Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Ропот пробежал среди членов Совета, но Адамантис поднял руку, призывая к тишине.

— Мы собрались, чтобы решить твою судьбу, — произнёс он, игнорируя мою иронию. — Твоё присутствие в Вечном Городе нарушает многие наши законы.

— Интересно, — я скрестил руки на груди. — А когда Альберик приглашал меня сюда от имени Совета, эти законы куда-то исчезли? Или вы привыкли нарушать своё слово?

— Альберик превысил полномочия, — отрезала Селина, сидевшая под статуей Смерти. — Его задачей было лишь оценить тебя и представить отчёт.

— Боюсь разочаровать, но с моей стороны была заключена сделка с Вечным Городом, а не с Альбериком лично, — я обвёл взглядом всех присутствующих. — Или вы считаете, что ваши эмиссары не представляют ваши интересы?

Леонид подался вперёд.

— Максим прав. Он здесь по моему приглашению, так что будем решать вопрос здесь и сейчас.

— Твой внук, Леонид, — выплюнул крепкий мужчина, сидевший под статуей Огня, — сын беглянки, нарушившей все возможные законы Вечного Города. Мария Леонхарт украла наши технологии, вмешалась в естественное развитие внешнего мира и создала угрозу для всего процесса наблюдения! Она нарушила все наши традиции и правила!

Я почувствовал, как внутри поднимается гнев, но сдержал его. Сейчас было не время демонстрировать эмоции. Вместо этого я улыбнулся с показным спокойствием.

— Знаете, господа и дамы, это уже становится утомительным, — произнёс я небрежно. — Если вы пригласили меня на Совет лишь для того, чтобы поносить мою мать, то я, пожалуй, предпочту вернуться в свой мир. В нём, при всех недостатках, хотя бы соблюдают приличия.

— Довольно! — неожиданно раздался громкий женский голос.

Я повернулся к говорившей — немолодой женщине с каштановыми волосами, сидевшей под статуей Разума.

— Мы тратим время на бессмысленные препирательства, — она встала, и остальные члены Совета, к моему удивлению, притихли. — Да, этот юноша находится здесь не по протоколу. Да, его мать нарушила законы. Но сейчас перед нами стоит уникальная возможность изучить полукровку, рождённого от обитателя Вечного Города и человека из внешнего мира.

— Элиара, — Адамантис нахмурился, — ты же не предлагаешь…

— Именно, — кивнула она. — Предлагаю проверить его способности. Прежде чем решать судьбу, давайте посмотрим, на что он способен. Если Максим не представляет интереса для нашего общества, мы можем отпустить его во внешний мир с соответствующей корректировкой воспоминаний. Или кто-то сомневается, что я не допущу, чтобы он запомнил больше чем нужно?

Я внимательно посмотрел на эту Элиару. В её глазах читался искренний интерес, но было в них и что-то ещё — может быть, тень зависти? Могли ли у нее быть свои мотивы из-за каких-то споров с моей матерью? Как же удручающе мало я знаю о подобных тонкостях, которые могли бы позволить мне здесь вести свою игру.

Совет зашумел, члены начали совещаться между собой. Наконец, Адамантис поднял руку, призывая к тишине.

— Голосование, — объявил он. — Кто за предложение Элиары провести проверку способностей?

Восемь из десяти членов подняли руки, включая Леонида и саму Элиару.

— Решено, — Адамантис кивнул. — Испытание состоится немедленно. В Зале Аспектов.

Я почувствовал прилив адреналина. Боевое испытание? Что ж, пусть. Меня не смущала перспектива продемонстрировать свою силу. Мне даже было любопытно: насколько древние маги Вечного Города превосходили тех, с кем мне доводилось сражаться до этого момента.

* * *

Зал Аспектов представлял собой просторную многоугольную арену, окружённую галереей для зрителей. Стены, пол и потолок были сделаны из материала, напоминающего горный хрусталь — прозрачного, но невероятно прочного. По всему периметру пола виднелись странные символы, светящиеся бледно-голубым светом.

— Магические узоры, — пояснил Леонид, заметив мой интерес. — Они поглощают избыточную энергию, чтобы предотвратить случайные разрушения. В этом зале можно сражаться в полную силу без опасений нанести урон самому Вечному Городу. При этом вся энергия идет для питания различных систем и артефактов, чтобы не тратиться зазря.

— Практично, — я снял верхнюю часть костюма, оставшись в рубашке. — Кто будет моим противником?

— Для начала — трое из младших магистров, — ответил дед. — Не беспокойся, тебе не причинят серьёзного вреда.

— Трое на одного? Понятия чести у вас тоже, видимо, отсутствуют. Ну что ж, это им стоит беспокоиться, а не мне, — хмыкнул я.

Леонид внимательно посмотрел на меня.

— Максим, послушай. Может, мне и не удалось спасти свою дочь, но я…

Договорить он не успел, к нам подошли члены Совета вместе с тремя другими фигурами — моими противниками.

— Итак, — провозгласил Адамантис, — тебе предстоит продемонстрировать свои способности в испытании против трёх магистров Вечного Города: Кайрона, Велес и Ормара.

Три мага вышли вперёд. Кайрон — молодой мужчина с пронзительными синими глазами; Велес — женщина средних лет с коротко остриженными платиновыми волосами; Ормар — высокий, атлетически сложенный маг с длинными тёмными волосами, собранными в хвост.

— Правила просты, — продолжил Адамантис. — Сражение до первой крови или признания поражения. Никаких смертельных ударов. Начинайте по сигналу.

Члены Совета поднялись на галерею. Я остался один на один с тремя магами, каждый из которых излучал уверенность и сдержанную силу.

Резкий звук гонга разорвал воздух. Бой начался.

Первым атаковал Кайрон, выбросив руку вперёд. Воздух вокруг его пальцев задрожал, и в меня полетело нечто похожее на сгусток концентрированного пламени, но бледно-голубого цвета. Я не стал уклоняться физически — вместо этого прошептал:

— Преломи.

Пространство вокруг меня изогнулось, и атака отклонилась, ударив в стену, где тут же погасла, поглощённая защитными символами.

Велес не стала ждать. Она выполнила серию быстрых жестов, и пол подо мной превратился в зыбучий песок. Я мгновенно среагировал:

— Перемести.

Моё тело скользнуло сквозь пространство, и я оказался позади Ормара, который как раз готовил свою атаку. Не давая ему опомниться, я нанёс удар — не магический, обычный, но хорошо рассчитанный. Ормар пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и ответил волной силы, исходящей от его ладоней. Я почувствовал, как меня сдавливает невидимыми тисками.

— Преломи, — повторил я, направляя энергию на разрыв этих пут.

Давление исчезло, а я уже перемещался, уходя от нового удара Кайрона — на этот раз это была серия ледяных копий, возникших из воздуха.

— Перемести, Перемести, Перемести,