через ткань рубашки. Каждый удар пульсации отдавался острой болью, словно кто-то прикладывал к груди раскаленное железо. Проклятье! Я сорвал цепочку одним резким движением, едва не обжигая пальцы. Металл медальона светился изнутри, пульсируя все чаще, как сердце испуганной птицы.

— Что за… — начал я, но не успел закончить.

Медальон раскрылся, словно цветок, лепестки из неизвестного металла медленно и плавно развернулись, обнажая центр, наполненный сиянием. Из него вырвался поток фиолетовой дымки — не газ, не жидкость, а нечто среднее. Эта странная субстанция быстро заполнила комнату, закручиваясь спиралями вокруг меня.

Я инстинктивно хотел применить магию, но вместо